Th» Land of the white Helmet, New York, 1910, p

de foi dans l'incomparable vertu de la force. « Force et droit sont la même chose, » écrit un des savants de l'expédition, le Dr Schubotz, un de ces docteurs que nous connaissons mieux aujourd'hui ; « telle doit être la devise de quiconque veut devenir colon ; j'en ai fait cent fois l'amère expérience, car aucune persuasion amicale n'induira jamais un indigène de Sara à porter pour vous une boite de conserves. 11 ne le fera que s'il sait qu'au cas de refus sa hutte sera brûlée par les soldats. Malheureusement nous n'avions pas assez de soldats. * »

C'est exactement le môme principe qu'un autre prince allemand, qui jugeait avoir « assez de soldats,% appliqua, le 4 août 1914, aux Belges, traités, comme le reste du monde, en indigènes de Sara.

Sur un point spécial, Washington avait les idées les plus arrêtées : ce meneur d'hommes, ce soldat, ce gagneur de batailles, avait horreur de la guerre. ïl souhaitait, bien entendu, que son pays ne fût, pas plus que nous ne souhaitons le nôtre, dépourvu d'une école militaire, ni d'une solide armée permanente, car, disait-il en un discours au Congrès en 179G : « Si pacifique que puisse être la politique générale d'une nation, il ne faut pas qu'elle puisse être jamais prise au dépourvu, sans instruction militaire suffisante.... La guerre peut souvent ne pas dépendre de ses propres décisions. » Pour notre part, nous ne le savons que trop.

1. From l/ie Congo ta the Niger and thc Nilc, Londres, 1913, t. II, chap. XIV

'28e EN ASILRIQLE — JADIS ET MALNTENAM.

Il n'est pas, toutefois, de question revenant plus souvent sous sa plume, dans ses lettres à ses amis de France, que le soin avec lequel les guerres devraient être évitées, et il n'est pas d'espérance plus volontiers caressée par lui que celle qu'un jour les différends humains pourraient être réglés autrement que par l'effusion du sang. A Rochambeau, de qui il avait appris que les récentes menaces de guerre en Europe s'étaient dissipées (pour revenir, il est vrai, peu après, plus inquiétantes encore), il exprimait, en 1786, sa joie à cette nouvelle où il voyait la preuve que les peuples devenaient « plus éclairés et plus humains. » Il avait écrit peu avant, de Mont Vernon, le 25 juillet 1786, à son amij)avid Humphreys : « Mon plus cher désir est de voir ce fléau de l'humanité, la guerre, bannie du globe, et les fils et filles de ce monde occupés à de plus agréables et innocents amusements que la fabrication et le maniement des engins à détruire les hommes. Au lieu de se quereller pour des questions de territoires, que les pauvres, les besogneux, les opprimés de partout et ceux qui veulent de la terre se transportent dans nos plaines fertiles de l'Ouest, la nouvelle Terre Promise, et y résident en paix, pratiquant le grand commandement qui est le premier de tous. » Il rêvait d'une humanité « unie par des liens fraternels comme une grande famille.* » Sur cette question, d'importance suprême pour le

1. A Lafayette, 15 août 1786. A ce sujet et sur les vues de Franklin, voir infra, p. 562.

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monde entier, et malgré tout ce qu'il reste à faire, nous pouvons, j'espère, considérer que notre République mériterait l'approbation du chef disparu. Nous avons, en eft'et, rivalisé avec les États-Unis (et honneur soit rendu aux royaumes et empires qui ont aussi joué le rôle de pays de bonne volonté) dans notre recherche de moyens meilleurs que les guerres pour le règlement des querelles humaines. Le succès ne pouvait être atteint sur-le-champ, mais c'est quelque chose que d'avoir honnêtement essayé. Le grand homme aurait jugé les échecs avec indulgence, car il savait bien qu'en pareilles affaires les dispositions d'autrui entrent nécessairement en ligne de compte. « Il est vain de nous figurer, avaitil écrit, que notre objet puisse être atteint par d'ardents désirs de paix. * »

Et à l'heure présente, alors qu'il semble à l'auteur de ces lignes entendre, à travers l'océan, la rumeur des canons de France, que serait l'impression de notre ancien chef, s'il voyait ce qui se passe et comment résistent les descendants de ces soldats commandés jadis par lui? Peut-être penserait-il, comme il fit quand Lafayette lui raconta sa visite aux champs de guerre de Frédéric II : « La vue des divers champs de bataille que vous avez traversés ne put manquer, entre autres sensations, de vous inspirer cette pensée : ici sont tombés des milliers d'hommes braves pour satisfaire les ambitions de