Mont Vernon, 29 mai

Mais dans cette calme retraite, décrite avec un charme et une vérité rappelant presque la correspondance de William Gowper, et dont il devait jouir si peu de temps, les soucis, comme avant, ne tardèrent pas à le visiter. Il sembla un moment que l'ancien commandant en chef des armées franco-américaines aurait à conduire les Américains contre les Français. En dépit de préparatifs qu'il avait lui-même dirigés^ il se refusait à croire que la guerre pût réellement survenir : « Mon esprit n'a jamais été alarmé de craintes que la guerre puisse éclater avec la France. * » Mais, dans les jugements portés par lui sur les Français du Directoire, Washington se rapprochait par degrés de ceux qu'il avait formés jadis, alors qu'il ne les connaissait que par Steele et Addison et avait « lu le SpectatoVy jusqu'au n"" 145. »

Il mourut sans savoir que les nuages allaient bientôt se dissiper ; que le prochain grand événement qui compterait dans les annales des Etats-Unis et assurerait leur grandeur aurait pour cause ces mômes Français : la cession par eux, inattendue et spontanée, non pas de la Nouvelle-Orléans, seule souhaitée, mais des immenses territoires appelés alors la Louisiane; et que, tandis que ses sentiments à l'égard des Français avaient subi des changements, ceux des Français à son égard étaient demeurés les mêmes.

Quand la nouvelle arriva en France, que le samedi 14 décembre 1799, Washington était mort% la Répu-