Short Autobiography, pp

2. Quelques établissements français existaient encore dans la région et avaient conservé leur caractère : « Les établissements français vers Kaskaskia gardaient beaucoup de leur caractère national, et les pionniers du Sud qui visitaient ces gens ou se fixaient parmi eux s'émerveillaient de leur gaîté, leur labeur tranquille, leurs tendresses familiales qu'ils ne se souciaient aucunement de dissimuler comme faisaient leurs voisins plus timides et réservés. C'était un spectacle quotidien, qui ne perdit jamais sa bizarrerie aux yeux des gens venus du Tennessee et du Kentucky, que de voir le Français rentrant du travail reçu par sa femme et ses enfants

restreinte, presque sans transition il se trouva porté au poste de plus grand honneur et plus grand danger. Et que pourrait bien dire alors le « personnage assez inconnu, » le défricheur de forets d'hier? Que dirait-il et que dit-il ? Juste ce qu'il fallait.

Il était habitué à ne pas s'étonner, mais à réfléchir, décider, agir. Le temps donné à la réflexion fut souvent mal compris par d'aucuns qui blâmaient amèrement ses prétendues hésitations ; maints généraux de Napoléon parlaient de même des incertitudes de leur chef, comme s'il avait péché par manque de vouloir. En présence de circonstances si extraordinaires qu'elles étaient pour chacun sans précédent, Lincoln fut, de tous les membres du gouvernement, celui qui éprouva le moins de surprise. Son rude et perspicace instinct rendit meilleur service à la cause que tout le savoir de ses seconds, mieux instruits et plus raffinés. C'est l'instinct de Lincoln qui coupa court aux calculs compliqués et aux plans dangereux de Seward. Lincoln ne pouvait pas calculer si habilement, mais il devinait mieux.

En écrivant les lignes citées plus haut, Prévost- Paradol faisait allusion au discours, maintenant fameux, prononcé par Lincoln lors de sa première prise de pouvoir. Mais avant même d'atteindre Washington, le nouveau Président avait, pour ainsi dire,

avec des embrassades de bienvenue, sur le pas de sa porte et à la vue de tout le hameau. La bienveiHance naturelle avec laquelle les Français l'raternisaient avec les Indiens était une autre cause de surprise. » Nicolas et llay, AbraJiam Lincoln, 190 i, t. T, p. 58.

donné sa mesure. Traversant Philadelphie, pour gagner la capitale, il avait été reçu dans la Maison de l'Indépendance, et dit à l'assistance com!»ien souvent il avait pensé aux vertus et périls des gens qui se réunissaient dans cette enceinte au temps où l'existence de la nation était en jeu et où ils avaient signé la célèbre Déclaration. L'objet de cet acte, dit Lincoln, est d'avancer l'heure « où les épaules des hommes seront soulagées de leur fardeau et où des chances égales s'offriront à tous. » Il ajouta: « Notre pays, mes amis, peut-il être sauvé sans s'écarter d'un tel programme? S'il le peut, s'il m'est donné d'y contribuer, je me considérerai comme l'un des hommes les plus heureux du monde.... S'il ne peut être sauvé en maintenant ces principes, j'aimerais mieux être assassiné sur la place que de les abandonner.^ »

La France était alors un Empire que gouvernait Napoléon IIL Pendant les quatre années de la grande lutte, une partie de la nation française fut pour le Nord, une partie pour le Sud, et il lui en a été souvent fait reproche, mais il n'y a pas là matière à blâme : il en était de même en Amérique.

Sans exception toutefois, les membres, de plus en plus nombreux, du parti libéral français, qui préparaient leur essai définitif pour l'établissement d'une république, étaient pour l'abolition de l'esclavage et pour le maintien de l'Union. L'exemple américain