juillet 1785, ibid., p

2. Composée de MM. le colonel James Mann et les sénateurs de l'État de Virginie, Floyd King et D. P. Halscy.

descendants de Lafayette et de ceux de tous autres combattants français de la guerre de l'Indépendance ^ Répondant à la délégation américaine, l'ambassadeur de France aux Etats-Unis prononça quelques paroles dont il demande la permission de reproduire un passage, parce que. des circonstances inattendues en apportèrent, peu après, la confirmation, à la joie de qui avait foi en nous, à la stupeur d'ennemis qui nous croyaient usés :

« Dans ce palais consacré A toutes les gloires de la France, Washington est à sa place ; son amitié et celle du peuple américain pour nous sont une de nos gloires.... 11 y est entouré |de ses compagnons d'armes : Lafayette, Rochambeau, d'Estaing, de Grasse et cet admirable Suffren qui, combattant, à l'autre bout du monde, pour l'indépendance américaine, fit autant que pas un pour sa conquête. Mais surtout il demeurera entouré à jamais de la foule française, cette même foule, ce même peuple qui s'enthousiasma jadis pour la cause des États- Unis et qui demeure aujourd'hui encore le même, aussi ardent, aussi capable d'enthousiasme, aussi jeune, aussi fort.

« Un long passé historique ne fait pas une nation vieille : ce qui la vieillit, c'est l'affaissement intérieur, c'est la perte de la foi en elle-même, le renoncement à la lutte, la stérilité de cœur et d'esprit,

1. Les voiles de la statue furent abaissés par le capitaine, aujourd'hui colonel, de Chambrun, et par le comte de Sahune de Lafayette, arrière-petits-fils de l'ami de Washington.

rimitation remplaçant rinvention, l'accroissement de l'égoïsme chez l'individu, l'afTaissement des courages. Il n'est pas téméraire de dire que, de ces maux, ni vous Américains, ni nous Français, ne sommes menacés. Si Washington revenait au monde, il retrouverait, dans ces masses [populaires qui se presseront les dimanches autour de sa statue, les mêmes Français qu'il a connus, dont il se plaisait à louer les vertus militaires, et dont il admirait la chaleur de cœur, l'esprit fécond, la passion pour les idées généreuses.

« On associe habituellement l'idée du temps à celle de la mort :

Le Temps, avec la Mort, d'un vol infatigable....

« Mais le temps n'est pas seulement la mort, c'est aussi la naissance. Sur les événements que nous rappelle la statue de Washington, le temps a passé et a fait son œuvre. La jeune République fondée par le héros américain, a dépassé ses propres espérances; elle est restée une, comme il souhaitait, et elle est devenue la grande République de l'Occident. Fait mémorable : au cours des ans, les anciennes animosités se sont effacées; l'ennemi de 1778 est devenu l'ami d'aujourd'hui, l'ami éprouvé de la France et celui des États-Unis.... »

Et c'est aujourd'hui, devant les trois nations de Yorklown, unies du même côté de la tranchée, que recule peu à peu, à l'heure où ces lignes sont écrites, la Barbarie germanique, autrement cruelle et destruc-

tive que celle des Huns d'Attila, celle-ci spontanée, celle-là réfléchie, méthodique, enseignée, soigneusement doublée de perfidie et de parjure. Qu'est-ce qu'un serment? « Un mot. » Qu'est-ce qu'un traité? « Un chifl'on de papier. » Telles sont les modernes réponses allemandes.

L'image modelée par Houdon ne fut pas la seule exécutée, d'après nature, par des mains françaises. L'Enfant, on l'a vu, en avait dessiné une à Valley Forge, qui est perdue. Quelques années plus tard, Washington notait dans son journal : « Samedi, 5 octobre 1789, marché l'après-midi, et posé vers 2 heures pour Mme de Bréhan, afin qu'elle achevât une miniature en profil de moi qu'elle avait commencée de mémoire et qui ressemble extrêmement à l'original. »

Très douée, très bizarre et capricieuse, la vieillissante marquise de Bréhan tenait la maison de son frère, le comte de Moustier, ministre de France, et faisait par ses manières, fort étranges surtout en Amérique, le sujet de toutes les conversations. Hautaine comme son frère, ce qui les rendait aussi impopulaires l'un que l'autre, elle prenait volontiers, en artiste-amateur, des attitudes à peindre, et comme la mode, pour les accessoires de portraits, était en France aux négrillons et aux singes, on la trouvait couramment « jouant avec un négrillon ou caressant un singe. * » Le New York du lendemain

1. a A little singular, whimsical, hysterical old woman, whose

de la révolution américaine, où siégeait alors le gouvernement, regardait avec surprise.

On peut se rendre compte de ce qu'était ce portrait, de ressemblance garantie par Toriginal luimôme : il est reproduit en tête du Voyage dans la haute Pennsylvanie, de Crèvecœur*.

Un autre portrait français, d'après nature, est dû au soldat-artiste Fevret de Saint-Mémin, émigré royaliste, ancien officier à l'armée des Princes, qui s'établit aux États-Unis et, de 1796 à 1815, fixa sur le cuivre et sur le papier, avec une remarquable habileté, les traits de quelque mille Américains et Américaines, illustres ou non. Son profil de Washington, en uniforme de général, où se retrouve l'air de décision tranquille habituel au grand homme, fut dessiné à Philadelphie en novembre 1 798, et c'est le dernier portrait fait de lui avant sa mort^

Une variété de visiteurs français, déplus ou moins d'importance, se présentaient de temps en temps à la demeure officielle de Washington ou à Mont Vernon. Parfois, c'était le ministre de France et sa redoutable sœur, et Washington leur montrait les plus grands égards. 11 inscrit dans un de ses cahiers inédits de notes journalières, le 2 novembre 1788, étant

delight. is in playing witli a ncgro cliild and caressiiig a monkey. » John Al mstrong aw général Gates, dans Griswold, The Republican Court, 1864, p. 93.