Washington à Dinwiddic, i8 juillet

2. Même date, Washington visita de nouveau la région en octobre 1770, mais son journal ne contient aucune allusion aux événements antérieurs : « Nous logeâmes, au Fort Pitt, dans ce qu'on appelle la ville, à quelque trois cents yards du fort.... Ces maisons, faites do troncs d'arbres et disposées en rues, sont sur la Monongahela et sont, je crois, au nombre d'une vingtaine, leurs habitants s'occupant notamment de trafic avec les Indiens. Le fort est construit entre les rivières Allegheny et Monongahela, mais pas aussi près de la fourche qu'était le Fort Du Quesne. »

Une carte des itinéraires de Washington, un plan du Fort Du Quesne et un de la bataille de 1755 se trouvent dans So7ne important Colonial Mililary OpR^'alions par F. L. Huidekopcr, Society of Colonial Wars, Washington, 1914

él aient rares, de prologue à ce drame sanglant où Montcalm devait se couvrir de gloire et le gouvernement de Louis XV de honte, la Guerre de Sept ans.

Les Français à qui Washington avait eu affaire étaient incontestablement différents de ces freluquets avantageux décrits par Addison dans son Spectator, mais ils étaient aussi loin que jamais de posséder ses sympathies. C'eût été pour lui manque de loyalisme que de faillir à les détester et à interpréter au pire tout ce qu'ils pouvaient dire ou faire. Disposant d'un vocabulaire plus ample qu'on ne se figure parfois, on le trouve écrivant à Richard Washington, en 1757, que les moyens par lesquels les Français se maintiennent dans la vallée de l'Ohio sont « hellish » (diaboliques; en anglais le mot est un fort juron) \

Peu d'années plus tard le ton est bien différent, sinon encore à l'égard des Français, du moins à l'égard du roi et du gouvernement britanniques. En termes solennels où paraît déjà le AVashington de l'histoire, il avertit son ami et voisin George Mason,

1. A Richard Washington, marchand, Londres, de Fort Loudoiin, 15 avril 1757. La même lettre nous éclaire sur les goûts de Washington quant aux objets matériels. 11 commande qu'inie « variété de choses » lui soient expédiées de Londres et ajoute : « Quels que soient les objets que vous ayez à m'envoyer, quand une limite absolue ne vous est pas fixée pour les prix, choisissez-les-moi à la mode, soignés et de bonne qualité, chacun selon son espèce. » Les mêmes goûts paraissent dans sa lettre à Robert Cary et Cie, de Londres, à qui il commande un carrosse, « à la nouvelle mode, beau, élégant et léger, » peint de préférence en vert, mais quant à cela « il se laisserait guider par la mode. » 6 juin 1768. Le carrosse fut envoyé en septembre ; il était vert, « tout l'encadrement de la carrosserie, doré avec beaux écussons et devise et ornementation de fleurs sur toute la surface des panneaux. »

celui qui devait rédiger la première constitution de la Virginie, de la grande crise menaçante : « La liberté américaine » est en péril ; « il semble absolument nécessaire que quelque chose soit tenté pour écarter le coup et maintenir cette indépendance que nous tenons de nos ancêtres. Mais comment s'y prendre pour atteindre un résultat efficace, voilà la question ?

a Que nul homme ne doive se faire scrupule ou hésiter un moment à recourir aux a-mes (sic) pour la défense d'un bien si précieux dont dépend tout le bien ou le mal de la vie, c'est mon opinion arrêtée. Pourtant les a-mes, je demande à l'ajouter, devraient être la dernière ressource, le dernier ressort. * »

Absolument ferme, absolument modéré, tel devait être Washington jusqu'à la fin du conflit alors menaçant et, d'ailleurs, jusqu'à la lin de ses jours. La vie du grand Washington commençait.

Quelques années passent encore, et quand la toile se lève de nouveau sur des scènes de guerre, des changements gros de conséquences se sont produits. Jusqu'au dernier moment, l'ancien officier des campagnes coloniales, âgé maintenant de quarante-deux ans, exprimait encore le vœu que a le soin de régler la querelle eût pu être laissé à la postérité ; mais la