CHAPITRE IV

Eupatoria-Ialta. — Les escales de la mer Noire.

Nouvelles de l’Asie centrale. — Funeste aventure du Divan Béglii à Bokhara. — En Mer. — L’alpliabet cyrillien et la langue russe. — Guides de la conversation. — La cuisine russe. — Navigation hauturière. — Les côtes de Grimée. — Eupatoria.— Ialta. — Paysage. — Bains de mer criméens. — Palais impériaux. — L’Impératrice Catherine et la vigne. — Vins de Grimée. — La îG e division d’inlanterie détruisant le phylloxéra. — En Russie, qui veut la fin, assure les moyens!

Au moment de monter en bateau, à Odessa, me sont parvenues des nouvelles de l’Asie centrale. Le général Annenkow est en ce moment à Kcrmineh au delà de Samarkand. Il préside aux derniers préparatifs des grandes fêtes qui auront lieu à l’occasion de l’inauguration de la ligne du chemin de fer, fêtes auxquelles seront convoqués les princes indigènes des Ivlianats environnants : Khiva, Bokhara et Khokand.

Le pauvre Divan-Beghi. ministre des finances de l’émir

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de Bokhara, n’assistera pas à nos réjouissances. Il avait reçu dernièrement deux coups de revolver d’un contribuable récalcitrant auquel il réclamait pour la troisième fois scs impôts payés. Le ministre, atteint dans l’aine droite, a eu le temps d’expirer pendant qu’on accomplissait auprès de l’émir les formalités nécessaires pour qu’un médecin chrétien, le médecin russe du générai Annenkow pût donner ses soins à un fonctionnaire

mahométan. C’était, paraît-il, un gai compagnon quoique musulman. Un malheur est si vite arrivé, surtout en voyage !

Nous allons rester en mer pendant quatre jours, car nous avons encore le service d’hiver, c’est-à-dire que le bateau qui nous porte fait toutes les escales de la mer Noire : Eupatoria, Sébastopol, Yalta, Théodosic, Kertcli Soukoum-Kaleh, Poti et Batoum.

C’est seulement après les fêtes de la Pâque russe qui s’achèvent en ce moment, que le service d’été est direct une fois par semaine d’Odessa au Caucase. Nous arriverons à Batoum seulement mardi matin.

J’appréhendais un peu, je l’avoue, cette navigation de cinq jours, livré sans défense à une langue inconnue et aussi à la cuisine russe, sur des bateaux qui ne rappellent que de loin, il faut l’avouer, par le confortable et le service, les superbes paquebots de nos compagnies maritimes.

J’avais tort. Et je me félicite décidément d’avoir pris pour aller en Asie centrale le chemin des écoliers.

Le hasard est un grand aide pour le voyageur qui sait s’en servir. Il s’est présenté pour moi sous la forme d’un jeune ingénieur français parlant très bien russe, habitant le Caucase où il dirige une importante exploitation de forêts. Il y a d'ailleurs au Caucase une quantité d’affaires intéressantes pour les capitaux français, et nous ne saurions trop engager nos compatriotes à aller les étudier sur place. Aimable, causant, spirituel, instruit, M. Philippon, ancien élève de l’Ecole centrale, a été pour

moi une véritable providence et je le quitterai avec peine.

Aussi c’est à regret que me revient à l’esprit le paradoxe que j’ai entendu émettre par un compositeur français. H prétend que le meilleur compagnon de voyage est souvent celui qu’on rencontre, avec lequel on s’accorde des les premiers mots. Il est charmant, met son expérience des hommes et des choses à votre service. Son commerce est agréable et vous vous prenez à aimer cet inconnu. Puis il vous quitte juste au moment où, devenu votre ami, il allait se montrer peut-être jindisc.iet, égoïste, désagréable et grincheux. Plus tard, si vous vous revoyez, avec quelle joie vous vous rappellerez les instants charmants passés ensemble et qu’aucun nuage n’a ternis. Voilà un ami véritable !

Si beaucoup de Russes parlent français, n’ayant jamais été en France, en revanche peu de Français parient russe sans avoir été en Russie. Il v a de ce double fait une cxccllenle raison. La langue russe, qui a trente-six lettres, est, beaucoup plus compliquée que les langues occidentales, comme le français, l’anglais et meme l’allemand. Eli c assemble et prononce distinctement deux, trois, quatre consonnes les unes après les autres et donne promptement à celui qui la parle une gymnastique vocale qui rend aisées à parler les autres langues moins difficiles et dont le russe possède tous les sons.

D’autre part, la langue russe parlée sur toute l’étendue de l’Empire, en Europe et en Asie, n’est guère employée hors des frontières comme le Français, l’Anglais et l’Allemand. II en résulte pour les étrangers un intérêt moins grand de parler une langue qui n’est encore ni celle des lettres, ni celle des affaires, ni celle de la diplomatie.

C’est aux apôtres Cyrille et Méthode, qui évangélisèrent ie monde slave au neuvième siècle de notre ère, que la Russie doit de posséder un alphabet et une écriture spéciale. Saint Cyrille, qui fut un savant et mourut évêque, avait vécu longtemps à Constantinople. Il appropria les

Sû

caractères grecs à la langue slavonne et créa un alphabet de vingt-huit lettres qu’il modifia selon les pays. Les Bulgares, les Serbes, les Slavons, les Slaves orientaux adoptèrent successivement cet alphabet qui, modifié dans le fond, resta le même et qui a conservé le nom d'alphabet Cyrillien. Les langues russe et serbe en sont les plus importants dérivés. Cette écriture spéciale, avec ses caractères mi-grecs et mi-slaves a été, à notre avis, une des causes qui ont maintenu pendant si longtemps la Russie en dehors du mouvement occidental.

Pour l’étranger qui voyage en Russie, c’est autre chose. Malgré tout ce qu’on a pu dire, les Russes en Russie parlent russe. Ceux qui parlent français sont l’exception. On a la chance de les rencontrer précisément lorsqu’on n’en a pas besoin. Il est donc indispensable de se munir au départ d’un de ces ouvrages portatifs, à l’usage spécial des voyageurs, qu’on appelle : « Guides de la Conversation ».

Ces petits livres renferment, avec les mots les plus usuels, d’un usage courant dans la langue du pays, les phrases que le voyageur aura l’occasion de prononcer pour se tirer d’affaire au cours du voyage.

Mon cher maître et ami, J.-J. Weiss, a raconté il y a deux ans, dans un charmant livre de voyage : Au pays du Rhin rempli d’esprit, d’exactitude, de bon sens et de sage philosophie comment, au moment de monter en wagon pour l’Allemagne, il avait, à la gare de l’Est, à Paris, voulu acheter un guide de la conversation.

« Je demande à l’un des libraires de la gare un volume qui a pour titre : Dialoyues Français-Allemands. La marchande me dit : « Je tiens des dialogues Français-Anglais ». Je vérifie. En effet, elle en tient. La marchande ajoute : « Je tiens aussi des dialogues Français- Italiens ». Je regarde son étalage. En effet, elle en tient. La marchande conclut : « Mais je ne tiens pas de dialogues Français-Allemands ». Je cherche: elle cherche.

En effet, elle n’en tient pas. « Si pourtant les dialo-

gués Français-Italiens pouvaient suffire à monsieur?... »

N’est-ce pas un détail admirable.

Instruit par l’expérience de M. Weiss je n’ai pas attendu d’être à la gare de l’Est, par laquelle on va en Russie, au moment de monter en chemin de fer, pour me procurer des dialogues Français-Russes qui avaient peu do chance de s’v trouver.

Je me suis procuré avant de quitter Paris, dans une librairie spéciale, un Petit manuel Russe à Vusage des Fi 'ançais. Je n’v ai d’ailleurs pas perdu, comme vous allez voir !

Jusqu’à présent, je n’ai pas eu besoin d’étudier ce petit livre, voyageant avec des Français qui parlaient russe et demandaient pour moi au buffet des gares les aliments indispensables à la nourriture : kleb , vino, >:cda, pii)o, borg, meaço, malaho , ikra, kôfé — pain, vin, eau, bière, lait, soupe, viande, caviar, café, cau-devie, etc.

Mais, au fait, voilà déjà une partie du vocabulaire nécessaire au touriste, vocabulaire restreint qui se compose d’une centaine de mots au plus. En voyage, dans un pays dont on ne connaît pas la langue, il faut sc résigner à « parier nègre », heureux encore quand l’on parvient à se faire comprendre. Or, ce résutat est assez facile à atteindre. Il suffit de connaître seulement une partie des termes du « vocabulaire usuel ». En tous pays, par exemple, le vocabulaire des paysans n’est-il pas limité à un bien petit recueil de mots?

La vie calme du bord qui dispose à Fétude va me permettre d’apprendre à « parler nègre-russe ». Dans le manuel de la langue russe à l’usage des voyageurs, je dois trouver les phrases qu’il me faudra dire pour ne pas être embarrassé au Caucase et en Asie : porter les bagages, se faire conduire à l’hôtel ,* au chemin de fer, demander son chemin, à droite, à gauche, — l’heure du départ des trains, des diligences et le prix des objets, etc.... avec les réponses indiquées en russe pour bien comprendre.

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Toutes ccs phrases sont là, dans ce joli petit livre relié en rouge,

Le chapitre premier, De Dieu et des objets relatifs au culte divin : « Dieu, le sermon, les vepres, un jour maigre, ange, diable, etc.... »

Très intéressant ce chapitre; mais pas pratique du tout pour converser en voyage et d’aucune utilité au voyageur affamé ou qui a perdu son chemin. Chapitre II. Des dignités , des professio7is et des métiers : — L’Empereur,

— l’Impératrice, — le grand-duc,-une princesse non-

mariée, etc.... un mercier, un bottier, un chevalier, un tailleur pour dames, une sage-femme....

Chapitre III. De Vètat militaire. —J’apprend ici comment se nomme en Russie le ield-marécha!, le général, le général aide-de-camp, le général-lieutenant, etc.... et enfin la patrouille, l’ennemi, la police et la blessure.

Chapitres suivants : De la ville et des choses qui s'y rencontrent. — De la maison et des choses relatives au ménage. — Des vêtements et de ce qui sert a la toilette. — Du boire et du manger. — Des animaux. — Il commence par l’aigle, le roi des airs et finit, sauf votre respect... par les insectes parasites du corps humain.

Je ne pousse pas plus loin la description de ce petit livre dont je ne veux pas dire l’auteur. Rédigé avec une grande conscience, il contient certainement tous les mots usuels et au delà, mais perdus, noyés aux divers chapitres.... Ce livre, qui devrait être un guide, n’est qu’un dictionnaire de poche.... Je me rappelle avoir eu toutes les peines du monde pour assembler, en les puisant dans les divers chapitres, les mots nécessaires pour faire des questions simples.

Le parti le plus simple à prendre est d’inscrire sur mon carnet 1a. liste des mots les plus usuels dans les situations diverses; de demander à l’aimable M. Philippon leur signification, que j’inscris vis-à-vis du mot français. De cette manière je ne serai plus embarrassé. Et si, de retour en France il me prend fantaisie de faire une

étude approfondie de la langue russe, *e Guide de la conversation pourra alors me servir... à Paris....

Nous faisons notre premier repas à Lord. La mer Noire, aujourd’hui infidèle à son nom, nous permet de faire connaissance avec la cuisine russe.... C’est d’abord la zakouska (hors-d’œuvre), accompagnée de l’inévitable vodki qui précède le repas, et Vikra, le caviar frais, mets exquis qu'on ne peut manger guère qu’en Russie et encore dans quelques ports. Partout ailleurs on mange le caviar pressé.

La cuisine russe n’est pas en somme trop désagréable. Le bordj , soupe à l’oseille avec un morceau de bœuf dans l’assiette; les pirochkis , boulettes de viande enroulées dans la pâte et qu’on mange dans le potage.; le cochon à la

crème aigre; la soupe au poulet, etc.... étonnent d’abord un peu, mais on s’y fait.Brillat-Savarin, d’ailleurs, a écrit qu’il ialiait savoir manger en plusieurs langues. Ma foi, ici apparaît encore la supériorité de la langue fran¬

çaise.

Le temps, nous pouvons le dire, est beau pour la saison, car nous n’avons pas été, cette année, gâtés par lui. Le lendemain, dès l’aube, nous montons sur le pont pour voir

lever le soleil: superbe spectacle... La côte de Grimée est en vue.

Quelle charmante manière de voyager en mer que cette navigation hauturière, comme on disait avant l’emploi de la boussole, où jamais on ne perdait de vue les côtes. G est une véritable révélation que ce voyage, qui ne figure sur les itinéraires d’aucun guide, au printemps, le long de la Grimée, où le paysage change à chaque instant. Le montagnes de Tauride viennent expirer dans les flots.

Par instants elles offrent l’aspect des côtes de Provence ou d’Algérie avec des reflets de granit rose comme en Egypte. Tantôt ce sont des coteaux verdoyants comme dans les lacs de Suisse ou de noires forêts aux arbres

plusieurs fois centenaires, baignant leur pied dans la mer. Kara-Dcnis, la méchante, la mer Noire, s’est faite toute

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Meue, unie comme un lac. La brise de mer rafraîchit le

soleil d’été qui nous envoie ses chauds rayons.

A six heures du matin le bateau s’arrête à un mille au large, seulement le temps de déposer les lettres et de prendre quelques voyageurs dans la rade d’Eupatoria. Côte plate, qui paraît ouverte à tous les vents avec beaucoup de moulins à vent. J’en compte plus de cinquante. C'est Eupatoria qui fut pendant la guerre de Crimée le centre des approvisionnements, des munitions et des vivres des alliées.

Eupatoria a été, m’apprend mon aimable compagnon de route, le Pompei polis des Romains. J’en conclus que Pompée, le rival malheureux de Jules César, a été pour quelque chose dans sa création. Pendant longtemps les exploitations de sel ont donné lieu à un mouvement important qu’a ralenti et presque arreté l’élévation excessive des droits d’exportation. Aujourd’hui Eupatoria se contente de moudre beaucoup de farine. On le croit aisément en voyant tourner les ailes de ses moulins à vent sur une côte plate qui sans le soleil radieux et les minarets lointains, rappellerait la Hollande.

A midi nous sommes à Sébastopol, dont la visite fera l’objet du prochain chapitre. Le lendemain malin nous jetons l’ancre à Ialta, jolie ville de plaisance où le bateau s’arrête quatre heures.

Certaines villes de la Grimée maritime sont, à cause de la douceur de leur climat et de l’égalité de leur température pendant l’été des bains de mer comme Le Havre, Dieppe et Biarritz, et pendant l’hiver des lieux de repos comme Arcachon, Nice ou Cannes, où se rendent les Russes de distinction qui ne vont pas à l’étranger. Cette mode va croissant. Gomme il est de bon goût, par exemple, d’aller en ce moment aux eaux de Piatigorsk, dans le Caucase, au lieu de venir à Cauterets ou à Luchon. Il y a là une tendance que le gouvernement russe encourage do son mieux.

De ces stations balnéaires, la plus renommée est Ialta,

où no as avons déjeuné dans un excellent hôtel suisse, tenu comme ceux de Paris ou de Vienne.

Peu de positions sont, d’ailleurs, aussi pittoresques que celle de la petite ville de Ialta. Son port est moins un port qu’un ornement. Cette station élégante abrite ses maisons neuves à l’ombre des hautes montagnes de la chaîne de Ialta. Bâtie sur l’emplacement d’une ancienne ville grecque dont le nom n’est pas venu jusqu’à nous, Ialta remplit toute la partie septentrionale d’une baie fort spacieuse qui se creuse entre le cap Nikila au nord et le cap Aï-Todor au midi. La rade, entourée de ses beaux paysages est parfaitement abritée d’un côté, tandis quelle est exposée aux vents qui viennent du sud-est. C’est là un inconvénent qui lui est commun avec Odessa. Quand les vents ont cessé les flots restent agités longtemps encore dans la baie de Ialta. Le port ne sera donc jamais un établissement maritime important. G’ést un abri momentané où les marins peuvent jeter, selon leur expression, un pied d'ancre .

La ville, resserrée le long des montagnes est construite en bordure le long de la mer. Une promenade plantée d’arbres prétend rappeler la promenade des Anglais à Nice; elle est bordée d’hôtels, de coquettes villas entourées de grands jardins en amphithéâtre, d’un casino très occidental et de magasins de curiosité où des Persans, des Arméniens, des Juifs essayent de vendre à des prix excessifs des objets tartares ou orientaux. Cette promenade continue le long de la côte, jusqu’à Sébastopol, par un chemin superbe. Souvent les voyageurs des paquebots font l’excursion suivante qui nous fut proposée. On va de Sébastopol en voiture de poste par la route de terre à Ialta où on reprend le paquebot. La route est, paraît-il, superbe. Je l’eusse fait volontiers ; mais un accident est si vite arrivé.... Nous pouvions, cela s’est vu, ne pas trouver de chevaux aux relais; être en retard.... Et le bateau n’attend pas.

Nous avons pu du moins admirer du large la superbe

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situation, à Livadia, du palais de l’Empereur, à liane de montagnes, avec scs jardins splendides et des ombrages séculaires et faire en voiture une promenade aux environs delà ville par une route rnagnilique et parfaitement entretenue.

Ils sont charmants ces environs ! On rencontre tout le long du chemin des maisons de plaisance construites les unes et les autres avec une gracieuse fantaisie. Ici c’est un petit palais asiatique aux discrets moucharabis, aux cheminées en minarets. Plus loin vous rencontrez une maison gothique ou bien un frais cottage anglais tout parsemé de lierre encadré dans une verdure printanière. Ou bien c’est une maison en bois verni, chalet suisse qui se cache sous ses vastes galeries et ses balcons ouvragés. Nous n’avons pas aperçu une seule maison russe.

Partout des arbres, du gazon, de l’eau qui jaillit, des guirlandes d’églantiers, des touffes de dahlias empourprés. Ainsi s’avance le voyageur sur le chemin qui serpente pendant quinze vers tes sur le flanc des grands contreforts de lata. A sa gauche éclate et brille une mer sans bornes et, sous ses pieds, se déroulent jusqu’à la mer tous ces verdoyants vallons couverts de beaux vignobles et de sentiers capricieux.

Dans tout son développement et comme dans une allée de parc anglais la route est bordée d’une barrière peinte en blanc qui rassure contre le vertige. Partout les rochers qui surplombent nos tètes d’une hauteur de mille pieds laissent échapper de leurs crevasses une végétation luxuriante.

En somme Iaita, résidence d’été, offre à scs visiteurs de fraîches et délicieuses retraites, les grands arbres de belles forêts ; des cascades : les heureux et pittoresques sites recherchés des peintres.

Nous disions tout à l’heure que la mode est pour l’aristocratie d’aller prendre pendant l’été des bains de mer en Crimée. Iaita est la plus élégante de ses stations balnéaires Le czar, donnant l’exemple, vient parfois se re-

poser à Livadia, son palais, que nous avons aperçu en venant. Ici demeure le grand-duc Constantin, un prince philosophe à la façon de Marc-Aurèle et qui a longtemps habité Paris. Ici l'ancien gouverneur-général du Caucase, le grand-duc Michel, goûte une retraite méritée. Tout autour, dans de somptueuses demeures, habitent les grandes familles de l’aristocratie russe.

Livadia, dont le parc s’étend jusqu’aux premières maisons de la ville, appartient à l’empereur. Le souverain vient chaque années y passer quelques semaines. Ereklik (en tartare : jardin des pruniers), le pavillon de l’impératrice et son séjour favori, est situé dans la montagne, à quelques centaines de pieds au-dessus de Livadia, sous de grands arbres, avec la mer bleue à perte de vue. Orianda, propriété du grand-duc Constantin Nioolaïcvilch, oncle de l’empereur, est une construction lourde et massive entourée d’un parc magnifique. Enfin, Alupka, le château du prince Woronzow, qui passe pour la perle de la contrée et que nous n’avons pas eu malheureusement le temps de visiter : Alupka, dont j’ai la photographie sous les yeux, est un mélange de sLyle mauresque et gothique qui s’harmonise à merveille, paraît-il, avec la nature qui l’environne, La bibliothèque d’Alupka est une des bibliothèques d'amateurs les plus renommées. Son propriétaire, le prince Woronzow est avec le comte Chérémetiew un des lettres les plus délicats de la société russe.

Détail à noter. La vie est ici pendant la saison horriblement coûteuse. Les Russes en sont enchantés. Ga leur

rappelle l’étranger.

Les vins de Crimée sont renommés en Russie. C'est à l’impératrice Catherine II que le pays en est redevable. Par ses soins des cépages choisis et d’habiles viticulteurs ont été appelés de France à la fin du siècle dernier en ce

pays où la vigne pousse naturellement et y a été signalée par Strabon.

Les montages de Tauride forment un demi-cercle qui la préserve des vents froids et la transforme ainsi en

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un immense espalier naturel. A Ialta, à Anapa, à Kertch et tout le long de la côte, nous avons sur notre route aperçu à plusieurs reprises de magnifiques vignobles. C’est sur la zone de terrain qui s’élève entre la mer et les montagnes ; c’est aussi sur leurs premiers versants que croissent ces vignes si plantureuses.

Le gouvernement a puissamment aidé les avances de la nature. Dès 1805 les premiers essais de viticultures étaient tentés dans la presqu’île. Six ans plus tard, en 1811 on installait à Nikita une sorte de jardin d’acclimatation destiné à la propagation des raisins de choix. Les résultats ne se firent pas attendre. Moins de quarante ans après la culture du raisin, nulle au commencement du siècle, dépassait trente-cinq millions de ceps. Eu 1850, la production des vins de Crimée dépassait deux cent mille hectolitres.

Depuis cette époque cette production a doublé. De tels résultats étaient trop encourageants pour s’arrêter. Le gouvernement a créé à Majarolih puis à Théodosie non plus un simple jardin d’acclimatation avec accessoires mais un établissement modèle ou on enseigne tout ce qui a rapport h la vigne et à la vinification.

Les vins rouges de Koos et blancs de Sudagh, de Théodosie et d’Ariiney sont des vins excellents qui nous ont rappelé, dès l’heure de notre entrée en Russie, mais sans nous les faire oublier — les vins généreux de notre France, — en nous dispensant de boire l’affreuse bière allemande à laquelle est condamné le voyageur.

Il y a, dans la propagation rapide, de la vigne en Crimée, un exemple à suivre. Mais ce n’est pas le seul que la Russie nous ait donné en cette question. L’intelligence, l'activité, l’énergie qui avaient présidé à la constitution de ses vignobles, elle les a retrouvées lorsqu’il s’est agi de les défendre. En 1880, le 24 octobre, le phylloxéra était officiellement constaté sur un pied venu d’Allemagne à Tesseli (Crimée), chez un propriétaire, M. Boïersky. Grand fut l’émoi dans le pays, mais plus grandes encore

vi» -

la vigueur et la promptitude avec lesquelles le fléau fut combattu.

Nos lecteurs liront peut être avec intérêt le détail des mesures prises alors, que nous a fait connaître le rapport du consul de France à Saint-Pétersbourg.

Un mois juste jour pour jour après la découverte de l’insecte, le 23 novembre, l’aide-de-camp du général Korf était expédié en Grimée en qualité de commissaire extraordinaire, avec les pouvoirs les plus étendus. Voyons les mesures qu’il employa.

La difficulté de trouver de bons ouvriers civils, la nécessité de ne procéder aux opérations qu’avec le soin le plus minutieux et d’avoir toujours sous la main des hommes sévèrement disciplinés le décidèrent à requérir le concours de l’autorité militaire. La 16 e division d’infanterie, du corps d’armée de Grimée lui fournirent des travailleurs dont le prix s’éleva à soixante-quinze kopecks (2 fr. 50) par jour en haute paye, vivres supplémentaires, fournitures de vêtements, non compris les frais de baraquement. 11 y eut toujours entre six cents et huit cents travailleurs.

Ces forces, sous les ordres d’un major, furent divisées en compagnies de soixante à cent hommes, commandées par des olficiers et se subdivisant elles-mêmes en escouades de dix à douze ouvriers, avec sous-officiers à leur tête. Enfin chaque escouade se partageait en équipes de trois individus travaillant ensemble. Un intendant, un médecin et une ambulance furent attachés à la colonne organisée, on le voit, comme un corps d’armée en campagne. D’autre part, on répartit les différents districts viticoles en sections, dont chacune fut placée sous la direction d’un contrôleur.

Les routes aboutissant aux vignobles infectés étaient gardées par des piquets de soldats chargés d’empêcher l’entrée ou la sortie de ceps, sarments, feuilles de vigne, raisins et plantes quelconques; de tremper dans une dissolution de sulfocarhonate de potassium les chaussures

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et outils des travailleurs; d’en frotter les roues des voitures et des sabots ; de désinfecter aussi au sulfure de carbone les vêtements des ouvriers et visiteurs à leur départ du vignoble.

Un inspecteur de l’agriculture français, M. Ghiry, avait été mis sur la demande du gouvernement russe àladispo* sition du général Korf, qui menait, ou le voit, militairement la campagne, pour apprendre aux soldats à reconnaître les ceps phvlloxérés et à manier les instruments.

Toutes les vignes do Grimée furent ainsi visitées l'une a près l'autre , un pied sur cent, dans les endroits suspects deux, trois et môme quatre sur cent (dix et quinze à Mazarotch). Puis les examinateurs se partagèrent en tiers brigades pour inspecter minutieusement les vignobles malades, pied à pied. Ce travail se termina le 22 juillet 1881. Il avait dure huit mois entiers. Tous les plants malades furent soigneusement arrachés avec toutes leurs ramifications souterraines, puis brûlés. Dans les sillons ménagés acl hoc on versait ensuite quatre-vingts grammes de sulfure de carbone par mètre carré, puis on recommençait la môme opération une seconde fois quand la terre était tassée. Cette campagne militaire contrôle phylloxéra a coûté moins de cent mille roubles et a produit les meilleurs résultats. Depuis ceLle époque on n’a plus jamais entendu parler en Crimée du terrible insecte.

Nous avons raconté avec quelques détails, d’abord avec l’espoir qn’ils pourraient intéresser quelques-uns de nos lecteurs, ensuite nous avons voulu montrer par cet exemple comment les Russes opèrent dans des circonstances déterminées. A la manière énergique avec laquelle le général aidc-de-campKorf a combattu le phylloxéra, nos lecteurs comprendront mieux comment le général Annenkow a pu construire le chemin de fer transcaspien. Les procédés sont les mêmes, appliqués à des œuvres différentes.

Le cimetière de l'artillerie pendant le siège de Sébastopol (d’après l’album du vice-amiral Paris).

LA GRIMÉE {Suite).

Sébastopol. — Le cimetière français.

Sébastopol. — La ville sort de ses ruines. — Le cimetière des soldats et marins français morts pendant lesiège. Son mauvais état constaté à plusieurs reprises. Dispositions mal prises. Ma visite. Éian généreux. La charité n’a pas d’opinion. — La question au Parlement : MM. le maréchal Canrobert et Paul Deschanel. Réponse de M. de Freycinet. — Le cimetière de Varna. Patriotisme des consuls de France

MM. Arène et Pellegrini. — Le port militaire de Sébastopol. — La Russie trompée par l’industriel Krupp. — La Hotte patriotique. — De Sébastopol à lalta par terre... quand on veut manquer le bateau.

Sébastopol! Je viens d’écrire ce nom avec un profond serrement de cœur. Pourtant, les souvenirs de ce glorieux siège sont de ceux dont on se rappelle avec orgueil ; la ville elle-même nous est apparue sous un aspect riant.

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Cet important établissement de la marine militaire russe dans la mer Noire redevient florissant depuis son raccordement au chemin de fer Odessa-Rostow. Partout les maisons en ruines, témoins attardés d’une guerre depuis longtemps oubliée par les deux peuples, disparaissent pour faire place à des constructions neuves et les larges boulevards plantés de beaux arbres et de frais parterres n’ont rien qui puisse attrister. L’accueil que nous recevons des autorités russes est fait tout au contraire pour nous réjouir.

Pourquoi donc cette tristesse profonde? C'est que j’ai visité le cimetière français de Sébastopol, où j’ai passé tout l’après-midi et j’on suis revenu navré!

Tout le monde n’étant peut-être pas au courant do la question, voici on deux mots de quoi il s’agit. « Dans la « guerre de deux années dont Sébastopol et ses environs « furent le théâtre, de 1S54 à 1856, il fut déployé tant « d’héroïsme de part et d’autre, a pu dire avec autant » d’éloquence que de vérité M. le général Saussier, que « dans cette guerre il n’y eut vraiment ni vainqueurs ni « vaincus. » Plus de deux cent mille Russes succombèrent et les pertes réunies des armées alliées furent au moins égales. Le sang russe mêlé au sang français,-anglais, italien et turc, rougit plus de cinquante fois le plateau de Chcrsonèse.

Les restes mortels de ces braves ne pouvaient rester abandonnés. Les Russes donnèrent l’exemple. Outre la magnifique église du Vœu, construite pour les quatre amiraux tués pendant le siège, un monument somptueux, élevé près de Sébastopol sur les positions russes, recueillit les ossements des deux ccnt mille vaillants soldats du czar. Là dort une armée ! La France, l’Angleterre, l’Italie agirent de même. Chacun de ces pays tint à honneur d’avoir son cimetière. Le Sultan même prescrivit, il y a quelques aimées, le prélèvement sur sa cassette particulière d’une somme destinée à élever un monument à la mémoire des soldats turcs tués à Sébastopol.

Or, depuis plusieurs jours, pendant mon voyage, j’entendais partout répéter : « Vous allez à Sébastopol? Vous « verrez le mauvais état du cimetière français, qui tombe « en ruines, alors que les cimetières anglais et italien « sont bien entretenus. La France n’a donc pas le respect » de ses morts? »

Le bateau s’arrêtant dix heures à Sébastopol, j’ai tenu à me rendre un compte exactklc la réalité des faits en allant accomplir un pieux pèlerinage à l’endroit où reposent côte à côte les ossements des quatre-vingt mille Français, officiers, soldats et marins, qui moururent en Grimée.

Le cimetière français est situé à six kilomètres au sud

de la ville, sur un plateau, tout près de l’ancien quartiergénéral du maréchal Pélissier, petite maison à un simple rez-de-chaussée, qui existe encore. II a la forme d’un rectangle large de cinquante mètres environ, long de quatre-vingts, entouré d’un mur en pierres de trois mètres de hauteur qui s’écroule en différents endroits. Une maison de gardien, à un étage, inhabitable, tombe en ruines à la grille d’entrée. Une allée centrale traverse le cimetière.

Elle est envahie par les mauvaises herbes. Il en est de même de l’allée qui, sur les quatre côtés, longe les murs. Au milieu du jardin existait autrefois un gazon qui a fait place aux orties, aux chardons et aux ronces, qui attestent le profond abandon de notre nécropole.

Face à l’entrée, à droite et à gauche, adossés au mur d'enceinte, s’élèvent de distance en distance des monuments très simples, blocs de maçonnerie carrés, avec une porte en bois noir au milieu, ayant à peu près la forme et la grandeur des sépultures de familles dans nos cimetières. lia disposition de chacun de ces monuments est la môme. A droite et à gauche do la porte, ainsi que sur les côtés extérieurs, des plaques de marbre indiquent le nom par régiment et par grades des officiers dont les corps ont été transportés ici. Leurs ossements sont réunis dans une cavité pratiquée à la partie inférieure du

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mur, où Ton descend par un étroit escalier de quinze marches. Derrière, séparé par un simple mur de celui des olliciers, est l’ossuaire des soldats, héros anonymes.

IL y a dix-sept monuments. Onze sont destinés à l’infanterie ; les autres à l’artillerie, au génie, à la cavalerie, à la marine, cà la garde impériale, au service de santé et aux services administratifs. Un dix-huitième monument plus grand que les autres, s’élève au centre du cimetière. Il est consacré aux généraux morts sous Sébastopol et aux officiers du corps d’état-major. Une partie du revêtement est tombée. Le reste est effacé. Voici quelques noms que j’ai pu lire aussi péniblement que s’il s’était agi de déchiffrer une inscription romaine : générai de division Brunet; généraux de brigade Breton, de Lavarando, de Pontcvès, de Saint-Pol, Rivet, de Jonquières, etc.... Tout cela est dans un état de délabrement inexprimable.

Déjà, en septembre 1886, M. Mclchior de Vogué signala, dans une lettre au Journal clés Débats qui fit un certain bruit, le mauvais état du cimetière français livré à

l'abandon. Les constructions tombaient en ruines, xcs herbes folles avaient partout envahi le sol, là où I’cmi n’avait pas été captée par les légumes et les arbres fruitiers que cultivait l’ancien gardien.

I^es grand-ducs, l'Empereur lui-même, récemment la reine de Serbie, n’ont pu cacher leur impression. Emu de ces plaintes répétées, notre gouvernement a envoyé ici l’automne dernier, l’attaché militaire français à

Constantinople avec la mission de lui faire un rapport détaillé. Le colonel Caffarel n'a pu que constater la triste réalité des faits. Le résultat a été l’envoi comme gardien

du cimetière de Sébastopol d’un adjudant du génie, portier consigne à Verdun , ne sachant pas un mot de russe, bien entendu ; et aussi la réduction à quinze cents francs du maigre crédit annuel de dix-huit cents francs pour l’entretien courant, et reconnu notoirement insuffisant.

Depuis la venue du colonel Caffarel, aucune réparation, aucun nettoyage n’ont été faits. Un nouvel hiver de

LA GRIMEE

Crimée a passé par là achevant d’effriter les pierres, écroulant les murs, ravinant les allées, brisant les plaques do marbre, effaçant les inscriptions salpôtrces. Encore quelques mois, il sera trop tard : le cimetière français n’existera plus. Il y a cinq ans, vingt-cinq mille francs auraient suffi pour les grosses réparations. Aujourd'hui il en faut cinquante. Cette somme sera-t-elle même suffisante? Je n’ose le croire. C’est pourtant le devis de l’architecte.

A qui revient la responsabilité de cet état de choses! Jusqu’en 1885, le constructeur du cimetière, un Russe, était; chargé de son entretien. En septembre 1886, l’agent consulaire de France à Sébastopol fut nommé par le général Boulanger, alors ministre de la guerre, conservateur du cimelioro. Cette mesure avait d’autant plus sa raison d’être que les cimetières italien et anglais sont sous la surveillance directe des agents consulaires de ces deux pays, qui tiennent à honneur de conserver à ce précieux dépôt un caractère respectable. En outre, le cimetière français était ainsi placé sous Ja direction immédiate du consul de France à Odessa, qui se trouve voisin de Sébastopol, peut s’y rendre facilement par les nombreux services de bateaux et eut exercé ainsi un contrôle incessant.

Et voici que tout à coup, sans laisser le temps d’étudier les projets qui étaient annoncés, le général Fcrron, revenant sur la décision prise, nomme en septembre 1887 le portier-consigne do Verdun gardien du cimetière de Sébastopol (!) relevant exclusivement de l’attaché militaire

de... Saint-Pétersbourg (!!).

Certes, le choix est excellent; Je brave garçon qui est là, pénétré de ses devoirs, est laborieux, actif, intelligent, courageux et honnête. Mais que voulez-vous qu’il lasse seul, dans un pays inconnu, dont ii ignore la langue, avec des travaux à faire exécuter... et sans argent?

Je plains le pauvre garçon qui a été envoyé ici et je ne sais comment la situation se dénouera.

DE PARIS A SAMARKAND

Car je ne vois pas le ministère de la guerre ou le parlement allouant en ce moment pour le cimetière de Sébastopol une somme de cinquante mille francs. Cela est regrettable: il y a là une question de dignité nationale... Et après? Nous avons bien d’autres sujets d’attention en France !

Avant de quitter le cimetière nous laissâmes, M. Pliilipon et moi, entre les mains du gardien-cbef, une somme suffisante pour acheter une belle couronne à déposer dans le monument central du cimetière à la mémoire des soldats français morts en Crimée.

La visite que je viens de raconter au cimetière français de Sébastopol et la description trop exacte que j’avais faite de son état déplorable a eu des résultats que je n’aurais pas osé espérer. Tout d’abord, lorsque les détails qui précèdent arrivèrent à la connaissance du public français par un de ses organes les plus lus de la presse : le Figaro . il se fit en faveur de la réparation du cimetière français de Sébastopol un mouvement d’opinion véritablement touchant. Tous les journaux sans exception — le patriotisme est de toutes les opinions — émirent l’idée d’une souscription nationale. De généreux donateurs prirent même les devants.

A mon retour en France, j’ai trouvé à mon adresse de nombreux envois d’argents. Une seule lettre contenait un chèque de deux mille francs. Yoilà à quel point une idée juste et bonne trouve un écho retentissant dans les cœurs de cette chère patrie française,,si injustement calomniée. J’ai retourné à ces généreux donateurs, en les remerciant du fond de l’âme, les sommes d’argent qu’ils avaient mises si spontanément à ma disposition, en leur faisant comprendre pourquoi je ne pouvais accepter cet argent.

Il avait été utile, il avait été nécessaire de saisir l’opinion publique, notre souveraine à tous, d’un état de choses regrettable qui s’éternisait depuis trop d’années. Mais le Gouvernement ou d’une manière plus précise le minis-

1ère de la guerre avait ici charge d’âmes; la responsabilité entière. A lui seul appartenait de faire cesser un état de choses regrettable. Mais dans l’accomplissement de ce devoir sacré la dignité du Gouvernement lui imposait également- de refuser tout concours particulier affectant un caractère de souscription. Voilà comment j’ai jugé la question sans aller prendre aucun mot d’ordre au ministère de la guerre ni ailleurs. Sous un régime de liberté il n’y a aucun mérite à rester indépendant.

Ma conduite a reçu l’approbation de l’homme éminent qui est le ministre civil de la guerre et qui déploie pour les intérêts de l’armée dans ses hautes fonctions une activité très intelligente, très discrète et très fructueuse.

Quelques semaines plus tard, dans la séance du samedi *' juillet une question relative à l’état du cimetière français a été posée à la Chambre des députés à M. de Freycinet, ministre de la guerre, par un des esprits les plus distingués, par un des cœurs les plus patriotes de la Chambre, mon ami Paul Deschanel.

Déjà l’année dernière une voix autorisée entre toutes, celle du vénérable maréchal Canrobert, le doyen respecté de notre armée avait, sans obtenir aucun résultat, posé dans 1 enceinte du Sénat une question analogue au ministre de la guerre d’alors.

On s est étonné — non sans raison — qu’aucun des anciens officiers, collègues à la Chambre de M. Paul Deschanel, n’ait pas cru devoir adresser au ministre la question posée par le jeune et patriote député d’Eure-ct-Loir. Ces messieurs lui ont ainsi laissé tout l’honneur d’une intervention qui leur revenait de droit.

Voici le texte officiel de la question, de M. Deschanel et la réponse de M. le ministre de la guerre :

M. le Président. — M. Deschanel a la parole pour adresser une question à M. le ministre de la guerre, qui l’accepte.

M. Paul Deschanel. — Messieurs, permeltez-moi de me faire l’interprète d’un grand nombre de nos compatriotes

DE PARIS A SAMARKAND

en adressant à M. le ministre de la guerre, avec son assentiment, une question sur l’état de notre cimetière français de Sébastopol.

Vous savez qu’à la suite de la guerre de Crimée, de cette guerre où, suivant l’expression de M. le générai Saussicr, « on déploya tant d’héroïsme de part et d’autre qu’il n'y eut vraiment ni vainqueurs ni vaincus • (Très bien! très bien!), chacun des Etats belligérants consacra à ses morts un champ de repos sur ce plateau de Chersonèse qu’ils avaient illustré.

Mais, tandis que les autres nations entretiennent soigneusement leur cimetière et ne négligent rien pour satisfaire la piété patriotique, seule, la concesssion française est dans un déplorable état d’abandon ; les murs et les monuments tombent en ruines, les plaques sont fendues, les inscriptions presque effacées ; le soi est envahi par les ronces. Tout ceia est peu digne de la France.

Ce cimetière est visité fréquemment par des voyageurs de toute nationalité. Les ministres de la guerre et de la marine de l’empire russe, les grands-ducs, le czar iuimème, sont allés saluer nos tombeaux. Il y a là un spectacle pénible pour tout le monde.

Plusieurs de nos compalriotcs se sont faits, à diverses reprises, l’écho du sentiment public. Ainsi, en septembre 1880, M. Melehior de Vogué adressa au Journal des Débats une lettre émue, dans laquelle, après examen des lieux et des faits, il indiquait comme première .mesure à prendre: la prompte mise en fonctions du nouveau conservateur, qui devait être alors noire agent consulaire à Sébastopol ; une légère allocation pour réparer les négligences du passe ; un contrôle sérieux a l’avenir sur la tenue de la concession; l’envoi d’un garde capable do faire respecter le cimetière ; enfin, le transfert des communs du garde en dehors de l’enceinte.

Le 23 février 1887, au Sénat, M. le maréchal Canrobert, qui, certes, a qualité plus que personne pour parier au nom de nos glorieux morts... (Très bien! très bien!) pria

le Ministre de la guerre de prélever sur le chapitre 40 de son budget une certaine somme pour l’afïècter à l'entretien de la concession française.

Le ministre répondit qu’il avait déjà fait envoyer le nécessaire à notre agent à Sébastopol, et que les tombes allaient être réparées.

ür, depuis cette époque, et malgré une inspection de notre attaché militaire à Constantinople en automne dernier, rien n’a été fait; ceux de nos compatriotes qui ont passé récemment par Sébastopol, allant inaugurer la ligne de Samarkand, ont trouvé les choses dans le même état.

Eh bien, messieurs, ne vous semble-t-il pas que cette situation a assez duré? N’esl-ce pas déjà trop qu’on ait dû, par deux et trois fois, rappeler à nos gouvernants cette dette sacrée? D’ailleurs, plus on tardera, pins la dépense sera considérable.

C’est pourquoi j’ai l’honnncur de demander à M. le ministre de la guerre pour quelle raison les travaux promis au Parlement par un de ses prédécesseurs n’ont pas été exécutés; s’il a l’intention de tenir cet engagement ; s'il en a les moyens; et, en ce cas, quelles mesures il compte prendre, et dans quel délai?

Il y a là autre chose qu’une question de convenance et de dignité ; il y a le culte de notre armée cl de nos gloires. Il ne faut pas qu’on puisse dire dans le monde que la France oublie ceux qui sont morts pour elle. ( Applaudissement* 5.)

M. le Président. — La parole est à M. le ministre de la guerre.

M. de Freycinet, ministre de la guerre . — Messieurs, je remercie l'honorable M. Dcschancl de m’avoir fourni l’occasion de donner à la Chambre quelques explications très brèves sur un sujet qui a péniblement occupé l’attention publique.

Il est malheureusement vrai que le cimetière de Sébastopol n’est pas dans la situation qui convient à la sépulture de ceux qui sont morts pour la France.

DE PARIS A SAMARKAND

Dès que j’ai connu cette situation — peu de temps après mon entrée au ministère — je m’en suis vivement préoccupé et j’ai immédiatement prescrit une enquête. A la suite des renseignements qui m’ont été fournis, j’ai envoyé, dans le courant du mois de mai, un premier crédit de J0.000 fr. destiné à restaurer la maison du gardien. Cette maison était, en effet, dans un tel état de délabrement, qu’on ne pouvait l’habiter et que le gardien avait été obligé de se loger assez loin du cimetière.

Bientôt après, au commencement du mois de juin, j‘ai envoyé un second crédit de 6.000 fr. environ, aün de réparer ce qu’il y avait de plus urgent dans l’ensemble de la sépulture.

Reste une dernière question qu’il ne m’a pas été possible de résoudrc.immédiatcment, c’est celle qui a trait au monument lui-meme.

Il y a dix-huit ossuaires qui sont tombés depuis un grand nombre d’années dans un état complet de dégradation. Les dégâts vont en augmentant ci mesure que l’intempérie des saisons agit sur les matériaux, qui, je le reconnais, n’étaient pas de très bonne qualité. Il est absolument indispensable d’effectuer la restauration totale de ces monuments, et un devis qui m’a été envoyé dans le courant du mois de mai porte la dépense à près de 70.000 fr. Comme mon budget ne me permet pas de faire face à cette dépense, je serai vraisemblablement obligé do demander un crédit spécial aux Chambres.

J’ajoute que la question s’est posée de savoir s'il était préférable d’opérer cette restauration, ou, au contraire, de construire un monument unique qui remplacerait ces dixhuit ossuaires.

Tout d’abord cette seconde solution a semblé préférable'; mais elle soulève, vous le sentez, une question d’ordre moral : la convenance qu’il y aurait à ne pas remanier, s’il est possible, les sépultures consacrées déjà par de longs souvenirs.

J’ai chargé notre attaché militaire à Saint-Pétersbourg

de se rendre sur les lieux, d’indiquer, après examen, la solution qui lui paraîtrait préférable et d'envoyer un rappoit dans le plus bref délai. Aussitôt que j’aurai reçu ce document, je saisirai la Chambre d’une demande de crédit et je suis certain d’avance qu’elle ne la refusera pas, parce que je sais qu’honorer la mémoire des morts, c’est entrer dans les vues du Parlement tout entier. [Très bien ! très bien !

La Chambre désire que ceux qui ont consacré leur vie à la défense du pays soient honorés et respectés, surtout sur ]a terre étrangère, où ils sont comme le témoignage du patriotisme et de la bravoure de nos concitoyens. (Marques générales d'approbation.)

Je demanderai donc un crédit spécial dès que je serai saisi du rapport de notre attaché militaire à Saint-Pétersbourg, et M. Dcschanel, ainsi que la Chambre, peuvent être assurés que cette question qui touche à un sentiment si délicat et si profond ne sera pas perdue de vue un seul instant. ( Très bien! très bien!)

M. Paul Deschanel. — Je remercie M. le Ministre....

Depuis cette époque, il n’est pas venu à notre connaissance que les mesures annoncées par M. le ministre de la guerre aient été suivies d’exécution. D’ailleurs, elles doivent être précédées d’une demande de crédit qui, au moment où paraît ce livre, n’a pas encore été présentée au Parlement.

Nous croyons savoir pourtant que l’administration de la guerre se préoccupe sérieusement d’arriver à un résultat. Notre nouvel attaché militaire à Constantinople, M. le capitaine Berger a reçu avant son départ des instructions spéciales. Il faut donc espérer une solution favorable.

Sébastopol n’est pas le seul endroit de la Mer Noire où reposent des soldats français. Les débuts de la guerre de Grimée, au printemps de 1854 resteront attachés comme une date funèbre à l’expédition dans la Dobrustcha, cetto plaine empestée où un choléra terrible sévit sans trêve

DE PARIS A SAMARKAND

pendant plusieurs mois sur les troupes et emporta aussi bien les généraux que les soldats.

C’est à Varna que furent rassemblés après la guerre les ossements de vingt-cinq mille soldats français. Jusqu’à ces derniers temps, ce cimetière, — comme celui de Sébastopol, — resta dans un état de délabrement inexprimable. Un de mes amis qui passa à Varna en 1882 était revenu profondément attristé de ce qu’il avait vu. J’ai voulu connaître l’état actuel du cimetière et je me suis adressé à un des membres de la colonie française de Varna qui a eu l’obligeance de me fournir les intéressants renseignements que voici :

« Le cimetière de Varna, qui se trouve à cinq cents mètres des fortifications, est situé tout près de la mer, à l’extrémité d’une plaine s’arrêtant brusquement au rivage avec une différence de niveau de vingt

mètres.

C’est un grand et parfait quadrilatère dont les murs, eu assez bon conditionnement, ont plus de trois mètres de hauteur.

Le coté ouest est parallèle à la mer et, malgré son élévation, en subit les érosions. La porte d’entrée est placée à la façade sud regardant la ville.

« Jusqu’à l’été de 1882 le cimetière était dans un état lamentable. Les allées n’existaient plus. Partout il y poussait des ronces. Les quelques croix qui s’v trouvaient dis¬

paraissaient sous les plantes herbacées.

« Le consulat de France ne disposait d’aucune allocation pour remédier à cette triste situation.

« Pourtant un an après, grâce au dévouement et au patriotisme de notre consul, M. Joseph Arène, aujourd’hui consul de France à Mons, la colonie apportait à notre représentant un concours matériel qui permit de donner au champ de repos où gisaient tant de nos pauvres soldats un tout antre aspect. Les ronces étaient enlevées; des allées étaient tracées; les croix relevées. On pouvait dorénavent accomplir ce pieux pèlerinage sans en rapporter

la pénible impression que tout Français éprouvait en visitant le cimetière.

« Un religieux de l’ordre des Capucins, le R. P. Eugenio di Modica, habitant Varna voulut bien se charger de l’entretien et de la garde de cette terre essentiellement française, où pourtant rien ne rappelait que vingt-cinq mille de nos compatriotes morts pour la patrie y reposaient en attendant l’heure du réveil définitif.

« Cette lacune est aujourd’hui comblée. M. Pellegrini, consul de France, plus heureux que ses prédécesseurs, a procédé dernièrement à l'inauguration d’un monument érigé à la mémoire des soldats français qui sont morts du choléra au début de la campagne de Grimée. »

Voici, d’ailleurs, la confirmation des faits que nous a appris notre aimable correspondant. J’extrais les lignes qui suivent d’une « Correspondance d’Orient » du journal la République Française du dimanche 29 juillet dernier :

« On a inauguré ces jours derniers à Varna le monument élevé à la mémoire de nos soldats et de nos marins tués dans cette ville pendant la guerre de Crimée. Déjà M. le colonel Cafïarel, attaché à la légation, avait fait

remettre en état le cimetière de Constantinople — cimetière de Ferikeuï — où nos morts sont ensevelis. A Varna,

les resLes des Français étaient dans un état d’abandon

plus navrant. Lorsque le projet de restauration de nos cimetières militaires en Orient fut adopté, on décida qu’un monument commémoratif serait élevé à Varna au centre de l’endroit où les soldats et marins ont été ensevelis. Le ministère delà guerre demanda un projet à M. Morbcau. architecte.

« Ce projet a été exécuté parM. Dimitrievilch, architecte de la municipalité de Varna, sous la surveillance de M. Pellegrini, vice-consul de France.

« Ce monument es t une pyramide quadrangulaire de sept mètres de hauteur, en pierres calcaires blanches. Huit canons de la marine ancien modèle, enfoncés en terre et dont les culasses sont reliées par des chaînes, lui font un

DE PARIS A SAMARKAND

entourage. Ges canons avaient été envoyés à Varna par le ministère de la marine. On avait songé à envoyer le stationnaire Petrel pour rehausser par la présence de son état-major et de son équipage la cérémonie d’inauguration. Mais ce bâtiment est en désarmement à Toulon et l’ambassadeur a délégué le colonel Caffarel pour présider la cérémonie.

« Pour conserver à l’inauguration du monument son caractère intime et national on n’avait convoqué aucun étranger. Une trentaine de Français et de protégés français du pays assistaient seuls à la cérémonie. Le curé latin de Varna, un prêtre polonais de la mission des Passionistes a dit l’absoute et béni le monument. Le colonel Caffarel a prononcé un discours où il a salué la mémoire des braves morts sous les drapeaux français. »

Honneur à ceux de nos consuls qui, par leur attitude patriotique montrent que leur but unique est, en sauvegardant les intérêts de notre beau pays de relever et de maintenir vis-à-vis de l’étranger le prestige de la patrie française. Que M. Joseph Arène qui a commencé;; que M. Pcllegrini qui a eu le bonheur de terminer l’œuvre de réfection du cimetière de Varna, reçoivent ici, au nom des

Français reconnaissants, les remerciements et les éloges

qui leur sont dus.

La longue visite que nous avons faite au cimetière français de Sébastopol situé hors de la ville, ne nous a pas permis de visiter en détails ce magniliqno port de guerre dont les fortifications sont aujourd’hui formidables, tant du côté de la terre que du côté de la mer. Le paquebot part ce soir. En rentrant en ville, nous essayons de visiter le musée des souvenirs du siège qu’on nous dit fort curieux et qui est sur notre route. Mais le gardien est sorti en emportant la clef ; nous ne pouvons entrer. Nous allons rendre une visite à M. Waquier, notre agent consulaire, savant et numismate distingué, qui nous fait voir une partie de sa riche collection de médailles. Je ne sais ce que nous aurait montré le musée des débris du

LA GRIMÉE

siège que nous n’avons pu visiter, mais je suis sûr quenous n’avons pas perdu au change en voyant la collection de l’agent consulaire de France.

Nous sortons faire une promenade en voiture le long des chantiers et des arsenaux maritimes de Sébastopol, le plus important de la mer Noire. Il y règne depuis dixhuit mois la plus grande activité pour la construction et l’armement de nouveaux bâtiments de guerre. Le nombre des ouvriers de l’arsenal dépasse quatre mille

Des travaux considérables sont en cours d’exécution

dans la rade. Au moment de notre passage une Commission était chargée de préparer un projet de déplacement du port de commerce actuel et de le transformer en arsenal. L’intention du gouvernement est de porter le centre des affaires à Kertcli ou à Théodosie. La dépense occasionnée par le changement du port de commerce est évalué à vingt-cinq millions de francs.

Depuis l'année dernière, la baie sud de Sébastopol est devenue la propriété du ministère de la marine qui y a développé les établissements militaires. Le port de com¬

merce a été transféré dans la baie de Strelet>kaïa. Il a été

reconnu, en effet, que sou maintien dans la grande rade serait incompatible avec les nécessités delà flotte de guerre.

Le gouvernement russe tient à faire de Sébastopol le quartier général de ses forces navales dans la mer Noire. Dans ce but, il accorda annuellement à cette ville un subside de sept cent cinquante mille roubles.

Sébastopol avait été fondé en 1784, sous le règne de Catherine, près du village tartarc d'Akhtiar (c’est-à-dire la robe blanche). Le tzar Nicolas l 0r contribua beaucoup à

donner à la ville un grand développement, il en fit un

port important et une forteresse avancée contre Constantinople. Après la guerre de 1854-1855, il ne restait plus que quinze maisons debout. Aujourd’hui la ville avec ses nouvelles et splendides constructions est devenue une station balnéaire très recherchée et un port de guerre de première classe.

7fi

DE PARIS A SAMARKAND

. Nous voyons les chantiers de constructions.

Trois navires cuirassés à barbette sont terminés. Ce sont le Catherine II, le Tchesma et le Sinope. Nous avons admiré, il y a trois ans à l’Exposition universelle d’Anvers, la superbe machinerie du Tchesma, exposé par la maison Gockerill. Les bâtiments sont construits avec les derniers perfectionnements. Leurs plaques de blindage en acier ont quarante centimètres d’épaisseur. Six canons de trente centimètres se chargeant par la culasse sont placés par deux dans trois coupoles tournantes. Les flancs sont armés de canons de quinze centimètres, de canons-revolvers et de lances-torpilles. Chacun de ces navires jauge plus de dix mille tonnes. Leur machine a une force de douze mille chevaux et leur vitesse est de quinze nœuds. Six canonnières de grand modèle sont aussi en construction en ce moment.

Les vingt-trois canons livrés récemment par l’usine Krupp pour l’armement du cuirassé le Tchesmè et de différents forts n’ont pas donné, à l’expérience, les résultats qu’on en attendait; ils ne peuvent, paraît-il, supporter la charge stipulée dans le contrat.

Ces canons sont très lourds et d’un prix très élevé. Le gouvernement impérial russe a fait avec le célèbre industriel allemand un marché déplorable. Aussi se propose-

t-il de réserver dorénavant à l’industrie nationale la con-

fection de son matériel d’artillerie.

C’est dans ce but qu’une commission de délégués du contrôle de l’Empire et des ministres de la guerre, de la marine et des finances vient d’étre instituée à l’effet d’avi¬

ser à la réorganisation des usines d’Oboukhov et au perfectionnement de leur outillage, de façon à leur permettre de lutter avec la concurrence étrangère.

Les canons de 12 pouces du Tchesma, pesant 3,565 pouds, ont été payés 149,000 roubles la pièce, soit 41 roubles le poud. Un canon identique, d’un poids moindre 3,103 pouds, ne serait revenu, aux usines d’Oboukhov, qu’à 79,895 roubles, soit 25 roubles le poud.

On voit l'importance de l’économie, et l’on conçoit que le gouvernement, ayant encore à armer les cuirassés Sinope et Catherine II, songe à la réaliser.

La Russie possède d’ailleurs sur la mer Noire une puissante Hotte pour laquelle elle a fait des sacrifices d’argent considérables. Elle a notamment vingt bâtiments do première classe et plusieurs croiseurs-torpilleurs à grande vitesse.

.Ajoutons qu’un des bassins du port de Sébastopol renferme, humblement rangés le long du quai et se dissimulant de leur mieux, des navires — il y en a au moins deux — aux formes étranges : monitors cuirassés à coupole, à pont invisible, etc., construits à grands frais sur les plans d'un illustre amiral et appelés à rendre les plus grands services. Lorsqu’ils ont été terminés ils remplissaient bien toutes les conditions qui leur étaient demandées, hormis de bien flotter sur l’eau en pleine mer.... Ils n’ont jamais pu corriger ce vice rédhibitoire, surtout pour un navire.

Avant de quitter Sébastopol, disons quelques mots de la Flotte patriotique russe , fondée en 1878, dont nous ne croyons pas qu’il ait été encore parlé en France et qui vient d’atteindre son dixième anniversaire. C’est sur l’initiative delà Société moscovite d’encouragement à la navigation marchande qu’un comité spécial, présidé par le gouverneur général, prince V. Dolgoroukow, fut organisé dans le but de recueillir dos collectes dans l’empire entier.

Le ccsarcvith grand-duc héritier, — l’Empereur actuellement rognant, — se mit aussitôt à la tête de cette œuvre patriotique. Les dotations affluèrent de toutes parts et atteignirent très vite un chiffre si considérable que Son Altesse Impériale crut nécessaire de fonder à Saint-Pétersbourg un second comité, qui agit parallèlement avec celui de Moscou et se constitua le 5 mai 1878, en présence de son auguste protecteur.

Le comité d’organisation de la flotte patriotique élabora

DE PARIS A SAMARKAND

le règlement de la Société* qui fut sanctionné le 9 mai 1879 et remanié en 1886.

Les premiers trois bateaux à vapeur de la flotte patriotique furent achetés en juillet 1878. Une société américaine de Hambourg les fournit, pour la somme d’un million six cent mille roubles. G’élaient la Russie , le Moscou et le Pètersbourg. Un quatrième vapeur, également de provenance étrangère, le NLjni-Novgorod, fut acheté en septembre de la même année, pour la somme de trois cent cinq mille cinq cent six roubles.

En 1879, on commanda à Marseille un bateau à vapeur qui répondait à toutes les conditions d’un croiseur. En 1880, ce bâtiment fut livré à la flotte patriotique pour la somme de un million douze mille roubles. Deux ans

après ilfut cédé aux mêmes conditions au ministère de la marine et il figure en ce moment sur les rôles de la flotte de la mer Noire sous le nom de Souvenir du Mer¬

cure.

Après le naufrage du Moscou, sur la côte orientale de l’Afrique, la Société acquit en novembre 1882, à l'étranger, pour le prix de six cent mille roubles, un nouveau vapeur qui reçut le nom de Kostroma.

Depuis 1879 la Société fait le service régulier entre les ports delà mer Noire et ceux de l’Extrême-Orient. L’essor que son activité a pris à partir de cette époque a obligé la Société à faire de nouvelles acquisitions de bâtiments : le nouveau Moscou , acheté en Angleterre pour sept cent mille roubles, le croiseur Europe (appelé depuis Yaroslaw) acquis en 1885 du ministère de la marine pour huit cent mille roubles; enfin le nouveau Kostroma, acheté cette année-ci pour six cent soixante-dix mille roubles en remplacement de celui qui afoit naufrage en 1887 sur les côtes de Sakhaline.

Outre ces grands paquebots destinés à naviguer sur l’Océan, la Société a acquis en Angleterre, pour la somme de vingt-deux mille cinq cents livres sterling, un bateau à vapeur d’un tirant d’eau peu considéi*able, pour le pas-

sage des bas-fonds de l'embouchure de l’Amour. Ce bâtiment s’appelle le Vladivostok.

En ce moment, la flolte patriotique se compose, par conséquent, de sept bateaux à vapeur, pouvant recevoir des cargaisons de treize mille tonnes de marchandises et

aménagés pour le transport de plusieurs milliers de passagers, dont trois cents de première classe.

Les navires delà flotte patriotique ont fait depuis sa création cinquante-trois traversées régulières entre Odessa et les ports de l’Extrême-Orient. Pondant ces traversées régulières, la Société a transporté, à destination de Vladivostok, environ quarante mille personnes et cinq millions deux cent soixante dix-sopt mille deux cent vingt-deux pouds de marchandises, dont plus de trois millions trois confc mille pouds de thé.

Les passagers transportés à bord des vapeurs de la Société à d’autres destinations ont dépassé le nombre de trois cent dix mille.

Et malgré la perte de denx paquebots la situation financière de la flotte patriotique est satisfaisante.

Dans le courant de clix années (jusqu’au 1 er janvier 1888) l’entreprise a réalisé quatre millions cent deux mille six cent neuf roubles provenant de donations, onze millions cent treize mille cinq cent quatre-vingt-huit roubles formant le produit des recettes de l’entreprise, trois millions cinquante-quatre mille sept cent trente roubles de subsides de l’Etat et sept cent vingt-six mille trois cent huit roubles d’autres provenances, soit dix-liuit millions neuf cent quatre-vingt-dix-sept mille deux cent trente-cinq roubles de rentrées.

La Société a payé ses bateaux cinq millions deux cent cinquante-cinq mille deux cent quarante trois roubles y compris le prix — un million cent soixante et onze mille roubles des deux navires naufragés.

Les frais d’exploitation sont montés a treize millions quatre-vingt neuf mille sept cent cinquante-trois roubles, ce qui forme ùn total de dix-huit millions trois cent qua-

Pt)

rantc-quatro mille neuf cent quatre-vingt-seize roubles.

Le développement ultérieur de l’activité de la flotte patriotique russe doit être considéré comme assuré. Le nombre des passagers et la quantité des marchandises augmentent chaque année. L’établissement de communications régulières avec les ports de l’Empire ne manquera pas de contribuer à la colonisation des possessions lointaines delà Russie, ce qui, a son tour, réagira favorablement sur le trafic général.

Le chemin en corniche entre Ialta et Sébastopol, est, paraît-il, très pittoresque. Il arrive souvent que des voyageurs débarquent à Ialta. font en voiture celte jolie promenade do dix heures et vont reprendre le bateau avant son départ de Sébastopol. La proposition m’a été soumise. En toute autre circonstance je l’aurais sans doute acceptée. Mais ma mésaventure de la frontière m’a rendu prudent. La crainte de l’imprévu, le risque de ne point trouver de chevaux à un relais de poste, l’éventualité de subir un retard de plusieurs heures et de trouver en arrivant à Sébastopol le bateau parti et mon voyage manqué, m’attachent au pont du Volga , qui de Sébastopol nous a conduit à Ialta, et de Ialta à Théodosie, où nous arrivons le samedi 12 mai, à trois heures de l’aprèsmidi , devant y faire un arrêt de six heures.

Skati-Kourgan. — Le tombeau de Milliridate à Kertcli.