A son frère John, 18 décembre

appris le commandant en chef, était un jeune enthousiaste qui avait abandonné femme et enfant pour servir la cause américaine en volontaire et sans paye, comme Washington lui-même. Il avait affrété un navire qui s'appelait La Victoire et avait échappé aux croiseurs britanniques ; son nom était Lafayette. Encore un embarras, murmura, et pas même à voix basse, le général qui écrivit à Benjamin Harrison, représentant de la Virginie : « Ce que peuvent être les intentions des membres du Congrès relativement à ce gentleman, et quelle ligne de conduite je dois suivre pour me conformer à leurs désirs et à son attente, je le sais aussi peu que l'enfant qui n'est pas né et je demande à en être éclairci.^ »

Mettez-moi à l'épreuve, disait Lafayette, je ne souhaite pas jouer le rôle de soldat honoraire. Il vint au camp, et ce fut un cas d'amitié au premier regard, ou du moins au second, et qui mériterait un Plutarque pour la décrire. En août, Washington se demandait que faire du nouveau venu. Le 1""* novembre, il écrivait au Congrès : « Il est, par-dessus le marché, homme de sens, de manières discrètes, il a fait de grands progrès dans notre langue et, d'après les dispositions qu'il a montrées à la Brandywine, il possède une forte dose de bravoure et d'ardeur militaire. »

C'est alors que Washington eut l'occasion de connaître ce qu'étaient ces gens qui avaient logé tant de balles dans son habit à la défaite de Braddock ; non