A T. Pickering, 29 août

2. « Nulli flebilior quam mihi, » écrivit Lafayette à Crèvecœiir,

blique prit le deuil. Pendant dix jours les officiers des armées françaises portèrent le crêpe, les drapeaux furent abaissés à mi-mât et le chef de l'État, le jeune Bonaparte, adressa, le 18 pluviôse, an VIII, un ordre du jour aux armées où il disait : « Washington est mort. Ce grand homme s'est battu contre la tyrannie. Sa mémoire sera toujours chère au peuple français comme à tous les hommes libres des deux mondes et spécialement aux soldats français qui, comme lui et les soldats américains, se battaient pour l'égalité et la liberté. »

Une cérémonie grandiose et sans exemple fut organisée au Temple de Mars, comme on appelait alors les Invalides. Des détachements de la garnison de Paris occupaient les bas-côtés; tout ce qui comptait dans la Piépublique était présent, Bonaparte en tête, et Fontanes, le plus célèbre orateur de l'époque, prononça l'oraison funèbre du chef disparu : L'œuvre de Washington, disait-il, « à peine achevée, s'altire déjà cette vénération qu'on n'accorde volontiers qu'aux seuls ouvrages du temps, La Révolution américaine dont nous sommes les contemporains, semble, en effet, affermie pour jamais. Washington la commença par l'énergie et l'acheva par la modération. » En lui rendant un hommage public, la France

au reçu de la nouvelle. Peu avant, à l'occasion de la mort du dernier de ses frères, Washington avait écrit au colonel Burgess Bail : « W'hen I shall be called upon to follow them is known only to the giver of life. When the summons corne, I shall try to obey il with a good grâce. » Mqnt Vernon, 22 septembre 1799. Il fit comme il avait dit.

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« acquitte en ce moment la dette des deux mondes. » Elle le fait dans l'édifice le mieux approprié : « Ces voûtes augustes ont été dignement choisies pour l'apothéose d'un héros.... Dans celte enceinte guerrière, la valeur de Washington mérite les regards de Condé ; sa modération appelle ceux de Turenne ; sa philosophie le rapproche encore plus de Catinat.* »

Dans l'une des premières phrases de son discours, Fontanes, continuant les traditions de la guerre de l'Indépendance, avait courtoisement associé l'Angleterre (avec qui nous étions de nouveau en guerre) à l'hommage rendu par nous au grand homme : « Le peuple qui, naguère, appelait Washington rebelle, juge lui-même l'affranchissement de l'Amérique comme un de ces événements consacrés par le suffrage des siècles et de l'histoire. Tel est le privilège de grands caractères. S)

Au centre de la nef se voyait le buste de Washington, entouré de lauriers, drapé dans les couleurs des deux Républiques. Bien des années plus tôt, dans la maison de l'Indépendance à Philadelphie, les drapeaux pris à Yorktown avaient été mis aux pieds du

1. La péroraison ajoutait un rapprochement de plus, et c'est celui que l'histoire justifia le moins : « Tes conseils seront entendus, ô Washington!... Celui qui, jeune encore, te surpassa dans les batailles, fermera, comme toi, de ses mains triomphantes, les blessures de la patrie ; » une ère de paix va commencer, et ce sera la fin de <x toutes les oppressions. »

2. « Éloge funèbre de Washington, prononcé dans le Temple de Mars (Hôtel des Invalides), le 20 pluviôse, an Vlli (8 février 1800), dans Œuvres de M. de Fontanes, recueillies pour la première fois. Paris, 1859, 2 vol., t. Il, pp. 147 et suiv.

président du Congrès et du ministre de France, Gérard de Rayneval. En parallèle avec cette cérémonie, le général Lannes s'avança et plaça, devant riniage de l'ancien commandant en chef, quatrevingt-seize drapeaux conquis sur l'ennemi par les troupes de la République.

Le projet fut alors formé, mais les grands événements qui allaient suivre en empêchèrent la réalisation, d'ériger à Paris, dès ce moment, une statue à Washington. Talleyrand rédigea le texte du décret et rappela, dans son exposé des motifs, la similitude de sentiments entre la France et « ce peuple qui un jour sera un grand peuple, qui aujourd'hui est le peuple le plus sage et le plus heureux de la terre » et « pleure la mort de l'homme qui, par son courage et son génie, contribua le plus à l'affranchir du joug pour l'élever au rang des nations indépendantes et souveraines. » La mort de Washington « fait passer dans le domaine de l'histoire une des plus nobles vies qui aient honoré l'espèce humaine.... Cette renommée, aujourd'hui impérissable, la fortune en a consacré les titres, et la postérité d'un peuple qui doit s'élever un jour aux plus hautes destinées constate ces titres et les agrandit sans cesse par ses progrès. » Le peuple français, « qui, le premier, se fit de la vie et des succès de cet homme illustre un présage de sa propre destinée et sut y lire les espérances auxquelles il devait prétendre et les devoirs qu'il avait à remplir, peut à bon droit le compter au nombre de ses concitoyens » .

Chaleaubriand, Lamartine, G uizot, Cornelis deW ill, Laboulaye, Joseph Fabre, nombre d'autres penseurs et écrivains français rivalisèrent, au cours du siècle, d'éloges et d'admiration. Chateaubriand traça, dans son Voyage en Amérique, son fameux parallèle entre Bonaparte et Washington : « Chacun est récompensé selon ses œuvres. Washington élève une nation à l'indépendance : magistrat retiré, il s'endort paisiblement sous son toit paternel, au milieu des regrets de ses compatriotes et de la vénération de tous les peuples.

« Bonaparte ravit à une nation son indépendance : empereur déchu, il est précipité dans l'exil, où la frayeur de la terre ne le voit pas encore assez emprisonné sous la garde de locéan....

« La république de Washington subsiste; l'empire de Bonaparte est détruit : il s'est écroulé entre le premier et le second voyage d'un Français qui a trouvé une nation reconnaissante là où il avait combattu pour quelques colons opprimés....' » Le nom de Washington se répandra avec la liberté d'âge en âge; il marquera le commencement d'une ère nouvelle pour le genre humain.... Sa renommée s'élève comme un de ces sanctuaires où coule une source intarissable pour le peuple.... Quel serait aujourd'hui le rang occupé par Bonaparte dans l'univers s'il eût joint la magnanimité à ce qu il avait d'héroïque, si, Washington et Bonaparte à la fois,

1. Voyages de Lafayette, dont le dernier, 1824-25, était alors tout récent.

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il eût nommé la liberté héritière de sa gloire? » Lamartine, recevant une délégation italienne en 1848, demandait à ses visiteurs de haïr la mémoire de Machiavel et de bénir celle de Washington : « Voilà le nom qu'il vous faut aujourd'hui proclamer; c'est le nom de la liberté moderne. Ce n'est plus le nom d'un conquérant qu'il faut au monde, c'est le nom de lliomme le plus désintéressé, le plus dévoué au peuple. Voilà l'homme qu'il faut à la liberté. Un Washington européen, voilà le besoin du siècle.^ » Guizot publiait son étude bien connue sur le premier Président des États-Unis et, pour commémorer l'événement, la colonie américaine de Paris faisait peindre par Healy, en 1841, le portrait de l'auteur, et l'offrait à la ville de Washington, où il est conservé au Musée National.

Imprimant, au début du second Empire, le cours qu'il avait professé au Collège de France sous la seconde République, l'illustre libéral, Laboulaye,qui fit tant pour rendre populaires en France l'Amérique et les Américains, disait dans sa préface : « Washington a établi une République sage et bien ordonnée, et il a laissé à l'avenir, non pas l'exemple fatal du crime triomphant, mais l'exemple bienfaisant du patriotisme et de la vertu. En moins de cinquante ans, grâce à la sève puissante de la liberté, on a vu s'élever un empire qui repose, non pas sur la conquête, mais sur la paix et l'industrie; un empire

1. Remsen Whitehouse. Discours sur Lamartine, 5 octobre 1911.

qui, avant la fin du siècle, sera le plus grand État du monde civilisé et qui, s'il reste fidèle à la pensée de ses fondateurs, si l'ambition n'arrête point le cours de sa fortune, offrira au monde le spectacle inouï d'une République de cent millions d'hommes plus riche, plus heureuse, plus brillante que les monarchies du vieux continent. Voilà l'œuvre de Washington/ » Ces Français avaient été bons prophètes : cinquante ans étaient, selon Lacretelle, la période qui permettrait de constater le succès ou l'échec de l'entreprise; quant aux cent millions d'habitants, ce chiffre fut atteint dans les premières années du vingtième siècle.

Plus près de notre temps, l'historien de Jeanne d'Arc, Joseph Fabre, disait de Washington : « Ce sage fut une merveille d'enthousiasme raisonné, d'intrépidité réfléchie, de ténacité méthodique, d'audace circonspecte, en face de l'oppression du dehors et de l'anarchie du dedans, vaincues l'une et l'autre par son calme génie. ^>

De nouveau une république a été établie en France, laquelle n'étant pas dépourvue, nous l'es-

1. Histoire des États-Unis, 5 vol., préface datéa de 1855; le cours avait été professé en 1849. Washington est le héros du récit, qui s'arrête en 1789.

2. Washington, libérateur de V Amérique, 1882, préface; souvent réimprimé, dédié « à la mémoire do Lazare Hoche, le soldat citoyen qui aurait été notre Washington s'il eût vécu. »

pérons, de ces qualités de « sang-froid et de modération » que Washington nous souhaitait, a toutes chances d'être perpétuelle. Elle a déjà duré près d'un demi-siècle : phénomène sans exemple dans l'histoire de l'Europe, aucune autre de cette importance n'ayant autant duré dans le vieux monde depuis la chute de la République romaine, il y a vingt siècles.

Si le grand homme revenait en ce monde, nous nous flattons qu'il ne nous jugerait pas indignes des sympathies qu'il manifestait à nos ancêtres du temps qu'il vivait auprès d'eux. La plupart des idées directrices suivies par lui au cours de sa vie sont celles que nous nous efforçons de mettre en pratique. Nous avons nos défauts, certes; nous les connaissons, et ils sont connus d'autrui; il n'est pas dans nos habitudes de les cacher, il s'en faut : qu'il soit donc permis de considérer ici autre chose qu'un sujet rendu par nos soins si banal.

Cette égalité des chances pour tous qui causait l'admiration des Français visitant autrefois l'Amérique, qui était un des avantages pour lesquels Washington avait combattu et continue d'être un des attraits offerts à l'émigrant par les États-Unis, est aussi une des caractéristiques de la République française, où nul privilège d'aucune sorte ne demeure, le droit de vote appartient à tous, les impôts sont les mômes pour tous et personne n'est exempté du devoir militaire. Aucun principe n'avait plus d'importance aux yeux de Washington que celui

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d'une « liberté égale » qui avait été de tout temps notre idéal, mais que nous eûmes tant de peine à faire passer de l'idéal dans la réalité : « Il en est aussi peu en la puissance de toute faculté terrienne d'engarder la liberté française de parler, comme d'enfouir le soleil en terre ou l'enfermer dedans un trou, » écrivait déjà L'Estoile à la fm du xvi^ siècle. Mais on se contentait alors de parler, parfois de chanter ou, même de chansonner. « Quel triomphe pour nos ennemis si leurs prédictions se réalisaient, » disait encore Washington en un moment de doute anxieux, alors qu'il redoutait le succès en son pays de ces monocrates dont Genêt se préoccupait ; « quel triomphe pour les avocats du despotisme de constater que nous sommes incapables de nous gouverner et que les systèmes fondés sur le principe d'une égale liberté sont fallacieux et irréalisables.* » Comme les États-Unis, la France a fourni, depuis, la preuve du contraire.

En France, comme en Amérique, la seule source de pouvoir est la volonté du peuple. Dans notre recherche de la solution du grand problème posé devant le monde, celui des relations du capital et du travail, nous nous efforçons de pratiquer l'admirable maxime de l'un de nos hommes d'Etat : « Le capital doit travailler ; le travail doit posséder. » Et bien que nous soyons encore fort éloignés du but, nous avons fait cependant assez de progrès pour que,