Philadelphie, 12 mars

5. Né à Philadelphie, en 1765, fils du général et membre du Congrès Roberdeau, né lui-même à Saint-Christophe, dune famille protestante émigrée de La Rochelle. L'œuvre principale d'Isaac fut le relevé de la frontière entre les États-Unis et le Canada, après le traité de Gand. Lié d'amitié avec Lafayette, il mourut en 1829, lieutenant-colonel et chef du « Bureau topographique » de l'armée américaine, qu'il avait organisé, rapporte-t-il, « d'après le plan adopté en France par Carnot.» Genealogy of the Roberdeau Family, par Roberdeau Buchanan, Washington, 1876, p. 113.

Congrès; rien sans une loi, il en faut une pour changer un nom de rue. Ces fonctionnaires étaient Thomas Johnson, et Daniel Carroll, tous deux du Maryland, et David Stuart, de Virginie. Ils notifièrent à L'Enfant, le 9 septembre 1791, qu'un nom avait été choisi pour ie district et la cité : « Nous sommes tombés d'accord que le district fédéral serait appelé le Territoire de Colombie, et la cité fédérale, la cité de Washington. La carte devra donc porter pour inscription : Carte de Washington, dans le District de Colombie. » Les Commissaires étaient certainement mieux inspirés que le Représentant Smith qui avait suggéré, comme on a vu, Washingtonople, son excuse étant que la mode était à l'antiquité; les anciens officiers s'étaient donné le nom de Cincinnati ; le palais fédéral devait être le Capitole et un ruisseau proche de la White House (recouvert depuis) s'appelait le Tibre. Washington, on le sait, échappa de bien près au costume grec pour sa statue parHoudon.

En vue de l'expropriation des terrains avec un minimum de fonds à avancer, un ingénieux système, appliqué aussi ailleurs, avait été adopté : « Les termes, » écrivait Washington à Jefferson, « dont je suis convenu, au nom des États-Unis, avec les propriétaires de Georgetown et de Carrollsburgh, portent que tous les terrains de Rock Creek, le long de la rivière, jusqu'à la Branche Orientale [du Potomacj... sont cédés au public, à condition que lorsque les relevés seront finis et le plan de la ville tracé, ce

dont est présentement chargé le major L'Enfant, les propriétaires actuels demeureront en possession d'un lot sur deux. Quant aux parties du sol affectées à des usages publics, ils recevront 25 livres [sterling] par acre, le public ayant le droit de réserver à son usage telles étendues de terre et de bois jugées nécessaires pour l'ornement. Les propriétaires garderont l'usage et le profit de tout le terrain jusqu'au lotissement du sol de la ville, devenue, par cet accord, propriété publique. Rien ne sera payé pour l'espace employé en rues ou allées. » Le Président se déclarait persuadé que tout le monde acquiescerait et montrerait du bon vouloir « même l'obstiné M. Burns/ » Mais il se trouva d'autres obstinés que M. Burns, L'Enfant lui-même au premier rang. Il avait, dès le principe, manifesté une grande appréhension des spéculateurs qui étaient en effet fort à craindre* ; il fut bientôt en guerre avec eux. « Jusqu'à quel point, » écrivait-il audacieusement à Hamilton, « j'ai contribué à déjouer ces trames, il ne m'appartient pas de le dire, et je ne suis pas du reste fort assuré que j'en serais remercié par les gens au milieu de qui vous vivez. ^ » Les trois Commissaires avaient des idées à eux, mais ils ne purent jamais