LÀ SOIE

La lutte industrielle entre l'Europe et rAmériqne. — Le vin, les modes et la soie de France peuvent encore se défendre. — La soie menacée. — Statistiques. — Les fabriques se multiplient. — La consommation augmente. — New-York, marché des soies grèges. — Richesse des pays. — Prospérité générale. — Le luxe. — Patrons et domestiques. — Les liées de M. Duplan, fabricant lyonnais. — Fabriques françaises en Amérique. — Faut-il les encourager? — L'esprit d'entreprise des Lyonnais.

Dans cette lutte gigantesque entre la vieille Europe et la jeune Amérique, qui n'est déjà plus un combat, mais un massacre, les seules forteresses qui n'ont pas été forcées sont — à part le marché des ivins qui nous reste acquis, malgré les efforts des fabricants de vins allemands et des vignerons de la Californie — les productions de la mode française et les œuvres d'art françaises. Sur ce double terrain, bien étroit quant à la place qu'il occupe dans les

totaux fantastiques des échanges, l'Amérique ne prétend même pas, quant à présent du moins, engager la lutte. En cela, elle fait preuve à la fois d'intelligence et de sens pratique. Les dames élégantes de New-York sourient quand on [leur parle de la croisade entreprise par les couturières locales, qui ont essayé là un bluff original, mais un peu naïf. Quanta Fart de la peinture, de la sculpture, de l'architecture, quant aux arts industriels, tout ce que peut faire l'Amérique, après avoir à coup de dollars accaparé les chefs-d'œuvre, c'est d'envoyer chez nous les mieux doués de ses enlants, et d'attirer chez elle les moins nostalgiques des nôtres.

Ce règne de l'élégance et de l'art français est tout ce qui reste debout des anciennes prédominances du vieux monde dans le nouveau continent. C'est grâce à lui que la jeune et orgueilleuse Amérique s'incline encore, dans une expectative étonnée et impatiente, devant les acquisitions lentes des siècles passés et la force de la culture traditionnelle. Car l'Allemagne et l'Angleterre sont, à l'heure qu'il est, battues sur leur propre terrain : les machines américaines, les fers et les aciers américains pénètrent jusqu'à Manchester et jusqu'à Dusseldorfl

A côté de ces deux domaines — la mode et l'art — il restait pourtant encore à l'industrie française deux terrains où, il y a quelques années, elle pouvait rivaliser avec l'industrie américaine : c'est celle de la soierie, où nous étions les maîtres incontestés, et celle, plus neuve, de Tautomobilisme, où nous sommes encore pour quelques temps sans rivaux.

Les chiffres qui suivent, pris à une source officielle, vous donneront mieux que des phrases, une idée du

développement colossal de ce pays depuis trente ans. Les États-Unis comptaient :

— En 1870, 86 fabriques de soie avec un capital de 6 millions 285,000 dollars, soit 31 millions et demi de francs;

— En 1900, 483 fabriques, avec un capital de 81 millions de dollars, soit 405 millions de francs;

— En 1902, 500 fabriques, avec 100 millions de dollars, soit 500 millions de francs.

A la fin de 1903, il y aura aux États-Unis, 45,000 métiers mécaniques en activité.

La valeur des produits fabriqués s'élevait :

En 1870, à 60 millions de francs;

En 1900, à 535 millions;

En 1902, à 625 millions.

Phénomène plus extraordinaire encore : pendant la même période, la consommation de la soie s'est accrue de telle sorte que l'importation des soieries d'Europe, loin d'être arrêtée, n'a pas cessé de s' accroître !

Elle était :

En 1870, de 120 millions de francs;

En 1900, de 130 millions;

En 1902, de 150 millions.

Lyon augmente encore chaque année ses envois aux États-Unis, malgré les droits très élevés qui les frappent à l'entrée. Si certains commerçants du Rhône ont vu leurs affaires diminuer avec l'Amérique, l'ensemble de l'exportation lyonnaise suit une marche ascendante. Les velours noirs, les taffetas noirs, les mousselines de provenance lyonnaise sont restés, jusqu'à présent, sans rivaux sur le marché.

Tous ces chiffres dansent devant mes yeux, pen-

dant que j'écris au bruit montant de la rue, de la course frénétique et incessante des tramways qui grondent comme des monstres lâchés. Pour la première fois, des chiffres de statistique prennent à mes yeux un sens et une éloquence. Je les vois grandir et monter comme un flot irrésistible. Personne ici ne se soucie de ces chiffres : ce sont des totaux provisoires qui n^arrêtent pas un instant Tesprit de ce peuple. Il est en pleine action, il va devant lui, librement, anarchiquement si l'on peut dire, vers le travail et la richesse. Il faut aller, il faut marcher, il faut courir, voilà ce qu'il sait, ce qu'il sent. Et les lignes de chemins de fer se multiplient à travers le continent, les tramways pullulent dans toutes les villes comme des express en démence, les fabriques s'élèvent, les immigrants débordent de la vieille Europe sur ce sol prospère, comme autrefois les mercenaires à Garthage.

New-York est actuellement le premier marché des soies grèges du monde. Il achète plus du tiers de la production mondiale qui est de 16 millions 700,000 kilogrammes environ, soit 6 millions de kilogrammes. New-York est l'arbitre du prix des soies écrues. Avant trois ans, si la production américaine suit la progression des cinq dernières années, New-York achètera la moitié des soies grèges produites dans le monde entier I

Où cela s'arrêtera- t-il?

En 1860, l'Amérique fabriquait 13 0/0 de sa consommation;

En 1880, 38 0/0;

En 1890, 55 0/0;

En 1900, 80 0/0;

En 1902, 85 0/0.

LES INDUSTRIES FRANÇAISES MENAGEES lil

Et quelle consommation!

Si Ton ajoute aux 625 millions de soieries américaines les 150 millions de soieries importées, on obtient le total formidable de 775 millions de francs, soit environ 10 francs par tête d'habitant, alors que sur les 500 millions de soie fabriquée en France, 156 millions à peine restent dans notre pays, ce qui fait à peine 3 fr. 50 par tête d'habitant.

A quoi tient cette consommation colossale d*un produit de luxe? On lui trouve, à Fexamen, deux raisons.

D'abord, TAméricain travaille, gagne et dépense. Il n'y a pas de pays sur la terre ou Ton soit moins économe et plus travailleur. En France, par exemple, dans toutes les rues, on voit une enseigne ou un vitrage où est écrit : « Ici, on répare. » Ici, au contraire, on ne répare pas. Quand un vêtement, des chaussures, du linge, des meubles ont ou paraissent avoir assez servi, on les jette ; les machines de dix ans sont mises à la ferraille, les maisons sont démolies pour faire place à d'autres plus modernes et plus hautes.

Le luxe, avec des nuances, naturellement, est général. Pas une femme en Amérique qui n'ait une voilette, des gants et de la soie en une partie quelconque de sa toilette. De même qu'il n'y a qu'une classe dans les chemins de fer et dans les tramways, les filles de boutique, les modistes, les bonnes, ont les mêmes chapeaux (je veux dire les mêmes formes de chapeaux) que les misses et les ladies. Ils coûtent moins cher, les gants sont moins frais, mais le journal de mode pénètre dans les districts les plus reculés et les plus sauvages, et, façon à part, toutes les Améri-

caines s'habillent pareillement. Les négresses ne sont pas affublées, comme on le croit d'après nos images d'Épinal, de turbans jaunes et verts, elles portent des chapeaux plus à la mode qu'à Paris, des boas de plumes et le corset dernier cri. Au surplus, il n'y a plus de négresses dans les États du Nord : il y a des € colored ladies ». Les domestiques sortent en général le dimanche, et souvent durant la semaine. Elles sont extrêmement coquettes, et plus d'un riche marchand de New-York, qui peste contre l'indépendance et les exigences de ses servantes, n'aurait qu'à fermer boutique si le personnel domestique des villes cessait de dépenser en parures des gages qui lui paraissent excessifs et qui, cependant, forment le principal élément de sa propre fortune.

La deuxième raison d'une si énorme consommation de soie en Amérique est l'augmentation incessante de la population, qui est en moyenne de 4,000 individus par jour, dont la moitié provient de l'immigration, c'est-à-dire d'individus adultes qui gagnent et dépensent dès leur arrivée dans le pays.

Ces chiffres ne sont pas très réjouissants pour les fabricants français. Et il s'agit d'une industrie française qui est encore prospère aux Etats-Unis; que serait-ce si nous examinions de près les autres ! Alors, il ne s'agirait plus de lutterpour laprépondérance, mais seulement de combattre pour la vie... Car c'est jusque sur notre sol même que l'Amérique vient nous concurrencer. Pour la soie nous n'en sommes pas encore là, aujourd'hui, puisque j'ai dit que jusqu'à présent l'exportation lyonnaise augmentait chaque année. Mais en sera-t-il encore de même dans trois ans, ou dans cinq ans, ou dans dix ans? Ne serons-nous pas

alors, même pour ce produit traditionnel de notre industrie, à la merci de l'Amérique triomphante?

J'ai posé cette question à un jeune et intelligent fabricant lyonnais que j'ai eu le plaisir de rencontrer ici, M. Duplan.

Selon lui, les fabricants français ont deux moyens de prendre leur part de ce marché merveilleux dès- Etats-Unis :

1° Fabriquer des articles que les Américains ne font pas encore et continuent à acheter en Europe;

2° Installer des fabriques aux États-Unis, comme ont fait déjà un grand nombre d'Allemands, de Suisses^ et quelques Français, dont lui-même.

En efîet, avec le développement continuel des chemins de fer, il n'existera bientôt presque plus d'industrie purement nationale dans aucun pays d'Europe. Les manufacturiers qui voudront vivre et prospérer seront forcés, s'ils veulent lutter, d'étendre de plus en plus leur rayon d'activité en dehors de leurs frontières nationales. C'est ce qu'a compris l'homme qui tient la tête de l'industrie soyeuse aux Etats-Unis, M. Robert Schvvarzenbach, de Zurich, qui a des usines à Zurich, à Lyon, en Italie, en Allemagne et aux États-Unis où il possède quatre usines de 2,000 métiers !

J'ai dit que quelques-uns de nos compatriotes ont suivicettevoie. On s'étonneiciqu'unplusgrand nombre ne les ait pas imités. Les Lyonnais ont fondé l'industrie de la soie en Russie; il est surprenant qu'ils n'aient pas profité des grandes facilités offertes aux fabricants par les États-Unis. Toutes les villes américaines s'imposent j oyeusement des sacrifices pour attirer chez elles l'industriel qui apporte à la contrée du travail et des salaires, c'est-à-dire la richesse. En France, les

iU DE NEW-YORK A LA NOUVELLE-ORLÉANS

municipalités font de ces sacrifices pour obtenir une garnison dont, en somme, elles ne profitent pas, puisque les hommes sont nourris par l'État et qu'ils ne dépensent rien. Aux États-Unis, l'industriel qui fonde des manufactures est exempté d'impôts pour un certain nombre d'années, on lui c^owwe des terrains gratis, on établit des routes pour sa commodité, et même des chemins de fer!

Il est bon que les industriels français sachent cela. Il n'y aurait pas grand mal à ce que beaucoup d'entre eux vinssent ici édifier leur fortune et retremper leur activité dans cette colossale activité américaine. Ils y verraient un nouvel aspect de la lutte entre les peuples, et y apprendraient à se servir des nauvelles armes inventées par la jeune tiiompliatrice, je veux parler des trusts.

Déjà d'autres industries, comme la fabrique de gants Perrin, deGrenoble; lafabriquedeveloursJ.-B. Martin, de Tarare; la maison Lumière, de Lyon; la maison Rochet-Schneider, de Lyon (automobiles); M. Duplan (soieries), dontjeviensdeparler,ontfaitcommeces touristes pressés, qui, dans certains restaurants de campagne, vontàlacuisine se servir de leurs propres mains: ils n'ont pas attendu que TEurope se liguât pour les défendre, ils sont venus au-devant des envahisseurs, et les envahisseurs ce seront bientôt eux-mêmes.

(sum) l'automobilïsme

L'automobilisme français sans concurrence sérieuse jusqu'à présent. - Les marques françaises dans es rues de New- York - La mécanique américaine peut-elle lutter? -- Conversation avec M. Clément, fabricant et mécanicien français. - 11 admire les usines, les ouvriers, la discipline. — Les Qn.icialistes — Les Anglais sont inférieurs. — L Amérique se défend - Elle s'apprête à lutter. -Tâtonnements. g: q^e nous réserve 'Lvenir. - Timidité des capitaux français. - Hardiesse des capitaux américains.— Que faire?

La France a repris aux yeux du monde industriel tout entier une partie de sa vieille renommée depuis l'invention de Tautomobile et l'essor qu'ont su donner à cette industrie quelques Français actifs et entreprenants. Mais déjà TAllemagne, avec son parti pris national d'imitation, court surnos talons; l Angleterre et rAmérique s'apprêtent à nous concurrencer dans

ce domaine fertile. Allons-nous donc encore nous voir retirer celte supériorité qui est bien à nous, et qui, en se développant, pourrait atténuer la crise de l'industrie du fer en France?

J'entends tellement répéter par tout le monde depuis mon arrivée ici que les Américains ont un génie mécanique supérieur à celui de tous leurs concurrents d'Europe, que je m'étonnais de ne voir circuler dans les rues de New-York que des machines françaises auxquelles se mêlait par-ci par-là quelque lourde boîte de ferraille qui était une machine américaine. J'étais assez anxieux d'élucider ce problème quand j'appris que l'un de nos plus célèbres mécaniciens français et en même temps l'un des industriels parisiens les plus modernes, M. Clément, se trouvait justement au Waldorf-Astoria. J'avais de la chance, et je ne pouvais mieux tomber, car c'est M. Clément, tout le monde le sait, qui a donné à l'industrie de la bicyclette son colossal essor. Il a, depuis, fondé une usine d'automobiles à Levallois- Perret, et il était, hier encore, président du Conseil d'administration de la maison Panhard et Levassor.

M. Clément se prêta spontanément à ma curiosité.

C'est un homme simple, calme et rond, d'une quarantaine d'années, à la barbe touffue, aux yeux souriants. Je passai avec lui une soirée tout entière au café Martin, et jamais je ne me suis tant intéressé à la mécanique. Il me raconta sa vie, son enfance passionnée aux choses de la serrurerie, puis son « tour de France > de mécanicien sur un haut vélocipède qu'il avait fabriqué de ses mains, au temps où, libre comme l'oiseau, il jetait en l'air sa casquette à la sortie des villes pour voir dans quelle direction le vent le poussait!

— Etje n'ai toujours eu qu'une passion, me disait-il, la mécanique I Pour moi, visiter une belle usine, bienoutillée, bien réglée, voyez-vous, il n'y a pas de jouissance plus grande au monde. Je préfère cela à l'Opéra, je vous assure 1

Je voudrais vous dire avec quelle ferveur il ajouta :

— Et que j'ai vu de belles usines dans ce pays I Je viens d'acheter pour 500,000 francs de machines. Elles sont magnifiques ! Ah I c'est vraiment le pays de la machine! Je parle surtout du Gonnecticut, du Massachusetts et de Rhode Island. A la bonne heure! Voilà de la vraie mécanique ! Dans ces trois États, il y a plus d'hommes intelligents que dans tout le reste de l'Amérique. C'est là qu'on a fabriqué autrefois les premières armes, et un noyau d'ouvriers, on peut dire d'artistes de premier ordre, s'y est conservé de père en fils. Mais, si vous dépassez Gleveland, ce n'est plus grand'chose, et à Chicago, c'est déjà de la fer^ raille!

— Alors, ils sont si forts que cela? fis-je, un peu étonné tout de même. En quoi consiste donc exactement la supériorité de leurs ouvriers?

— Ils sont admirables. Ils ne pensent qu'à cela, comprenez-vous. Ils adaptent, ils perfectionnent sans cesse. Et surtout ils se spécialisent : voilà leur vraie force. Et chaque spécialiste, c'est-à-dire chaque ingénieur, chaque contremaître, chaque ouvrier se demande constamment ce qu'il faudrait faire pour que sa machine produise mieux et plus vite. Et c'est vrai du haut en bas de l'usine, depuis le groom du bureau jusqu'au directeur. Chacun ne s'occupe que de son affaire et en est responsable. Ils sont extraordinairement attentifs. En France, le patron passe poug

un buveur de sueur du peuple. Ici, employeurs et ] employés sont amis, collaborateurs. Les ouvriers ne ; comprendraient pas ce que c'est que la haine de | classes. Leur notion du devoir est réelle et sérieuse. '] Us doivent huit heures de travail, c'est huit ] heures qu'ils donnent de travail effectif, et non pas j sept heures trois quarts, mais jamais non plus huit ] heures et une minute. Voyez-les entrer à l'usine le j matin, en un clin d'œil ils sont à l'ouvrage; chez j nous, au contraire, nous entrons le plus lentement \ possible, nous tirons la jambe pendant dix minutes I avant de commencer. Multipliez 10 minutes par les ] 1000 ouvriers d'une usine, cela vous fait 10,000 mi- 1 nutes, soit 166 heures de perdues matin et soir, soit i 332 heures par jour I Comptez la perte totale au bout \ du mois. J'entre dans une usine en Amérique, pas un ï ouvrier ne lève le nez de sa besogne. Chez moi, quand j je fais visiter mon usine, je sais d'avance que ce sont j des heures de travail perdues ! |

« Ainsi, du haut en bas de l'usine, il y a un ordre ] merveilleux, une méthode si simplifiée, si pratique, | pour toutes les opérations possibles I A Hartford, par ^ exemple, le bilan d'une usine de neuf cents ouvriers 1 peut s'établir en deux heures. En France, il faut , quinze jours ! Et c'est ainsi pour tout. Je voudrais que i vous vissiez dans quelles conditions d'hygiène vivent 1 les ouvriers américains, leurs lavabos de faïence aussi \ nets, aussi propres, que ceux des hôtels de milliar- ] daires, leurs réfectoires qui ont l'air de salles de res- j taurants, leurs vestiaires, où chaque ouvrier a son | armoire et sa clef, où il pend ses vêtements de ville î 6t ses vêtements de travail, ce qui lui donne, quand il j sort, l'aspect d'un gentleman. j

€ Et puis, continue M. Clément, ce qui nous tue, en France, ce sont les marchands de vins ; là, il n'y a pour ainsi dire pas de bars et très peu d'ouvriers s'y arrêtent. Ils préfèrent rentrer chez eux, puis, s'ils sortent, aller lans leurs clubs où ils trouvent des salles de gymnastique, de billard, des jeux de toute sorte, et aussi des cours du soir...

— On dit que les Anglais aussi sont de bons mécaniciens?

— Les Anglais n'existent pas à côté d'eux! El ils sont complètement fichus, s'ils ne renouvellent pa& leur matériel.

Je demandai à M. Clément où en est l'importatiott des automobiles françaises en Amérique?

— L'an dernier, me dit-il, il y avait pour 400,000 francs d'importation. Aujourd'hui nous arrivons à un million de dollars.

— Les droits sont-ils très élevés?

— 45 p. 100 de la valeur. On peut dire que le transport et les droits augmentent de 50 p. 100 le prix de la marchandise française qui entre en Amérique. Une Panhard ou une Morse vaut donc de 40, 000 à 50,000 francs à New-York, une Mercedes 75,000 Francs.

— La fabrication française a-t-elle à craindre une concurrence aux États-Unis de la part des Allemands et des Anglais?

— Non. Nous sommes jusqu'à présent les maîtres du marché américain et même du marché anglais, car, en Angleterre, comme il n'y a pas de droits d'entrée, nous n'avons que les frais de transport, 150 francs, une bagatelle. Quant à l'Amérique, voici le résumé de la situation :

€ Quand la France a eu lancé l'industrie automobi-

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liste, les Américains se sont piqués d'originalité et^ n'ont pas voulu nous copier. Ils se sont dit que lesj moteurs à essence n'avaient pas d'avenir, et ils onti essayé des moteurs à vapeur et à électricité. Ils onti perdu cinq ans à leurs expériences de vapeur, puis ils i les ont abandonnées. Ils sont alors passés à l'électri-cité. Ils y ont assez réussi : leurs petites voitures élec-^ triques sont pratiques, mais elles coûtent cher, sil cher que le prix annuel de la force et des accumula- 1 leurs atteint le prix de la machine elle-même. \

d Ils sont donc revenus à la machine à pétrole. Ils] auraient dû comprendre cela tout de suite, puisque! le pétrole est à leur porte, et qu'ils payent trois sousi ce que nous payons onze sous. En consentant à se • «ervir de pétrole, ils se sont encore entêtés à ne pas] nous imiter. Mais une fois de plus, n'ayant rien trouvé | de meilleur, ils se sont définitivement décidés à copier l les moteurs de nos bonnes voitures françaises. ]

€ Les Américains en sont là. Comme ils ne fontj ^ue commencer, ils se trouvent en retard sur nous.| Ils copient nos moteurs d'une année, mais nous^ sommes en avance de trois ans, et chaque année nous^ nous perfectionnons. Il s'agit donc de conserver cettej avance le plus longtemps possible. |

f Pour le présent, nous n'avons contre nous,] pour importer les automobiles françaises en Amé- j rique, que les énormes droits d'entrée. Pendant] trois ou quatre ans encore, nous pourrons, malgré^J cela, imposer nos voitures qui sont indiscutablementi les meilleures. » \

— Mais dans trois ou quatre ans, que se passera-il? j M. Clément hocha la tête, et dit : l

— Je crois qu'ils arriveront à simplifier nosi

modèles. Et quand ils connaîtront bien Tapplication du pétrole, ils nous dépasseront, car ils sont plus forts que nous en mécanique. Et nous les verrons inonder le marché d'automobiles comme ils Font inondé de bicyclettes.

— Mais, répliquai-je, puisque nous avons l'avance, pourquoi ne la conserverions-nous pas?

— Parce que les Américains produiront meilleur marché que nous au moyen de leurs machines-outils perfectionnées, qui fabriqueront mille unités quand nous en fabriquerons cent !

— Et pourquoi n'aurions-nous pas, comme eux, ces machines-outils?

— Parce qu'en France, on ne peut pas les produire à si bon marché. C'est un cercle vicieux. En France, les constructeurs font tous les genres de machines, et, naturellement, ils ne peuvent pas les produire à si bon marché que s'ils n'en fabriquaient que d'un seul genre. Ici, au contraire, le constructeur dé toursrevolvers, par exemple, ne fait que des tours-revolvers, c'est-à-dire un instrument qui comprend dix ou douze outils différents; il y a des fabricants de fraiseuses, des fabricants de perceuses, des fabricants de foreuses, etc. , qui ne vendent que leur seul outil, ce qui leur permet d'en jeter par milliers sur l'Angleterre et la France et même l'Allemagne, à des prix bien inférieurs aux machines similaires construites en Europe. L'usine d'horlogerie de Waterbury n'est-elle pas arrivée à fabriquer 5,000 montres par jour — des montres qui marchent — et qui lui reviennent à 1 fr. 75 tout empaquetées et prêles à partir!

« Et il y a encore une autre raison à notre infériorité. Les Américains mettent iO, 15 millions dans une

usine quand, en France, nous y mettons 500,000 francs, ou, péniblement, 1 ou 2 millions. Les capitaux français sont timides. Les Américains, au contraire, savent dépenser. Ils ont mis 5 millions à ma disposition pour créer une usine ici, et m'ont offert 100,000 francs pour chaque visite que j'y ferais dans l'année. Mais j'ai préféré y employer mes propres capitaux et créer ici une fabrique française.

— N'y a-t-il donc pas de moyen de lutter?

— On lutte avec de l'argent, et nous n'en mettoas pas au jeu, me répondit M. Clément. Je ne vois qu'un moyen empirique de lutter quand le moment sera venu, ce sera d'établir en France un droit protecteur sérieux sur les automobiles américaines. A l'heure qu'il est, ce droit est dérisoire, c'est un droit de carrosserie, 300 francs par voiture environ. Mais, je vous l'ai dit, on n'en importe pas encore ! »

Par un sentiment assez naturel et assez naïf, je ne pouvais me décider à consentir à ce que l'ouvrier français fût définitivement inférieur à l'ouvrier américain. I! n'y a aucune raison foncière à cela. L'ouvrier américain est un ouvrier d'Europe, il est d'origine française, allemande ou anglaise. S'il dépasse ses cousins du vieux monde, ce ne peut être que pour des raisons provisoires qu'on devrait pouvoir étudier et analyser. Il s'est spécialisé, c'est vrai, et, s'il est plus zélé, n'est-ce pas ce que la prospérité de l'industrie permet de le mieux rétribuer?

— Certes, répondit M. Clément à mes objections, je ne crois pas qu'il faille désespérer. Nous sommes deux générations en retard sur l'Amérique, au point de vue mécanique. Il faut nous l'avouer et essayer de nous rattraper le plus vite possible. Pour cela, il est

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indispensable que nous envoyions en Amérique des enfants d'ouvriers bien doués et sérieux qui prendraient dans les usines américaines des goûts et des habitudes de travail et d'émulation qu'ils rapporteraient en France. Pour ma part, je vais le faire, en commençant par ceux de ma famille.

a. Mais ce ne sera pas suffisant. Eussions-nous les meilleurs ouvriers de la terre, que nous ne pourrions pas encore lutter contre la production américaine. Il faudrait changer un peu les mœurs générales et les usages des pouvoirs publics. Il n'y a pas assez de moyens de transports en France, pas assez de canaux, pas assez de tramways, ni assez de chemins de fer.

« Pour aller à leur travail le matin, dsÉis toute la France, à Paris comme ailleurs, des milliers d'ouvriers marchent une heure ou même une heure et demie. Ils y arrivent déjà fatigués. Comment donneraient-ils de bon travail, continu et attentif? Ici, il y a partout des tramways électriques qui marchent même toute la nuit, qui font 40 kilomètres en une heure, ce qui permet aux ouvriers d'habiter à la campagne à bon compte et dans des logements sains. Et puis, pour avoir une ligne de chemin de fer, chez nous, il faut des dix-huit mois d'enquêtes et de contre-enquêtes, les administrations sont effrayantes sous ce rapport. Ici, si vous bâtissez une usine, les directeurs de chemins de fer viennent vous demander quand ils devront installer leur ligne, ilslafontpasseraumilieu de votrefabrique, aux endroits que vous choississez vous-même. Quand ona su queje voulais installer une usine en Amérique, une ville m'a écrit pour m'offrir le terrain gratuitement, le dégrèvement des impôts et de la force ! On me proposait même de faire des routes dans l'État en

question, pour permettre le développement de Tautomobilisme.

— Vous oubliez de me dire, observai-je, quMci les ouvriers gagnent 45 et 20 francs par jour, et même plus.

— Tenez, me répondit M. Clément, voici un aphorisme économique que je remporterai d'ici : « L'ouvrier le plus cher, c'est le Breton abruti qu'on paye 1 fr. 50 par jour. » Car il ne mérite pas même ce salaire misérable. Ici, quand les ouvriers travaillent huit heures, ils produisent plus que chez nous en dix heures. On peut les payer.

— L'Amérique vous apparaît donc, en somme, comme le pays idéal de l'industrie? demandai-je en finissant à M. Clément.

— Oh!... me répondit-il, il faudrait voir... Provisoirement, c'est vrai, mais je crois que l'ère des difcultés va venir. Les trades-unions; et les grèves pourraient bientôt leur donner du fil à retordre. J'ai idée qu'une grande crise se prépare. Que sera-t-elle? Comment finira-t-elle?

< D'autres que moi pourront peut-être vous le dire. >