septembre

ce corps auguste sous les ordres de qui j'ai si longtemps agi. »

Il lui fut d'abord difficile de jouir, en son cher Mont Vernon, de cette vie tranquille si désirée, et de « me débarrasser, » écrivait-il au général Knox, « de mon habitude de ruminer, aussitôt éveillé le malin, les affaires de la journée commençante, et de me rendre compte, à ma surprise, après avoir roulé maintes choses en mon esprit, que je n'étais plus un homme public et n'avais plus rien à voir avec les affaires de l'Etat. » 11 ne tarda pas cependant à pleinement jouir du milieu tranquille où il se trouvait et de sa douce vie de famille, décrivant sa nouvelle existence à Rochambeau et à Lafayette, non toutefois sans un peu de mélancolie, en homme pour qui l'œuvre de sa vie est chose du passé. A celui pour qui son cœur viril éprouvait le plus de tendresse, il adressait sa belle lettre du 1"^' février 1784, ne se doutant pas que son repos était temporaire et qu'il allait devenir le premier Président de la nation fondée par lui.

« Enfin, mon cher marquis, je suis à présent un simple citoyen sur les bords du Potomac, et, à l'ombre de ma vigne et de mon figuier, libre du tumulte des camps et des agitations de la vie publique, je me plais à ces tranquilles jouissances que comprennent bien peu le soldat sans cesse à la poursuite de la renommée, l'homme d'Etat consacrant ses jours anxieux et ses nuits sans sommeil aux projets pour la grandeur de sa nation et pcul-étre la

ruine des autres, comme si ce globe ne pouvait suffire à tous.... Je ne me suis pas seulement retiré de tous emplois publics, je suis rendu à moi-même, et pourrai suivre les sentiers de la vie privée avec une satisfaction profonde. N'enviant personne, je suis décidé à être satisfait de tout le monde ; et tel étant, mon cher ami, mon ordre de route, je descendrai doucement le cours de cette vie jusqu'à l'heure du repos près de mes pères.* »

Avec Lafayette le grand homme s'assouplit, il devient affectueux, poétique comme dans la précédente lettre, parfois même rieur ce qui est si rare chez lui. Il voudrait que Mme de Lafayette vînt en Amérique et visitât Mont Vernon, lui disant : « Les portes de votre demeure ne sauraient s'ouvrir pour vous avec plus d'empressement que ne feraient les miennes.^ » Elle ne devait jamais venir; mais son mari retourna en Amérique pour quelques mois, la môme année, et ce fut la première de ses deux visites triomphales aux États-Unis libérés. C'est alors que, se rembarquant à Annapolis, il se sépara de son chef qu'il ne devait jamais revoir. Ce fut pour tous deux une heure de tristesse, Washington lui envoyant, dès son retour à Mont Yernon, à temps pour l'atteindre avant qu'il mit à la voile, la plus touchante peut-être de ses lettres :

« Au moment de notre séparation, sur la route, au cours du voyage et à toute heure depuis, j'ai res-