Asa Bird Gardiner, ibid., p

2. Mémoire non daté (mais qui doit être de mai 1787). Papiers d'Alexandre Hamilton, à la Bibliothèque du Congrès.

ses difficultés avec Diival et Francastel* qui avaient fourni les aigles à crédit et à qui la somme considérable de 22 305 livres demeurait due.

Ces difficultés financières firent abréger par L'Enfant son séjour en France. Il était de retour à New York le 29 avril 1784, et après quelques discussions et délais, la Société vota une « résolution » selon laquelle, « en considération des services rendus par le major L'Enfant, la réunion générale prendra les dispositions nécessaires pour lui verser la somme de 1548 dollars, représentant la perte subie par lui dans l'achat d'un certain nombre d'aigles- et insignes des Cincinnati.^ »

Le pays était libre, la guerre finie, et maintes gens se plaisaient à croire qu'elle l'était pour jamais.

1. Nicolas-Jean Francastel, ayant prêté serment de maître orfèvre en 1776 et demeurant, lors du séjour de L'Enfant à Paris, place Henri-IV. Duval était l'un des trois ou quatre orfèvres parisiens de ce nom, peut-être Claude Jean Lautran Duval, maître lapidaire en 1742, un des syndics de sa communauté lors de la réunion des lapidaires aux orfèvres en 1781. (Renseignements obligeamment fournis par M. H. Nocq.)

2. Texte annexé à une lettre de L'Enfant à Rochambeau, 15 juin 1786 (Papiers de Rochambeau). Le 1" août 1787, toutefois, Francastel n'était pas encore payé, car à cette date, un des amis de L'Enfant qui signe Duplessis et était le chevalier de Mauduit du Plessis, ancien volontaire comme lui dans l'armée américaine, lui écrivait : ce J'ai vu ici M. Francastel, le bijoutier qui vous; a fait une fourniture considérable de médailles de Cincinnatus et qui m'a dit que vous lui deviez 20 000 livres, je crois, plus ou moins. Je l'ai fort rassuré sur votre probité. » Papiers de L'Enfant.

Etabli à New York, où de fréquents appels à son talent d'architecte et d'ingénieur lui assuraient une prospérité momentanée, L'Enfant était convaincu que de tels espoirs étaient vains et que le pays devrait se mettre sans retard en un état de préparation militaire si complet que sa richesse et sa faiblesse ne puissent tenter quelque avide ennemi. 11 soumit le problème au Congrès en un mémoire encore inédit, d'intérêt spécial en notre temps où la même question s'est posée à nouveau.

« Me rendant compte, » écrivait L'Enfant dans l'anglais presque correct qu'il parlait maintenant*, de « l'état des affaires, et profondément pénétré de l'esprit du gouvernement républicain, je suis bien loin de recommander d'imiter les autres nations dans la manière dont elles se protègent contre les attaques ou invasions, entourées qu'elles sont de puissants voisins. Objets de jalousies réciproques, elles sont obligées de garantir non seulement leurs frontières, mais leurs villes de l'intérieur au moyen de fortifications. La situation autrement heureuse des États-Unis rend ces mesures inutiles ou à peu près. »

Le pays doit agir différemment, mais ne rien faire serait folie. « Comment et en vertu de quoi pourraiton imaginer que l'Amérique n'aura rien à redouter d'une rupture qui surviendrait entre les Puissances

1. Mais avec quantité de fautes d'orthographe; il en faisait de pires en français par la raison sans doute qu'il s'appliquait encore moins.

d'Europe?... Un pays neutre, dira-t-on, obtient l'avantage du commerce universel; ses possessions sont respectées aussi bien que ses couleurs par tous les pays en guerre. C'est ce qu'on peut dire d'une nation forte, mais non de l'Amérique ; un pays neutre doit être prêt à la guerre, et son coinmerce dépend des moyens dont il dispose pour protéger et faire respecter ses couleurs. L'Amérique, neutre sans marine, sans troupes ni ports fortifiés, ne saurait s'attendre à rien qu'à des désastres. » Elle n'a chance de demeurer libre et grandir en sécurité que si on la sait capable de « venger un affront et défendre ses droits, » formule remarquable assurément et digne de mémoire. L'Enfant trace là-dessus un plan de défense pour la république nouveau-née, insistant naturellement beaucoup sur l'importance de ce qui était sa spécialité, le corps du génie*.

La courte visite de Iloudon aux États-Unis, peu après, lorsqu'il y vint modeler la statue de Washington commandée par l'État de Virginie % dut causer une vive joie au major à qui le grand sculpteur pouvait apporter des nouvelles de son confrère de

1. Inédit, sans date, mais de la fin de 1784. Papiers du Congrès continental, Lettres, t. LXXVIII, p. 583, Bibliothèque du Congrès. Son ambition eût été d'être chargé de la réalisation de son propre plan, « conformément au flatteur espoir que le brigadier-général Kosciusko me donna, lorsqu'il quitta ce continent, que je serais mis à la tête d'un tel département. » La réception du mémoire de L'Enfant est mentionnée dans les Journals of the American Congress, 25 janvier 1785, avec la suite donnée : « Resolved that the said papers be placed on file in the office of the Sccretary of Congress. » Mais ce fut tout.