New York, 29 avril

pourra produire une révolution graduelle et tacite, au grand avantage des sujets.' »

Le mouvement commence, la Bastille tombe, et Lafayette en envoie la clef à son ancien chef : « Je vous fais hommage de la principale clef de cette forteresse du despotisme. C'est un tribut que je vous dois, comme fils à un père adoptif, comme aide de camp à mon général, comme missionnaire de la liberté à son patriarche. » Washington plaça la clef à Mont Yernon où on la voit encore sous verre, dans le corridor d'entrée, et il exprima ses remerciements pour cet « emblème de la victoire remportée par la liberté sur le despotisme.^ »

Les débuts étaient pleins de promesses. Fortement impressionné par la grandeur des événements qui se préparaient, l'illustre Américain était partagé entre l'admiration et l'anxiété. Il écrivait en termes prophétiques, le 13 octobre 1789, à Gouverneur Morris, alors ministre des États-Unis à Paris : « La révolution survenue en France est d'une nature si prodigieuse que l'esprit a peine à s'en rendre compte. Si elle se termine comme l'indiquent les dernières nouvelles reçues et qui vont jusqu'au 1" août, cette nation sera la plus puissante et la plus heureuse d'Europe. Mais je crains, bien qu'elle ait franchi triomphalement la période du premier paroxysme, que ce ne soit pas le seul