Cette phrase en français dans le texte

i08 EN AMÉRIQUE — JADIS ET MAINTEÎSANT.

papiers lui ayant été apportés à signer, Trumbull remarque qu'il signe de la main gauche. « Oui, ditil, Tannée dernière, en Belgique, les Autrichiens m'ont mis en morceaux et laissé pour mort, mais je me suis rétabli ; ma main droite était hors d'usage, j'appris à me servir de la gauche, avec laquelle je peux écrire et escrimer passablement.

« — Mais, monsieur, dis-je, pourquoi ne vous ôtesvous pas retiré du service?

« — Me retirer, s'écria-t-il. Ah ! je suis né dans un camp, j'ai passé toute ma vie au service, et je mourrai dans un camp ou sur le champ de bataille.

«Ceci, conclut Trumbull, donne une exacte idée de ce qu'était Tenthousiasme militaire, en ce tempslà — 1795/ »

Le 19 octobre 1782, premier anniversaire de Yorktown, Washington avait offert un dîner aux officiers français, qui ce même jour le quittèrent pour ne plus le revoir. « Le soir, écrit Closen, nous prîmes congé du général Washington et des autres officiers de notre connaissance de l'armée américaine, le départ de nos troupes étant fixé au 22. Il n'y a pas d'honnêtetés et de bontés que le général Washington ne nous ait témoignées, et l'idée de devoir se séparer de l'armée française, vraisemblablement pour toujours, paraissait le peiner réellement, ayant d'ailleurs reçu les preuves les plus convaincantes du res| ect, de la vénération, de l'estime et même de l'attachement que chaque individu de notre armée lui portait. »

i. Autobiography. New-York, 1841.

HUCHAJIBEAli EN AMÉRIQUE. 109

Après avoir échangô avec le commandant en chef américain « les plus lendres adieux » et reçu de lui et de ses officiers « les assurances d'une confraternité éternelle, » Rocharabeau, à qui le Congi'ès avait donné deux canons de bronze, pris à Yorktown et ornés d'inscriptions qu'avait rédigées Washington*, s'embarqua pour la France, sur VÉmeiviude, au commencement de janvier 1785. Un navire de guerre anglais, qui croisait à l'entrée de la Chesapeake, faillit le prendre, et ce fut seulement en jetant pardessus bord ses mâts de rechange et une partie de son artillerie que V Émeraude^ allégée et plus rapide, put s'échapper. Le général apprit au débarqué la nouvelle de la paix que, dès le premier moment, Yergennes avait envisagée comme une conséquence certaine, mais non immédiate, de la prise de Yorktown. 11 avait écrit au général, le l^' décembre 1781, pour lui offrir « l'hommage de reconnaissance de tous les bons Français, » ajoutant : « Vous avez rendu, monsieur le comte, à nos armes le plus grand éclat, et vous avez posé une pierre d'attente sur laquelle j'espère que nous élèverons un édifice honorable de paix. » L'heure maintenant en était venu(% et, pendant que Suffren avait encore à gagner la bataille de Goudelour, les préliminaires avaient élé signés à Yersailics le "20 janvier 1785.

Le roi, les ministres, le pays entier firent à

i. (c ... Une inscription rappelant le motif du cadeau. J'ai de la peine à faire exécuter, comme il convient, le travail de gravure. Dès qu'il sera fini j'aurai un plaisir particulier à mettre ces canons en votre possession. » Washington à Rochambeau, 2 février 1782.

ilO EN AMÉRIQUE — JADIS ET MAINTENANT.

Rochambeau le grand accueil qu'il mérilait. Il avait adressé à Louis XYI, pour principale demande, à son audience de retour, la permission de partager les éloges reçus avec le malheureux de Grasse, maintenant prisonnier des Anglais après le combat des Saintes où, luttant à trente contre trente-sept, il avait perdu sept vaisseaux dont la Ville- de- Paris (qui eut 400 morts et 500 blessés), tous si endommagés, toutefois, par la plus furieuse résistance que, incendié, échoué ou coulé, pas un ne vit jamais les eaux anglaises*. Rochambeau reçut le ruban bleu du Saint-Esprit, le gouvernement de la Picardie et, peu d'années après, le bâton de maréchal de France. La proximité de son gouvernement lui permit deux visites en Angleterre, où son ancien ennemi, l'amiral Hood, le reçut à bras ouverts et où il retrouva son cher La Luzerne devenu ambassadeur à Londres. Les attentions qui lui causèrent le plus de plaisir lui vinrent des officiers de l'armée de Cornwallis. « Ils marquèrent, écrit-il, par les démonstrations les plus publiques, leur reconnaissance pour l'humanité avec laquelle ils avaient été traités par l'armée française après leur reddition. »

Il entretenait avec Washington une affectueuse correspondance, pour partie inédite, le grand Amé-

1. De Grasse mourut eu janvier 1788. «Les Cincinnati, dans quelques-uns des Etats, ont pris le deuil à cette occasion. » Washington à Rocharnbeau, 28 avril 1788. A sa dernière réunion triennale, la Société des Fils de la Révolution, gardienne des anciennes traditions, a décidé de prendre l'initiative d'un mouvement pour l'érection d'une statue au vainqueur de la Chesapeake.

ricain lui rappelant souvent « son amitié et sa tendresse pour ses compagnons de guerre, » discutant un projet de visite en France, décrivant sa vie remplie maintenant « par des occupations champêtres et la contemplation de ces amitiés que la Révolution [américaine] m'a permis de former avec tant de dignes personnages de votre nation. C'est grâce à leur assistance que je peux vivre en repos maintenant dans ma calme retraite. » Rêvant d'une humanité moins agitée que celle qu'il avait connue, rêvant des rêves dont l'accomplissement n'était pas prochain, il écrivait encore à Rochambeau, de Mont- Vernon, le 7 septembre 1785 : < Bien que ce soit contre la profession des armes, je souhaite voir le monde entier en paix. * »

Au moment de quitter l'Amérique à son tour, La Luzerne avait écrit à Vergennes : « Washington aura beau vouloir se cacher et vivre en simple particulier, il sera toujours le premier citoyen des États-Unis. » Il le devint, en effet, de droit comme de fait quand une élection unanime fit de lui le premier Président de la République américaine, l'année môme où s'ouvraient en France les Etats généraux et où commençait notre Révolution.

1. Jefferson semble avoir craint que le souvenir de Rochambeau pût injustement s'effacer en Amérique. Il écrivait à Madison, le 8 février 1786 : « Le comte de Rochambeau a mérité aussi plus qu'il n'a reçu. Pourquoi ne pas placer son buste et ceux de Gates, Greene et Franklin dans votre nouveau Capitole? » Aucun buste ne fut placé au Capitole, mais l'érection de sa statue, dans Lafayette square, en face de la White House, en 1902, a montré qu'après tant d'années, Rochambeau n'était pas oublié aux États-Unis.

in EN AMÉRIQUE — JADIS ET MAINTENANT.

Connaissant les dispositions amicales gardées par Rochambeau pour les Américains, Washington donnait volontiers des lettres d'introduction pour lui à ccLix de ses compatriotes qui s'en allaient déjà, en grand nombre, voyager en Europe : tantôt c'était un homme politique qui apportait un mot de lui, tel Gouverneur Morris, si connu par la suite comme ministre américain en France ; tantôt c'était un poète célèbre alors et jamais depuis. Moins sûr de son {'ait quand il s'agissait du Parnasse que des champs de guerre, Washington avait décrit à Lafayette, pour qui il donnait souvent aussi des lettres, le môme voyageur comme « étant tenu, par les gens capables d'en bien juger, pour un génie de première grandeur. » A Rochambeau, il le signalait comme « l'auteur d'un admirable poème où il a dignement célébré la gloire de votre nation en général et la vôtre en particulier. ^ »

Le poète était ce Joël Barlow, de Hartford, qui, devenu plus tard, à son tour, ministre des États-Unis en France, mourut dans un village de Pologne au cours d'un voyage entrepris pour remettre ses lettres de créance au souverain français d'alors, lequel, pour d'importantes raisons, n'avait pu lui assigner audience ailleurs qu'en Russie. On était en 1812.

Le poème auquel W'ashington faisait allusion était une œuvre épique, intitulée la Vision de Colomb, où l'on voyait un ange apparaître au navigateur dans sa légendaire prison, lui annonçant, selon la formule