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sale caporal, tout couvert de tabac d'Espagne, la tête presque couchée sur une épaule et les doigts presque disloqués par la goutte, » mais avec « les plus beaux yeux que j'aie jamais vus. » Il ajoutait : « Le charme séduisant de la grâce » du roi fait « qu'on peut, en le voyant, oublier son caractère despote, égoïste et dur. * y>

Jugeant, dans sa remarquable réponse, le roi et son frère, le libéral prince Henri qui, disait Lafayette, « aime notre nation avec une préférence vraiment touchante % » Washington rappelait d'un trait l'idéal à atteindre dans le gouvernement des hommes : « Avoir été reçu par le roi de Prusse et le prince Henri son frère, qui, comme soldats et politiques, ne le cèdent à personne, avec tant de distinctions et d'égards, fait autant d'honneur à leur discernement qu'à votre mérite.... Affligeons-nous toutefois à la pensée que les grands caractères sont rarement sans taches. Qu'un homme ait pu tyranniser des millions sera toujours une ombre au portrait du premier, tandis qu'il est agréable d'apprendre que le second se distingue par le cas qu'il fait des droits appartenant à la généralité des hommes.^ »

Pendant que s'écoulaient ces années de repos relatif, seulement relatif car Washington avait à

1. 8 février 1786, Mémoires, correspondance et manuscrits, t. I, p. 203.

2. A une de ses cousines non autrement désignée, Rheinsberg, 7 août 1785.