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Je respirais mal dans cette atmosphère immonde où la poussière et le relent de tant de misères flottalent en nuages mouvants. Je dis à l'industriel :

— Vous n’avez pas peur de prendre quelque maladie au milieu de ces nids à microbes ?

— Non, me répondit-il, car, malgré lopinion courante, les chiffons ne sont pas des agents propagateurs de maladies. Au moment du choléra, on prohiba en Allemagne le commerce des chiffons. Mais bientôt le gouvernement vit que ce commerce, quise chiffre par millions et dizaines de millions, m éritait qu'on le trai- Lât moins légèrement. Une conférence de bactériolopistes fut réunie à Hambourg, qui décida que le chrfion desséché a perdu toute force contagieuse.

« On n’exigea donc plus, pour la circulation des chiffons, qu’un certificat de provenance du médecin de la police déclarant qu'il n’y a pas de maladie contagieuse dans le district. Sans ce certificat le chemin de fer n’accepte pas les ballots. Un embhailage solide en fil de fer fût également imposé.

« J’ajouterai que, depuis quarante ans que ce commerce a lieu ici, je n'ai pas vu un seul cas de maladie contagieuse parmi le personnel qui manie les chiffons d’un bout de l'année à l’autre.

« Le seul danger, c’est que l'hiver, par fermentation, le feu ne prenne dans ces monts de linge plus ou moins humide. »

Des haïllons russes qui fermentent jusqu'à lincendie, mais c’est toute l’histoire de la Russie d'aujourd'hui.….

— Combien de chiffons passent 1c1 par an? demandai-je à M. Minkowsky.

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