Conclusion de son troisième rapport

En vain Jefferson s'opposa-t-il à « l'obligation de construire les maisons à égale distance de la rue.... Il en résulte une odieuse monotonie ; Philadelphie est unanimement critiquée pour cela. » Dans le même exposé de ses vues, et, sur ce point, avec une sagesse indiscutable, le Secrétaire d'État de Washington et futur Président, à son tour, des États-Unis, prévoyait le « gratte-ciel » (sky-scraper) et ses dangers : (( A Paris, il est interdit de construire une maison au delà d'une hauteur donnée et l'utilité de cette limitation est reconnue. Elle empêche l'accroissement du prix des terrains, fait que les maisons sont basses et commodes et les rues claires et aérées. Les incendies sont bien plus faciles à éteindre quand les maisons sont basses,^ » ainsi que l'événement ne l'a que trop prouvé de nos jours, dans les incendies de Chicago, Baltimore et San Francisco.

Quant au Président lui-même, il avait des idées arrêtées et pratiques sur quelques points, tels que la distance à ménager entre les lieux de séjour du Congrès et du Chef de l'État, et, ce qui importait davantage, la nécessité de réserver une vaste superficie à la future capitale ^ Pour le reste, avec sa bonne

1. Opinion on Capital, 20 novembi'e 1790. Writings, éd. Ford, t. V, p. 255.

2. Ce qui cadrait à souhait avec le perpétuel désir de L'Enfant de toujours tout faire en grand. Washington lui écrivait : « Bien que, sans doute, il ne puisse être immédiatement utilisé, » il faut assigner à la ville une vaste étendue de terrain. Les terres à employer ainsi, disait-il, « in my opinion, are those between Rock Creek, the PotoAvmac River, and the Eastern Branch, and as far up the

habitude de s'en remettre aux spécialistes compétents, il semble avoir donné à L'Enfant pleins pouvoirs. Lui soumettant diverses suggestions dont quelques-unes venaient de Jefferson, il le laissait libre d'en tenir compte ou non comme il voudrait, inclinant lui-même pour la négative : « Monsieur, bien que je ne pense pas que vous puissiez tirer aucune aide réelle d'un examen des documents ciinclus, cependant, comme ils ont été établis, dans des circonstances variées, ils peuvent être rapprochés de vos propres idées sur le plan le plus convenable pour la Cité fédérale.... Le croquis sommaire tracé par M. Jefferson Ta été dans la pensée qu'aucune offre acceptable ne pouvait être attendue des propriétaires du voisinage de Carrollsburgh, étant donné le peu de bon vouloir qu'ils ont montré; son plan se rapporte en conséquence aux terrains avoisinant Georgetown.* »

Le plan de L'Enfant obtint l'approbation générale ; il n'en fut fait que d'insignifiantes critiques. « L'œuvre du major L'Enfant, qui est grandement admirée, » écrivait Washington, a montrera tout ce qu'il avait d'objets à atteindre et à combiner, non

latteras the turn of the channel above Evens's Point; thence including the flat back of Jenkins's height; thence to Ihe road leading from Georgetown to Bladensburg as far easterly along the same as to include the Eranch which runs across it, somewhere near the exterior of the Georgetown Session. Thence in a proper direction to Rock Creek at or above the ford, according to the situation of ground. » Mont Vernon, 4 avril 1791. Letter-Book manuscrit de Washington, t. XI, Bibliothèque du Congrès. 1. Même lettre.

LE MAJOR L'ENFANT ET LA CITÉ FÉDÉRALE. T/ô

pas seulement sur le papier, mais de manière que les solutions s'adaptent aux conditions du sol.* » Jefferson, qui avait eu le bon goûl de ne pas s'obstiner dans ses vues premières, envoyait peu après des exemplaires du plan à Gouverneur Morris, alors ministre des États-Unis en France, afm qu'il les fit exposer dans plusieurs de nos villes et qu'on connût chez nous un projet dont son pays pouvait être fier : « Je vous ai envoyé, par Londres, une douzaine de plans de la cité de Washington dans le Territoire Fédéral, avec la pensée que vous les ferez exposer publiquement là où ils auront la meilleure chance d'être vus par le genre d'hommes capables de s'y intéresser «t d'en juger. Paris, Lyon, Rouen et les villes maritimes du Havre, Nantes, Bordeaux et Marseille pourraient être choisis pour cela.^ »

Trois aides avaient été donnés à L'Enfant, deux des frères EUicot (André et Benjamin) et Isaac Roberdeau, d'origine française huguenote, qui fut le bras droit du major \ Trois Commissaires du District furent nommés, et il continue d'être administré par tr<Jis Commissaires, sous la direction immédiate du