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faisant plus d'honneur comme homme d'État que celles consacrées par lui à cet extraordinaire bouleversement. Dès la première heure il comprit que la rénovation ne serait pas seulement locale, mais entraînerait des conséquences intéressant le monde entier et que c'était, en fait, une ère nouvelle qui commençait : à beaucoup d'égards, un An ï. « Un désir d'amélioration politique, » écrivait-il à La Luzerne, « paraît se répandre avec rapidité dans tous les pays d'Europe. Je me réjouirai de voir le sort de la race humaine plus heureux que jamais auparavant. » Mais que les gens au gouvernail prennent garde de « confondre, dans leurs innovations, la précipitation et la diligence profitable .* »

Avec non moins de lucidité, longtemps avant l'événement, alors que tout était espérance et joie, il prévit qu'il était impossible de compter sur une évolution tranquille, graduelle, sans effusion de sang, quand tant d'anciens abus, semeurs de haines, devaient être déracinés. Ami de la France, c'est pourtant ce qu'il eût souhaité ; même avant que la Révolution eût réellement commencé sa course, il avait exprimé à Lafayette, d'un mot saisissant, le vœu qu'elle pût être « tacite. » « Si je me permettais, disait-il, de donner un avis, je dirais que, des deux parts, une grande modération est nécessaire.... L'éveil qui se manifeste dans le royaume est de telle sorte qu'avec l'aide d'une prudence extrême, il