Promenade en Amérique, nouv. édit., 1867, t. II, p

nistrations centrales, se groupèrent seulement les maisons plus confortables que luxueuses des fonctionnaires à terme, les hôtels fréquentés par les solliciteurs et les politiques de passage, et la somme de chétives maisons nécessaires au courant d'affaires de tout genre alimenté par ce monde officiel/ »

La croissance fut lente, en vérité, mais constante, « Dans cent ans, » avait dit Washington... Quand les cent ans furent écoulés la prophétie du grand homme et la foi de L'Enfant dans l'avenir se trouvèrent justifiées. Une ville s'était formée, ample et belle, digne capitale d'une riche et puissante nation, « faite pour exciter, » comme avait dit le major, « l'art aidant, l'admiration du monde, » ville à part et qui n'avait été construite à l'imitation d'aucune autre, « non pas une de ces cités, » me disait un jour un des successeurs de Washington, M. Roosevelt, « dont on peut couper un carré et le trarfsplanter dans une autre, sans que personne le remarque. »

Enfin, après bien des années, sonna l'heure de L'Enfant. Ce qu'il avait toujours espéré pour « sa » cité se réalisa; ce qu'il n'avait jamais espéré pour lui-même se réalisa aussi. En janvier 1902, la « Commission des Parcs » qui comprenait, en outre de Daniel H. Burnham et de F. L. Olmsted, des artistes aussi célèbres que l'architecte McKim et le sculpteur Saint-Gaudens, déposèrent, d'accord avec le comité compétent du Sénat, leur rapport sur le

1. Quatre ans de campagnes à l'armée du Potomac, 1867. t. I, p. 79. Sur Trobriand, voir plus loin, p. 506.

développement et le perfectionnement de la capitale. Ils concluaient ainsi : « Le plan original de la ville de Washington a subi l'épreuve d'une existence centenaire et rencontre l'approbation universelle. Les modifications qui y ont été^ introduites sont regrettables et, partout où la chose est possible, il faut les rectifier. » Il fallait, en d'autres termes, revenir exactement, autant que les circonstances le permettaient, et malgré l'élévation de la dépense, à plusieurs des idées de L'Enfant malencontreusement abandonnées S une notamment à laquelle il attachait grande importance et longtemps négligée, dont la réalisation devait donner son vrai caractère à la grande avenue entre le Capitole et la White House, de façon qu'elle fût, à la fois, « magnifique et commode. » Les tra- • vaux en cours dans ce moment feront d'elle ce qu'avait souhaité L'Enfant.

Quant à L'Enfant lui-même, le Congrès vota une dernière fois un crédit à son intention, et celui-là n'alla pas à ses créanciers : il avait pour objet la translation de ses restes (dont l'emplacement continuait d'être marqué seulement par un arbre) au cimetière national d'Arlington, parmi l'armée grandissante des morts, anciens membres comme lui des régiments de cette République qu'il avait aidé

i. L'ensemble, toutefois, demeure tel qu'il l'avait conçu : « While speaking of the maps of Washington, it may be absolutely stated that the one made by L'Enfant in 1791 is the prototype or mother map of ail the maps of the city up to the présent time. The stranger within the gâte may explore the city in perfect safety with it to guide his way. » The Beginnings of Washington, par P. Lee Phillips, Washingtoi^ 1917.

à naître. Ses cendres furent amenées sur la colline qui s'appelait de son temps Jenkins' Hill et placées sous le grand dôme du Capitole. En présence du Président des États-Unis, M. Taft, de représentants du Congrès, de la Cour suprême, de la Société des Cincinnati et d'autres Sociétés patriotiques et artistiques, et d'une foule considérable, l'éloge de L'Enfant fut prononcé, le 28 avril 1909, par le Vice Président des Etats-Unis, par l'Ambassadeur de France et par le Premier Commissaire du district, M. Henry B. Macfarland, dont l'éloquente et chaleureuse harangue servit d'amende honorable pour les difficultés faites jadis au major par ses prédécesseurs. Le Vice-Président, M. Sherman, termina courtoisement son discours ainsi : « Me tournant vers vous. Monsieur l'Ambassadeur, je veux exprimer l'espoir que l'amitié de nos nations l'une pour l'autre, qui a duré plus d'un siècle, ne pourra être que fortifiée par le passage du temps, et que, dans l'avenir, nous soutiendrons, la main dans la main, toute juste cause dont la Providence pourra, dans sa sagesse, nous confier le soin. » Prédiction réalisée, avec un éclat sans pareil, par les événements qui se déroulent tandis que je traduis ces lignes.

Le cercueil, drapé dans les trois couleurs de France et d'Amérique, fut accompagné au cimetière d'Arlington par l'attaché militaire et l'attaché naval français* et par une escorte tirée d'un de ces régiments du

i. Le capitaine, aujourd'hui colonel d'artillerie, de Chambrun, descendant de Lafayette, trois fois mis à l'ordre du jour de l'Armée

génie auxquels L'Enfant lui-même avait appartenu.

Deux ans plus tard, le 22 mai 1911, un monument érigé sur la tombe du major fut solennellement inauguré, le « dévoilement » en étant fait par Miss E. C. Morgan, arrière-petite-fiUe de ce William Digges qui avait reçu L'Enfant chez lui dans les derniers temps de sa vie. Les principaux discours furent prononcés par le Président Taft et par le Secrétaire d'État, Elihu Root. « C'est le propre de peu d'hommes, dit M. Root, de pouvoir attendre cent ans avant d'être honorés. Pendant ce laps de temps, ce qui a changé, c'est nous-mêmes, devenus maintenant seulement capables d'apprécier l'œuvre de L'Enfant.... Son vrai monument est la ville de Washington. »

Le cénotaphe, dû à W. W. Rosworth, qui avait reçu comme L'Enfant son éducation artistique à Paris, est en forme de table, sur laquelle est gravé un fac-similé du plan original tracé par le soldat-artiste. De la pente sur laquelle il a été élevé se découvre, de l'autre côté de la rivière, la Capitale fédérale, incessamment grandissante, appelée Washington, « nom respectable, » avait écrit un autre officier français, le chevalier de Chastellux, visitant, en 1782, une autre ville du même nom dans le Connecticut, <i nom respectable, dont la mémoire durera sans doute encore plus longtemps que la ville chargée de le perpétuer. »

pour sa conduite dans la présente guerre, et le lieutenant de vaisseau, maintenant capitaine de frégate, Benoît d'Azy, en service dans la mer Méditerranée.

La familiarité de AYashington avec les choses de France commença de bonne heure, mais fut de nature mélangée. Élève du huguenot français, natif de Rouen, James Marye, recteur de l'église St-George à Fredericksburg, en Virginie, qui ne lui apprit pas un mot de notre langue', on le voit transcrivant avec soin, de son élégante écriture juvénile, un texte anglais des Règles de la Civilité et Bonne Tenue en Société et dans la Conversation, d'origine française

1. Il garda toujours l'iiiipressioii que son éducalion première avait été incomplète. Instamment prié par son compagnon d'armes, David Humphreys, d'écrire un récit des grands événements auxquels il avait été mêlé, il répondit qu'il n'en ferait rien, faute de temps et « faute d'une éducation suffisante, » 25 juillet 1785. Quand Lafayette le suppliait de visiter un jour la France, il répondait : G Rappelez-vous, mon bon ami, que je ne connais pas votre langue et que je suis trop àyé maintenant pour l'apprendre, » 30 septembre 1779. Franklin insistait en vain dans le mèaie sens; voir la réponse de Washington, 11 octobre 1780.

et populaire jadis dans toute l'Europe. Soit que cet enseignement se fût gravé dans son esprit, ou se trouvât correspondre à ses dispositions naturelles, ou que les deux eussent agi ensemble, il est certain qu'il observa toute sa vie plusieurs parmi les meilleures de ces maximes, celles par exemple, très nombreuses, qui déconseillent les plaisanteries au détriment d'autrui, ou celles, d'une inspiration élevée, recommandant à l'adolescent de ne pas vivre en flatteur, de ne « jamais assaisonner de colère une réprimande, mais bien de douceur et de bonté, » de rechercher « les amusements virils et non coupables, » celle-ci surtout, d'importance suprême, obéie toute sa vie par Washington : « Efforcez-vous de garder vivante en votre cœur cette petite étin-* celle du feu céleste appelée la conscience.* »

Une autre occasion pour Washington de se familiariser avec les choses de France lui fut fournie par ses lectures, mais ne se trouva pas à l'avantage de notre pays. Une note de sa main, de l'année 1748 ou à peu près, alors qu'il avait seize ans, nous informe qu'il avait « lu le Speciaior jusqu'au n" 143. » Tous

i. M. Moncure Conway a montré que presque toutes ces régies sont tirées des Maximes de la Gentillesse et de V Honnêteté en la conversation entre hommes... par un Père de La Compagnie de Jésus^ Paris, 1665. Ce texte était fondé sur les Bienséances de la Conversation entre les hommes, rédigées au Collège de la Flèche en 1595, imprimées en latin à Pont-à-Mousson en 1617, traduites au xvii« siècle, en espagnol, allemand, tchèque et anglais, cette dernière traduction par F. Ilawkins, avec additions morales dont plusieurs reparaissent dans le texte de Washington. M. Conway, G. Washington's Rules of Civility, New York, 1891 ; texte et sources.

ces numéros avaient été écrits par Steele et Addison, à une époque de guerres françaises, alors que nous combattions « Monsieur Malbrouk ». Pas un portrait des Français, dans ces numéros, qui ne soit une caricature ; ils sont « une nation ridicule, » leurs femmes sont « fantasques, » leurs hommes « vifs et vains, » leurs modes grotesques ; môme leurs vins ne trouvent pas grâce devant Steele, qui pouvait plaider il est vrai les droits de l'expérience, et qui déclare que ce c( maudit clairet de France » est très inférieur à « une bouteille ou deux de solide et édifiant porto. »

AVashington n'allait pas tarder à en apprendre davantage sur le compte des Français et à s'apercevoir qu'ils étaient autre chose que de pétulantes et ridicules marionnettes.

Soldat de tempérament, avec tout ce qu'il fallait pour réussir dans cet état et devenir un chef modèle, d'une <( résolution, » comme il écrivit plus tard, « à risquer ce que n'importe qui pourrait oser,* » Washington s'éleva rapidement dans les rangs de l'armée, devenant colonel en 1754, à vingt-deux ans. Il fut envoyé trois fois, dans sa jeunesse, pour observer et, s'il le pouvait, arrêter les progrès de ses futurs alliés, les Français, dans les vallées de l'Ohio et de la Monongahela.Son journal et ses lettres le montrent animé à leur endroit des dispositions con-

1. « For my own part, I can answer I hâve a constitution hardy enough to encounter and undergo the most severe trials and, 1 flatter myself, resolution to face Avliat any mau durst. » Au Gouverneur Dinwiddie, 29 mai 1754.

venables à un loyal sujet de George II, aucun de ses jugements n'étant gâté par une indulgence irréfléchie.

La première fois, il avait simplement pour mission de remettre au commandant d'un fort français une lettre du gouverneur de la Virginie qui s'étendait alors jusqu'à l'Ohio, et de le prier de se retirer, parce qu'il avait « envahi le territoire du Roi de la Grande- Bretagne. » « Je me flatte, écrivait le gouverneur au Français, que vous voudrez bien recevoir le major AVashington avec les témoignages de politesse et de franchise naturelles à votre nation, et je serai au comble de la satisfaction si vous le renvoyez avec une réponse conforme aux vœux que je fais pour une paix durable avec vous. — A AVilliamsburg dans la Virginie, le 51 octobre 1753. — Robert Dinwiddie. »/

A quoi, le Français, vieil officier et chevalier de Saint-Louis appelé M. de Saint-Pierre S qui, peu avant, avait conduit une exploration dans l'extrême Ouest ', répondit avec la fermeté et la politesse en

1^ ft J'ai fait partir sur-le-champ, » écrivait au ministre de la Marine le marquis du Quesne, gouverneur du Canada, « le sieur de Saint-Pierre qui arrive de la mer de l'Ouest pour prendre le commandement de la Belle-Rivière [l'Ohio] et de ses dépendances, n'y ayant que cet officier dans la colonie qui soit capable de le remplacer [Marin père, qui venait de mourir], pour se faire craindre et respecter des sauvages. » Margry, Découvertes et établissements des Français dans l'Ouest et le Sud de V Amérique septentrionale, Paris, t. VI, 1888, p. 654.

2. Reprenant l'audacieuse tentative des La Verendrie, le père et ses quatre fils, pour atteindre la grande mer de l'Ouest, et dont un souvenir a été récemment découvert près de Fort-IM'erre, dans le South Dakota. En jouant dans le sable et les cailloux, des enfants mirent à jour une tablette de plomb qu'avait mentionnée dans son

usage alors entre adversaires qui étaient d'bonnôles gens : « Je ferai passer votre lettre à M. le Marquis du Quesne [gouverneur du Canada]. Sa réponse sera nia loi.... Pour la réquisition que vous me faites de me retirer, je ne crois pas devoir y obéir. Quelles que soient vos instructions, les miennes sont d'être ici par l'ordre de mon général, et je vous prie, Monsieur, d'être persuadé que je tâcherai de m'y conformer avec toute l'exactitude et la résolution qu'on doit attendre d'un bon officier. »

Il est « de tournure fort militaire, >^ écrivait Washington dans son rapport.

De son coté, M. de Saint-Pierre ajouta un mot sur le porteur du message de Dinwiddie et qui devait aussi se charger de la réponse; c'est la première appréciation française sur Washington : « Je me suis fait un devoir d'accueillir M. Washington avec toute la distinction due à votre dignité et à son mérite personnel et je me flatte. Monsieur, qu'il me rendra la justice d'en être le garant auprès de vous, ainsi que des témoignages du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Legardeurde Saint-Pierre. — Du Fort sur la Rivière aux Bœufs, le 1 5 Décembre 1 755. S)

Ayant reçu des Français d'abondants approvisionnements en cadeau, mais suspectant leurs « arti-

journal le chevalier de la Yerendrye en 1743 et qui porte, avec les armes de France, des inscriptions en latin et en français, commémorant le passage de nos compatriotes. Voir South Dahota Historical Collections, 1914, pp. 89 et suiv. 1. Margry, Découvertes, ibid., p. 731.

fices, » le jeune officier prit le chemin du retour et, malgré toute sorte de difficultés, dues au terrain, à la saison et aux sauvages, ayant failli être chaviré, assassiné et gelé, il s'arrangea pour faire visite à la reine Aliquippa qu'il importait de se concilier. « Je lui fis présent, dit-il, d'un manteau de fourrures et d'une bouteille de rhum qu'elle considéra comme étant, de beaucoup, le plus agréable des deux présents. » Le 16 janvier 1754, il était de retour à Williamsburg, remettait au gouverneur la réponse négative de M. de Saint-Pierre et publiait un récit de son voyage'.

La seconde expédition, celle-là de caractère militaire, fut marquée, l'année d'après, par le cruel et fameux incident de Jumonville% par la reddition au frère du mort, du Fort de Nécessité, où les sujets du roi George et leurjeune colonel, après un combat qui dura de onze heures du matin à huit heures du soir,

1. The Journal of Major George Washington^ sent hy the Hon. Robert Dimviddie, Esq. his Majesty's Lient. -Governor and Commander in chief of Virginia to the Commandant of French forces in Ohio... with a new map of the counlry^ as far as the Mississipi, Williamsburg, 1754.

2. M. de Contrecœur avait remplacé alors M. de Saint-Pierre et s'était établi au point où la réunion des rivières Allegheny et Monongahela (appelée peu cérémonieusement par nous la Malengueule et figurant sous ce nom sur nos cartes) forment l'Ohio. Il y avait construit un fort qu'il appela, en l'honneur du gouverneur, Fort Du Quesne. Les Anglais le rebaptisèrent plus tard Fort Pitt ou Pittsburgh, nom de la grande ville industrielle d'aujourd'hui, dont les usines auront tant travaillé pour la cause commune au cours de la présente guerre. Dans l'incident où Jumonville trouva la mort, les deux parties étaient de bonne foi, l'officier français chargé d'une sommation se croyant protégé par là contre toute attaque, et Washington persuadé qu'il venait au contraire l'attaquer.

durent se rendre aux Français. Ceux-ci leur permirent toutefois, les deux pays « ne se regardant pas comme en guerre, » de se retirer, « avec les honneurs militaires, tambour battant et emmenant avec eux un petit canon, » 3 juillet 1754. Le fort et le reste de Tartillerie demeurèrent aux mains des vainqueurs ainsi qu'une partie de ce journal que Washington se plut à tenir, avec des interruptions cependant, jusqu'au 15 décembre 1799, veille de sa mort. La portion trouvée au Fort de Nécessité, et qui va du 31 mars au 27 juin 1754, fut envoyée à Paris, traduite en français, imprimée par le gouvernement royar, et les citations qu'on en trouve dans les œuvres de Washington ne sont qu'une retraduction du français, l'original n'ayant pas été conservé.

La troisième occasion fut la terrible campagne de 1755 qui se termina par la défaite des réguliers anglais et la mort de leur chef, le général Braddock dans la même région sur la Monongahela,aux abords du Fort Du Quesne (9 juillet). Contrairement à toute attente^ alors, écrivit Washington, que l'ennemi consistait seulement en « à peu près trois cents Français et Indiens et que nos troupes montaient à

1. Mémoire contenant le précis des faits avec leurs pièces justificatives, pour servir de réponse aux observations envoyées par les ministres d'Angleterre dans les cours d'Europe, Paris, 1756. Les publications de ce genre étaient les a. livres jaunes » d'alors, beaucoup mieux comprises que les nôtres, un récit des faits court, sobre, clair, précédant le texte des lettres et pièces publiées.

2. « Pour ce qui est de quelque danger, de la part de l'ennemi, je le tiens pour insignifiant. » Washington à son frère John, 44 mai 1755.

environ treize cents hommes, bien armés, presque tous des réguliers,^ » les Français furent victorieux et il ne s'en manqua guère qu'ils ne tuassent leur futur commandant en chef. Le bruit courut môme qu'il était mort, après avoir mis sur le papier ses « dernières paroles. » Washington dut écrire à son frère John pour l'assurer qu'il n'avait eu encore à rédiger cette composition : « Par la grâce toute-puissante de la Providence, j'ai été protégé au delà de tout ce qu'il était humainement possible d'attendre ; car j'ai eu quatre balles dans mon habit et deux chevaux tués sous moi ; j'échappai néanmoins sans blessure, bien que la mort fauchât mes compagnons de toute part autour de moi. Nous avons été très scandaleusement battus.^ »

Par une ironie du sort, dans cette expédition contre les Français où le général anglais avait, pour second, George Washington , les moyens d e transport avaient été fournis par le Maître des Postes, Benjamin Franklin. Elle servit, dans ces régions lointaines, où les blancs