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pas tout d'un coup, mais par degrés, il finit par se rendre compte qu'un trait spécial du caractère de ces anciens ennemis les rendait dignes de son amitié : leur aptitude à l'enthousiasme désintéressé pour une idée qui leur était chère.

Non pas tout d'un coup ; des préventions de jeunesse, l'effet du milieu, des souvenirs de campagne, la croyance à des intérêts opposés avaient laissé en lui une impression trop profonde pour s'effacer aisément. Ilrésistaplus longtemps que le vieux Franklin, et avec une raideur que déjà ne connaissait plus le sage de Philadelphie; il continuait de noter ses soupçons persistants et sa répugnance à reconnaître que des motifs généreux pouvaient guider la politique de la nation française. « J'ai été dès le début, » écrivait ' il, en 1 777, à son frère John, « du nombre de ceux qui n'ont jamais fait grand fond sur une aide militaire des Français. Je n'ai jamais cru et je continue de ne pas croire qu'ils aient jamais voulu nous fournir autre chose qu'une assistance secrète, c'est-à-dire des envois d'armes, etc., en échange de notre argent et de notre commerce. Cela peut, sans doute, si la Grande-Bretagne est assez énergique et forte pour s'en offusquer, amener la guerre ; mais si elle doit être déclarée, ce sera, j'en suis convaincu, par cette dernière Puissance. s> Il devait en arriver tout autrement.

Même après que la France, seule de tous les pays du monde, eût reconnu la nouvelle nation et fût entrée dans le conflit, Washington gardait ses doutes ;

son cœur résistait toujours. « La haine de l'Angleterre, écrivait-il, peut entraîner d'aucuns à une confiance excessive en la France.... Je suis cordialement disposé à nourrir les sentiments les plus favorables sur notre nouvel allié.... Mais c'est une maxime fondée sur l'expérience universelle de l'humanité, qu'il ne faut avoir confiance en une nation que dans la limite de ses intérêts, et aucun homme d'État ou politique prudent ne se risquerait à s'en écarter. * » Après la Déclaration d'Indépendance, des envoyés avaient été dépéchés en Europe avec mission d'obtenir l'alliance, non pas exclusivement de la France, mais de toutes les nations que le sort des « insurgents » américains aurait pu toucher et qui seraient disposées à les aider dans leur lutte pour la liberté. Quelques-uns des envoyés ne furent même pas admis dans la capitale des pays assignés à leurs efforts; d'autres n'en purent voir le souverain, recevant seulement d'imprécises bonnes paroles.

Envoyé en Prusse, Arthur Lee, qui n'avait pu obtenir d'être admis à Madrid, put atteindre cette fois la capitale (4 juin 1777), mais non se faire recevoir du roi. a II n'est aucun nom, » écrivait Lee dans une lettre suppliante à Frédéric II, « aussi hautement respecté parmi nous que celui de Votre Majesté. Il n'est par suite aucun roi dont la déclaration d'amitié donnerait à notre peuple autant de courage. » Mais le roi demeurait intraitable ; il refusait toute aide en