A Archibald Cary, 15 juin

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(les gentlemen dis environs sont parfaits, » rappoile Closen. Les usages différents des Français et des Américains amusent réciproquement les uns et les autres. Au premier de IHin, « la coutume des Français de s'embrasser, môme en pleine rue, ce jour-là, fit beaucoup rire les Américains; » mais, observe, avec un peu d'humeur, le jeune aide de camp, « en revanche, leur shake hands, tiraillements de mains plus ou moins longs et souvent très forts, valent bien les embrassades européennes. »

Rochambeau s'était établi àWilliamsburg, capitale, dans ce temps-là, de l'Etat, alors immense, de Virginie, ville aux larges rues, de noble aspect, que n'encombre plus aucune foule, mais qui mérite loujours^l'attention par sa belle «Bruton Ghurch, » son vieux Collège de Guillaume et Marie (autrefois Université), dessiné, dit-on, par sir Christopher Wren et lieu de naissance de la Société < Phi Beta Kappa, » la plus célèbre des « fraternités » littéraires américaines, entin par la statue de l'ancien gouverneur anglais, lord Botetourt, en superbe perruque de marbre et manteau de cour, avec l'inscription sur le piédestal : « Amérique, contemplez votre ami.^ »

Cet autre ami de l'Amérique, Rochambeau, avait pris ses quartiers dans le collège, dont un des bâtiments servant d'hôpital à nos troupes fut détruit par un incendie, mais le commandant français remboursa aussitôt le dommage. En contact plus direct

1. Marbre blanc, signé et daté « Richard Ilayward, London, 1775. »

avec la population, Ilochami)eaii notait foule de Irails que reprendra plus tard Tocqueville, la diffusion des idées de tolérance religieuse, l'absence de privilèges, l'égalité mise en pratique : « Le colon, dans son habitation, n'est ni un seigneur de château, ni un fermier, c'est un propriétaire. » Il met trente à quarante ans pour s'élever de la maison de « rondins soutenus par des piquets, » en passant par la maison « en planches bien jointes, » à la « maison de briques : c'est le complément de leur architecture. » La main-d'œuvre est rare, on la paye un dollar par jour. Il y a trois millions d'habitants; ce pays « en pourra comporter un peu plus de trente millions sans se gêner. » Ce n'était pas trop mal calculer; les treize États que connut Rochambeau ont aujourd'hui une population de trente-sept millions. Les hommes recherchent les mobiliers anglais, et les femmes sont « fort curieuses des modes françaises; » partout où le ravage de la guerre ne s'est pas fait sentir, on vit bien « et le petit nègre est continuellement occupé à défaire et remettre le couvert. »

Le fidèle Glosen, qui avait été proposé pour un avancement à cause de sa brillante conduite au siège, accompagnait partout le général et explorait aussi pour son compte, ne négligeant rien, pas même les animaux et en formant « une petite collection de vivants et d'empaillés, heureux s'ils peuvent plaire aux personnes à qui je les destine » Il prend des notes sur les racoons, les opossums et va visiter un marais « rempli d'habitations souter-

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raines de castors, » qu'il voit travailler. 11 assiste aussi par curiosité à un de ces combats de coqs qui faisaient fureur dans la région, «c mais le spectacle est un peu trop cruel pour qu'on puisse le voir avec plaisir. » 11 plaint ces « pauvres bétes. »

Closen fait aussi la connaissance d'un « animal très curieux que les gens du pays appellent le chat musqué^ mais que je crois être le puanty » et une minutieuse description montre qu'il s'agissait bien du sconce. Il étudie aussi, à la même occasion, le c( ground hog » ou marmotte américaine. Le charme et le pittoresque de la vie animale dans les forêts des États-Unis sont un trait que les officiers français notaient dans leur journal avec une curiosité amusée. Décrivant son long voyage à pied, de la Chesapeake où il avait fait naufrage, à Valley Forge où il allait devenir, à dix-huit ans, aide de camp de son compatriote d'Auvergne, Lafayette, qui en avait vingt, le jeune Pontgibaud, sans argent ni bagage, couchant à la belle étoile était ravi par la beauté, des oiseaux et la gentillesse d'une multitude de petits écureuils qui « sautaient de branche en branche, d'srbre en arbre, autour de moi. Ils avaient l'air d'accompagner la marche triomphante d'un jeune guerrier qui allait à la gloire.... 11 est certain qu'avec leurs sauts, avec leurs jeux, ces innombrables petits danseurs, si lestes, si adroits, m'ont retardé réellement dans ma route..,. Voilà comme on est à dix-huit ans, tout au moment présent.* »