million? ol demi: budiret de

porte. L'homme de la rue peut venir s'il lui plaît, simplement pour avoir chaud l'hiver, ou éviter une averse l'été. Qu'il s'abrite ; peut-être aussi écouterat-il.

Très sagement, étant à bien des égards très moderne, Washington attachait grande importance aux inventions. Dans un message lu par lui au Congrès, le 9 janvier 1790, il disait : « Je ne peux me dispenser de vous signaler combien il serait, utile d'accorder des encouragements pratiques, tant à l'introduction chez nous d'inventions nouvelles et utiles faites à l'étranger, qu'aux efforts tentés dans notre pays par les hommes habiles ou doués de génie pour en produire. Il importe aussi de faciliter les relations entre les parties éloignées de notre contrée en nous occupant du service de la poste et des routes postales. »

Les distances s'étant, comme la superficie du pays, immensément accrues en Amérique (de même au reste que les moyens de les parcourir), ces derniers conseils n'ont pas perdu leur opportunité ^ Ayant, il est vrai, un problème beaucoup moins difficile à résoudre, nous nous flattons qu'avec notre réseau de routes postales et un système de distribu-

1. Même dans certaines parties très habitées de l'Est, et non seulement aux champs, mais dans des localités importantes, la distribution postale, « rural delivery, » n'existe pas. Les lettres sont conservées au bureau de poste; à vous de deviner qu'il y en a qui vous attendent, et de passer de temps en temps, pour voir. Un passe et le bureau de poste devient ainsi un lieu de réunion où les habitants causent entre eux.

tioii journalière atteignant toutes les parties du territoire, nous obtiendrions le jugement favorable du grand homme. Quant aux inventions, nous espérons que môme les compatriotes de Franklin, Fulton, Whitney, Horace Wells, W. T. G. Morton, Morse, Bell, Edison, les frères Wright et bien d'autres, témoigneraient que notre participation à la série des trouvailles précieuses n'est pas médiocre, avec le métier de Jacquard, les lois d'Ampère sur l'électricité, les chaudières tubulaires de Séguin, l'hélice de Sauvage, la photographie de Niepce et Daguerre, le transport à grande distance de la force motrice des chutes d'eau prati({ué par Marcel Desprez, le premier dirigeable de Renard et Krebs, le cinématographe de Lumière, le radium de Curie, avec l'automobile qui transforme autant les manières de vivre modernes (décentralisant les pays par trop centralisés) qu'avaient fait les chemins de fer au siècle dernier, et par-dessus tout, parce que le bienfait s'étend à tous, avec les découvertes de Chevreul, Flourens, Claude Bernard, Laveran, Berthelof et spécialement Pasteur.

Sur la question de la préservation des ressources naturelles à laquelle, et non trop tôt, tant d'attention a été donnée, ces derniers temps, aux États- Unis, Washington avait des idées très arrêtées ; nous en avons aussi et de fort radicales, condensées dans ce principe appliqué, en particulier, aux mines que « ce qui n'appartient à personne appartient à tout le monde, » et tout le monde signifie la nation.

'IH^l EN AMKRIOrE — JADIS ET MAINTENANT.

Washington fit connaître, dans un énergique appel au président du Congrès, sa manière de voir sur la solution du problème : « Croyez-vous, ^Monsieur, qu'il ne conviendrait pas do réserver pour des ventes à part tous les minéraux, mines, sources salées, dans les concessions générales de terrain appartenant à l'État? Par ce moyen, le public môme, et non un petit nombre d'individus informés, recueillerait le bénéfice de ces ventes, sans atteinte portée à aucune règle de justice qui me soit connue. ^ »

Un des actes les plus mémorables de la République française a consisté dans la création d'un vaste empire colonial, donnant accès à des pays non développés et sans chances de l'être, parfois barbares et sanguinaires comme le Dahomey, où se pratiquaient encore les sacrifices humains. Washington a posé la règle à suivre dans les relations avec les races primitives. « La base de nos relations avec les indigènes indiens, » écrivait-il à Lafayette, « a été et sera la justice, aussi longtemps en tout cas que j'aurai quoi que ce soit à voir avec l'administration de ce gouvernement. Nos négociations et transactions, quoique leur objet soit souvent de peu

1. A Richard Lee, 14 déceiiibre 1784. Sur les offorfs françnis dans cet ordre d'idées, le Consul général américain, Skinner. écrit : « Si des correspondants pouvaient pénétrer, comme l'auteur l'a fait, dans les villages de montagnes, presque inaccessibles, de ce pays, et y découvrir l'enthousiaste forestier fiançais à l'œuvre, appliquant les méthodes scientifiques à un travail qui ne pourra produire tous ses fruits avant deux ou trois cents ans, ils se retireraient pleins d'admiration et de surprise et rapporteraient la leçon aux Étais -Unis. » Daily Considar Reports, 2 décembre 1907.

WASlilXflTON I-:T l.KS !• HA-NÇAIS. 285

d'importance, doivent être dominées par les principes immuables de l'égalité/ » S'adressant à l'archevôque catholique de Baltimore, il lui disait encore : « Le moyen le plus efficace de nous gagner l'attachement durable de nos sauvages voisins est de les convaincre que nous sommes justes. ♦

Il n'est rien dont nous soyons nous-mêmes plus convaincus que de la sagesse de ces principes. Le succès que nous avons atteint en édifiant notre empire colonial, et son étendue même, sont la meilleure preuve que nous nous y sommes conformés. Employant d'autres moyens, alors que tant d'autres tâches réclamaient notre soin, nous aurions échoué. Le nombre des habitants de ce globe vivant aujourd'hui sous le drapeau français est d'environ cent millions. De l'avis de témoins non prévenus, il apparaît qu'en cela aussi nous avons pris des initiatives conformes aux vues de l'ancien commandant en chef qui avait écrit à Lafayette, le 15 août 1786 : « Permettez-moi de vous demander comment il est possible, en un âge si éclairé et si libéral, que les grandes Puissances maritimes de TF^urope consentent encore à payer un tribut annuel aux petits Etats pirates de la Barbarie? Plût au ciel que nous eussions une marine capable de réformer ces ennemis de l'humanité ou de les réduire à néant. » La « réforme, » commencée par Decatur en 1815, fut achevée par Bourmont en 1850.

Sur les résultats de nos entreprises coloniales, les

1. II août 1790; voir aussi sa leUre à Pickering. 20 janvier 1701.

jugements américains nous font honneur : a Le tableau des succès français dans l'exploration, la civilisation, l'administration et l'exploitation de l'Afrique est, selon Alexandre Powell, une des pages merveilleuses de l'histoire. Le résultat est d'autant plus remarquable que la France a plus compté sur les ressources de la science que sur celles du militarisme.... Voyez ce qu'est la Sénégambie administrée par les Français.... Comparez le Dahomey modernisé d'aujourd'hui, doté de chemins de fer, d'écoles et d'hôpitaux avec le pays baigné de sang d'il y a cinquante ans; rappelez-vous que, depuis le temps du dernier Dey, l'Algérie a doublé de population : et vous aurez un aperçu de ce que les Français» ont accompli au point de vue colonial.^ » Relativement à nos Arabes, Edgar A. Forbes, autre Américain, écrit : « La race conquise peut bénir son étoile de ce que sa destinée soit en des mains portant rarement le gantelet de fer.^ »

Quelques témoignages allemands, aussi allemands qu'il est possible, sont encore plus flatteurs ; ceux en particulier des membres de la mission scientifique d'Adolf Friedrich, duc de Mecklemboûrg, qui visita nos possessions africaines en 1910-11. Ils n'ont que moqueries pour notre « humanité, » notre ridicule bienveillance à l'égard des indigènes, l'absurde suppression par nous des châtiments corporels, « si désirables parmi les noirs, » notre manque