Jmirual des Débats, 29 avril

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était une existence de luxe et de confort. La nourriture était celle de Robinson, faite du blé que l'on semait et du gibier qu'on pouvait tuer dans les bois. Que, dans ces coins reculés du pays, sans routes, sans voisins, sans livres, le futur Président ait pu apprendre et s'éduquer lui-même, ne fut guère moins qu'un prodige, le premier de sa vie et qui rendit les autres possibles. Son apprentissage intellectuel, dans des écoles distantes, aussi primitives que les habitants mêmes et que leurs demeures, où il se rendait à ses moments perdus, dura, tout compris, moins d'un an. 11 y apprit, comme il le notait plus tard, à « lire, écrire, calculer jusqu'à la règle de trois et ce fut tout Jusqu'à sa vingt-troisième année, il mania presque sans cesse cet instrument si utile » — une hache, non une plume. L'événement prouva, une fois de plus, que l'instruction dépend moins de l'enseignement du maître que du vouloir de l'élève. Ce vouloir ne l'abandonna jamais; il note encore qu'il ajouta à ses connaissances « les six livres d'Euclide, après qu'il était devenu membre du Congrès. »*

Mais ni livre, ni école, ni entretien avec des gens d'éducation n'auraient pu lui apprendre ce que lui enseigna cette rude vie. Face à l'ace, chaque jour et à chaque heure du jour, avec des problèmes qu'il fallait résoudre, problèmes de se nourrir, se vêtir, s'abriter, éviter des maladies qu'aucun médecin ne

l. Short Autobtographif, written at the request of a friend; Complète Works, édit. ^icolay et Hay, t. 1, 1905, pp. 26, 27.

serait là pour soigner, « les fièvres qui décourageaient fort les gens de l'endroit, »* développer le corps et l'esprit, sans assistance intellectuelle, ignorant la plupart du temps ce qui se passait dans le vaste monde, il prit l'habitude de voir, décider et agir par lui-même. Accoutumé dès l'enfance à vivre au milieu de l'inconnu, à rencontrer l'inattendu, dans une région où « bien des ours, écrivait-il plus tard, et d'autres animaux sauvages se trouvaient encore dans les bois, » son âme apprit à ne s'étonner de rien et, sans se laisser retarder par la surprise, chercher sur-le-champ comment sortir de difficulté. On ne saurait exagérer l'importance de l'enseignement que Lincoln reçut de la forêt, du marais, de la rivière.

Après de longues années de cette vie, et d'autres plus courtes à New Salem, aujourd'hui disparue, puis à Springfield, à Yandalia, ancienne capitale de rillinois, où il rencontra quelques descendants de ses prédécesseurs dans la forêt, les « coureurs de bois » français % après des années d'apprentissage politique, qui ne lui avaient valu qu'une notoriété