CHAPITRE XII

Les Russes en Asie centrale.

Triple mouvement, de la Russie vers l’est : en Sibérie, en Russie, en Asie centrale. — Grégoire Strogonow et les mines de l’Oural. Iermuk et les Cosaques du Don. — Conquête de la Sibérie. Prise de Sibir. — Le tzar Pierre-ln-Grancl et l’Asie.

— Ivhod ja-Nefès. — Expédition de Békovitch sur Khiva(l714).

— Buchkoliz en Sibérie. — Dissensions kirghises. — Les trois Hordes. — Fondation, d’Orenbourg (.1730). — Brigandages dans le stenpe. — Colonnes expéditionnaires.— Création de postes fortifiés. Novo-Alexandrovsk (!S33). — expédition de Pérovski sur Khi va (1839). — Soumission du khan de Khiva. — Lignes de forteresses: d’Orenbcurgau Syr-Daria.— Flollille dans la mer d’Aral. — Les Russes aux embouchures

du Syr et de l’Amour (1854).— Inquiétudes de l’Angleterre. — Circulaire Gortschakow : « La Russie est obligée d’avancer. » — Agitation en Asie centrale. Tchernaïew. — La guerre sainte. — L’essaoul Serov. — Prise hardie de Taschkend. — Romanovsky. — Les ambassadeurs russes rendus par l’émir de Bokhara. Création du gouvernement général du Turkestan (186G). — Kauffmann. — Prise de Samarkand (1868). Révolte. Héroïque défense de la garnison russe. — Paix avec Bokhara (1868). — Révolte de Katta-Tura.

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

— Expédition sur Khiva (1873). Création du district militaire transcaspiwn. — Expédition malhenrense du général Lomakine contre les Tekkès (1877-1879).

Un homme politique anglais a dit un jour à la tribune que « les sables de l’Asie centrale seraient pour la Russie ce que les neiges de la Russie avaient été pour les Français en 1812 ».

Cette sinistre prédiction ne s’est pas encore accomplie et l’inauguration du chemin de fer transcaspien à laquelle nous venons assister semble lui infliger un sanglant

démenti.

Voyons quels ont été depuis deux siècles les progrès

de la Russie en Asie centrale.

Le mouvement de la Russie vers l’Asie a commencé aussitôt après l’expulsion des Mongols. Les progrès des Russes se sont successivement étendus sur la Sibérie, le Turkeslan, l’Asie centrale.

La première conquête orientale fut celle de la Sibérie. Elle eut lieu sous le règne d’Ivan IV Vassiliévilch, au milieu du seizième siècle. Grégoire Strogonow, un des favoris du tzar, obtenait en 1558 la concession de cent quarante-six verstes de terres sur les bords de la Ivama et commençait l’exploitation des richesses minérales de l’Oural .que ses Cosaques ne tardèrent pas à franchir. Mais il vint se heurter au royaume lartare do Sibérie et entra en lutte ouverte avec ces redoutables adversaires. C’est alors qu’un chef des Cosaques du Don, Iermak Timofow, longtemps adversaire des Russes sur les bords de la Volga, demanda son pardon et passa au service des Strogonow qui l’envoyèrent contre les Tartarcs.

Iermak partit à la tète de six mille cavaliers, franchit l’Oural et grâce à l’armement de ses soldats, qui presque tous avaient des armes à feu, il parvint, malgré des difficultés de toute sorte, à battre et à soumettre les Sibériens, les Vogouls, les Kirghiscs, les Samoièdcs et les peuplades des bords de l’Irtysch et de l’Obi. Il s’empara aussi de

DE PARIS A SAMARKAND

Sibir, la capitale du royaume du khan Koutchourn et fit prisonnier le fameux Marnet-Koul, le propre cousin du prince tartare. Puis, après avoir établi à Sibir môme le centre de sa domination il fit hommage de ses conquêtes au tzar. Sibir donna, dit-on, son nom à la vaste contrée dont elle était la capitale. La ville de Tobolsk fut bâtie plus tard à vingt kilomètres au nord de l’ancienne Sibir, en 1587; Irkoutsk en 1661. — Albazine, sur l’Amour, fut occupé en 1650.

Les frontières septentrionales des nouvelles possessions russes étaient protégées par l’Océan et par la rigueur du climat. Il n’en était pas de môme de leurs frontières méridionales. Celles-ci touchaient en grande partie aux steppes de lAsie centrale et restaient ouvertes aux incursions des nomades qui enlevaient le bétail et emmenaient les habitants en captivité.

Déjà sous Pierre-le-Grand des expéditions furent envoyées pour pacifier les steppes et rendre possible l’établissement d’un mouvement commercial régulier entre la Russie et l’Asie centrale: une des grandes préoccupations du tzar. Son esprit, ses travaux, ses projets d’avenir se rapportaient à la conquête future de . ces lointains pays. Il avait tracé lui-même la route que ses armées devaient suivre : 1* la mer Caspienne, la Perse et le golfe Pcrsique; 2° Astrakan, Khiva, Bokhara, Samarkand, c’est-àdire le Turkeslan et le bassin de l’Amou-Daria, l’Oxu des anciens. Son ancien lit retrouvé permettait d’assurer que, jusqu’à une époque toute récente, cette rivière avait versé ses eaux dans la mer Caspienne et avait servi jadis aux transports commerciaux et militaires des habitants du Turkestan. N’était-ce pas là une route toute trouvée ? Et en rendant à la mer Caspienne les eaux de l’Amou-Daria, tributaire aujourd’hui de la mer d’Aral, n’avait-on pas la voie la plus simple, la plus rapide et aussi la plus sûre pour s’enfoncer jusqu’au centre de l’Asie ?

C’est un Turkoman émigré, Khodja-Néfès, qui donna à

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

Pierre-lc*Grand des renseignements sur les divers pays du Turkcstan, jusqu’alors très inconnus. Il avait fréquenté les médressés (écoles) de Khiva, de Bokhara, do Samarkand et connaissait, pour les avoir parcourus, les khanats

de l’Asie centrale.

En 1700 Pierre-lC'Grand rendait un ukase où il donnait à son ministre des affaires étrangères les instructions suivantes : « Envoyez à Khiva mes félicitations au khan à l’occasion de son avènement au khanat. De là, mon

envoyé se rendra auprès du khan de la Bokharic sous prétexte d’une affaire commerciale et d’une apparence sérieuse». Il ordonna aussi de prendre des renseignements relatifs à Yrked (Yarkand)et d’apprendre à quelle distance cette ville était située de la mer Caspienne. Le tzar désirait aussi savoir si des fleuves se jetaient dans cette mer.

Bientôt après le khan de Khiva demanda à Picrro-le- Grand son appui contre son ennemi, l’émir de Bokhara. L’occasion était excellente pour intervenir dans les affaires

de l’Asie centrale. Le fzar accepta avec empressement. Le khan de Khiva se déclara alors vassal et tributaire de

la Russie, sous la condition que les Russes le protégeraient contre scs redoutables ennemis les Turkomans. Une colonne de six mille hommes, commandée par un lieutenant du régiment Préobrajenski de la garde impériale, Bekovitch-Tcherkaski, partit en 1714 pour Khiva. Elle contourna la Caspienne, consacra tout d’abord deux années à explorer ses bords ; à reconnaître les pays traversés et à établir de distance en distance des forts qui protégeraient son retour. Au printemps de l’année 1717, Bôkovitch, qu’accompagnait un nombreux convoi, reprit sa marche vers l’est et traversa heureusement la pointe nord du désert d’Oust-Ourt, le môme que le chemin de fer traverse dans sa plus grande longueur. Les premières opérations du chef russe furent des succès. Il refoula victorieusement les tribus qui essayaient de lui disputer le passage. Mais ayant commis l'imprudence de disséminer ses troupes dans des cantonnements éloignés les uns des

autres, il fut assassiné avec tous ses soldats. Ce désastre imprévu anéantissait les projets do Pierre-le-Grand. Mais la route de Khiva était trouvée et reconnue; les premiers jalons d’une invasion étaient posés. Cent cinquante ans plus tard, les soldats russes, travcrsaal les steppes désolés de rOurt-Oust, devaient retrouver les ossements de ces

premiers soldats de la civilisation et les restes presque intacts des forts Alan et Devlot-Guirai, construit.; par les troupes de Békovjtcli.

Une autre expédition, sous Buchkoltz, fut organisée en Sibérie, àToholsk. Elle devait rejoindre le cours de i’Irtysch snpérieur et marcher sur Yarkand, s'en emparer et s’y fortifier. «Il faudra étudier, écrivait le tzar, s’il n’est pas possible d’établir une exploitation d’or sur l’Amou- Daria et voir avec exactitude où ce fleuve se jette ». Celte expédition eut plus do succès que celle de Khiva. Scs opérations valurent aux Russes l’occupation du cours moyen de l’Irtyscli et la fondation d’Omsk. La ligne frontière des steppes sibériens commençait à se constituer.

A la fin du dix-septième et au commencement du dixhuitième siècle, les Kirgliises, pressés à l’est et au nordest par les gens du khanat de Kokhand, alors puissants, réclamèrent à diverses reprises le protectorat, de la Russie sans pouvoir l’obtenir. Les Turkomans firent la même demande à Pierre-le-Grand avec un succès égal.

Malgré la faiblesse de la frontière, les Russes n’avaient pas intérêt à dépasser le fleuve et les monts Ourals ou la rivière Irtysch.

Les dissensions augmentaient entre les trois hordes Kirgliises. La Petite Ilorde fut en partie soumise par les Kokhandais, qui occupèrent le cours inférieur du Syr- Daria et fondèrent Ak-Metchet (aujourd’hui fort Pcrowski), tandis que des fractions de la Moyenne et de la Grande Horde reconnaissaient la suprématie de chefs mongols du territoire de Kouldja. Les hordes les plus voisines du territoire occupé par les Russes réclamèrent encore une fois leur protection. Gomme leurs demandes restaient sans

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

succès, elles envahirent la frontière. L’une des fractions les plus importantes s’avança jusqu’à Kazan.

Elle fut repoussée. Mais les Russes cédant enfin aux ins lances d’Abdiü-Khaïr, khan de Petite-Horde, lui accordèrent leur protection (1730). Le khan s'engageait à maintenir la tranquillité sur la frontière et à fournir des escortes aux caravanes russes. La Russie consentait, en retour, à reconnaître l’hérédité du khan dans la famille d’Abdul-Khaïr et à élever un fort dans la zone de parcours soumise à ce prince. Ce fort prit le nom d’Orsk et sa construction marqua l’établissement de la ligne frontière d’Orenbourg. Les Kirghises, au début facilitèrent beaucoup le trajet de l’Oural à la mer d’Aral. Les relations commerciales devinrent plus fréquentes. Orenbonrg, créé à deux cents kilomètres au sud-ouest d’Orsk se transforma en entrepôt des produits d’Europe et d’Asie et devint le point d’arrivée de toutes les caravanes d’échan ge.

Pourtant ce premier pas fait vers le centre de l’Asie n’amena pas les avantages que l’on en attendait au début. Les Russes c’ourent pas seulement à défendre ces nouveaux sujets contre les autres tribus asiatiques. Il fallut encore les punir des brigandages auxquels ils se livraient constamment sur le territoire môme de leurs protecteurs. Pendant près d’un siècle les Kirghises et les Turkonians ne cessèrent jamais leurs incursions. Outre les riches caravanes qu’ils réussissaient à piller, ils emmenaient chaque aunes en esclavage des centaines de Russes qu’ils vendaient ensuite sur les marchés de Khi va, de Bokhara et de Kokliand.

Pour réprimer le brigandage, ramener le bétail volé et protéger les tribus qui restaient pacifiques, le gouvernement russe prit l’habitude d’organiser de temps en temps de petites colonnes expéditionnaires dont la force, accrue peu à peu, alla jusqu’à deux mille hommes. Ges colonnes étaient analogues à celles qui sillonnaient il y a quelques années l’extrême sud de nos provinces d’Algérie ou à la

DE PARIS A SAMARKAND

colonne du Haut-Fleuve qui chaque hiver va visiter au Sénégal nos postes de l’intérieur.

Ges colonnes russes, souvent très nombreuses, véritable gendarmerie du steppe, occupaient la région pendant des mois entiers, fournissant aux caravanes des escortes dont i’cficetif atteignait parfois deux cent cinquante fantassins, deux cent cinquante Cosaques et deux canons....

Aussitôt que les colonnes avaient quitté le pays, les désordres recommençaient. Malgré les liens de parenté qui unissaient ces diverses tribus, le pillage, le vol des bestiaux et la chasse aux esclaves étaient des événements trop communs parmi elles pour espérer en avoir raison par les moyens ordinaires.

Le système des colonnes mobiles n’ayant produit que des résultats médiocres, le gouvernement résolut d'entreprendre la construction d’un certain nombre de postes fortifiés à l’entrée du steppe, sur les pentes orientales de l’Üural. On s’aperçut bientôt de l’insufhsance de cette mesure. 11 fallait s’enfoncer dans le déserL et s'établir sur le territoire même des nomades.

Par ce qui précède on peut voir que dans le Turkestan la Russie a obéi dans ses annexions successives, à des nécessités de frontière.

En 1833, on éleva sur les bords de la mer Caspienne la forteresse de Novo-Alexandrovsk et le comte Perovski, gouverneur général d’Orenbourg, lit construire quatre forts du côté de la ligne d’Orenbourg. Mais on ne pouvait arriver à des résultats sérieux qu’en portant un coup décisif au foyer même du brigandage, à Khiva.

Le tzar Nicolas résolut, en 1839, d’en finir avec les tribus turkomanes et de frapper à Khiva un coup décisif. Il chargea le général Perowski d’une importante expédition. C’est à peu près la même mission qui devait être confiée, à Géok-Tépé, au général Lomakine quarante ans plus tard contre les Turkomans de l’oasis d’Akhai.

Cinq mille hommes (trois bataillons et demi d’infanterie, vingt-deux canons, quatre obusiers, deux mille

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

chevaux) furent réunis à Orcnbourg avec les moyen des transport : dix mille quatre cents chameaux et deux mille conducteurs kirghises. La colonne avait à parcourir enniron treize cen!s kilomètres et transportait des approvisionnements pour deux mois. Elle devait se diriger vers

l’Oust-Ourt en traversant le bassin de l’Ilek, affluent de l’Oural et l’Emba, tributaire de la Gaspiemie, puis se ravitailler après deux mois de marche à l’aide des approvisionnements réunis au fort de Novo-Alexandrowsk, construit en 183? au fond du golfe Mort; gravir le plateau de l’Ousi-Ourt, longer la mer d’Aral et marcher sur Khiva. On partit en hiver (le 26 novembre 1839). Une neige épaisse couvrait le sol et la température ne tarda pas à s’abaisser jusqu’à trente degrés Réaumur (quarante-quatre degrés centigrade) au-dessus de zéro. Les tempêtes de neige et les privations causèrent la mort de beaucoup

d’hommes. Mille hommes et huit mille chameaux périrent pendant la route. La marche en avant devenait impossible. La colonne revint au mois de juin à Orenbourg, après avoir perdu le tiers de son effectif.

Mais les Russes sont gens tenaces. Battus, ils reviennent à la charge. Vaincus de nouveau, ils se recueillent ,

suivant le mot célèbre d’un de leurs diplomates. Ainsi, sans se laisser décourager par un insuccès dont il ne fallait d’ailleurs accuser que la rigueur exceptionnelle de

la température, les Russes préparèrent une seconde expédition.

A cette seule nouvelle, Allah-Kouli-Khan fît acte do soumission en renvoyant tous les sujets russes qu’il détenait encore. Et en 1842, le nouveau khan, Hakim-Kouli- Khan signa avec le colonel Danilcwski, envové à Khiva par le gouvernement Saint-Pétersbourg un traité qui accordait de grands avantages à la Russie. C’était un succès. Les Russes s’en contentèrent momentanément, attendant l’heure propice de la prise do Khiva, qui devait se faire encore attendre vingt-deux ans.

Le général Perowski eut l’idée de relier par des postes

DE PARIS A SAMARKAND

fortifiés la routo d’Orcnbourg à la mer d’Aral et au Syr- Daria. Des forts furent construits en 1847 à Karaburek, Ouralsk, Irguiz. En 1847, les Russes occupèrent le cours inférieur du Syr-Daria. La même année, deux vaisseaux à voiles furent transportés, morceau par morceau, à dos de chameau et mis à flot dans la mer d’Aral. Un troisième, sous le commandement de l’explorateur Butakow, continua en 1849 l’étude de cette mer et du delta, de l’Amou-Daria. Les forts Aralsk, Raim, Kazalnisk, Kennaklchi furent élevés en 1847 et en 18iS sur le Syr-Daria.

Les Russes, on le voit, pénétraient tout doucement en

Asie centrale.

Le steppe resta calme pendant quelque temps. Puis, en 1851, les Kirgliises du Kokliand enlevèrent à leurs compatriotes, sujets de la Russie, près de 50,009 tètes de bétail. Ce butin fut, du reste du reste, repris avec l’aide d’un détachement de 100 Cosaques et de 50 fantassins russes. De nouvelles incursions forcèrent en 1853 le comte Perowski, qui avait repris le poste de gouverneur a s’emparer d’Ak- Mctcliefc, la principale forteresse Kokliandaiso, sur le Syr-Daria. Les Turkomans étaient décidés à le défendre jusqu’à la dernière extrémité.

Après une première tentative demeurée infructueuse, le comte Perowski revint en forces, bombarda le fort et s'en empara, malgré le courage dos Kokliandais, qui moururent presque tous les armes à la main. La citadelle, aussitôt reconstruite, reçut le nom de fort Perowski, fut reliée à Kazalinsk par deux autres ouvrages de défense intermédiaires qui achevèrent la ligne de forts, protectrice de la frontière russe.

En 1854. douze mille Kokhandais vinrent essayer de reprendre le fort Perowski. Une audacieuse sortie de la garnison les força à abandonner leur entreprise.

Les Russes, en poussant jusqu’à Syr-Daria les limites de leurs provinces asiatiques, donnaient à leur immeuse empire des frontières plus ou moins naturelles — mais en tout cas, beaucoup plus fixes et plus faciles à défendre.

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

C’était dans leur marche en avant une grande étape franchie. C’était enfin l’occupation de points solides, d’où ils pourraient s’élancer, après avoir repris haleine, à l’assaut de nouvelles positions, refoulant sans cesse devant eux les peuplades turkomanes, les poussant ensuite dans leurs derniers retranchements; les forçant enfin à capituler ou à disparaître.

hn 1854, une colonne russe pénétra dans le bassin de l’Ibi, qui après avoir pris sa source sur le territoire chinois se jette dans le lac Balkasch La vallée de cette rivière, comme la haute vallée duSvr-Daria, connue sous le nom de Ferganah est un pays fertile et en outre, un passage important de caravanes. Les Busses y construisirent le fort de Vcrnoc qui, par sa situation est devenu, bien que d’existence toute récente, un des marchés importants de l'Asie centrale. La même année (1854) le comte Mouraview-Amourski s'emparait des bouches de l’Amour.

Les progrès successifs des Russes dans l’Asie centrale ne tardèrent pas à tendre leurs relations avec l'Angleterre, préoccupée de celle puissance qui s’élevait à côté de la sienne et qui se rapprochait de rjude. Pendant la guerre d’Orient, de 185 i à. 1S5G, le mouvement en avant des Russes s arrêta eu Asie. Mais il était une nécessité. Il reprit après la signature du traité de Paris à travers les steppes et les oasis du Turkcstan oriental. « La Russie ne pouvait, a dit un écrivain russe, s’arrêter qu’aux frontières d’un Etat

régulièrement organisé, tel que la Chine, la Perse on l’Afghanislan.

La ligne d’Orenbourg et celle de la Sibérie étaient séparées par un espace de plus de mille kilomètres, dépourvu de toutes défenses. Cette trouée s’étendait du fort Perowski a Vcrnoë et livrait tout naturellement passage aux bandes de brigands qui venaient infester la frontière.

Une colonne forte de deux mille cinq cents hommes partit de Sibérie sous les ordres du général Tcliernaïevv, s’empara de la ville fortifiée d’Auli-Ata et se réunit à une autre colonne forte de douze cents hommes, commandée

parle général Verevkine et qui venait d’Orenbourg. Turkestan, puis Tchemkcnd, importantes forteresses, furent prises d’assaut, au prix de pertes insignifiantes. La première affaire coûta aux Russes vingt-neuf hommes, et la deuxième trente-neuf. On crut d’abord pouvoir s’arrêter là. La ligne des hauteurs qui s’étend entre la ville de Tachkent et de Tchemkent semblait une barrière toute marquée entre les possessions russes et les khanats de l’Asie centrale. Mais on s’aperçut que cette nouvelle frontière ne présentait pas des garanties suffisantes.

Yoici, d’ailleurs, la réponse du prince Gortchakow à une note anglaise : « La ligne primitive de nos frontières le long du Syr-Daria jusqu’au fort Pcrowski d’un côté et de l’autre jusqu’au lac Issi-Koul avait l’inconvénient d’être presque à la limite du désert. Elle était interrompue sur un immense espace entre les deux points extrêmes. Elle n’offrait pas assez de ressources câ nos troupes et laissait en dehors des tribus sans cohésion avec lesquelles nulle tranquillité n’était possible. Malgré notre répugnance à donner à nos frontières une plus grande étendue, ces motifs ont été assez puissants pour déterminer le gouvernement à occuper la ville de Tchemkent récemment enlevée par nos troupes. Nous avons ainsi pour voisins immédiats les populations fixes, agricoles et commerçantes du Kokand. Nous nous trouvons en face d’un milieu social plus solide, plus compact, moins mobile, mieux organisé. Cette considération marque avec une précision géographique la limite où l’intérêt et la raison nous prescrivent d’arriver et nous commandent de nous arrêter.... » La position

des Russes dans l’Asie centrale est celle de tous les Etats civilisés qui se trouvent en contact avec des peuplades à demi-sauvages, errantes, sans organisation sociale fixe. Il arrive toujours en pareil cas qu’on a des incursions, des pillages à réprimer. Pour y mettre un terme, on est forcé de réduire à une soumission plus ou moins directe les peuplades limitrophes. Une fois ce résultat atteint, les tribus se trouvent à leur tour exposées aux agressions

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE 213

de leurs voisins. Il faut donc les défendre contre ces déprédations et châtier ceux qui les commettent. De là, la nécessité d’expéditions lointaines, coûteuses et périodiques.

Une agitation sourde régnait parmi les populations de l’Asie centrale. Des masses considérables de Kokhandais se réunirent à Tachkend, à quelques jours seulement de Tchemkcmi, qu’occupaient les Pusses. Il importait de disperser sans retard ces rassemblements. Car il était à craindre que les gens du khanat de Kokhand, prenant l'offensive, ne vinssent à écraser sous leur immense supériorité numérique les faibles détachements russes — comme à Kliiva—- et que le pays tout entier ne se mît en insurrection. Dans le courant de cette meme année

18G4, le hardi et. téméraire général Tehornaïew marcha donc avec trois bataillons, une sotnia de cosaques et quatre canons à l’attaque de Taschkend. Mais l’assaut fut repoussé et coûta soixante-seize hommes à la colonne : perte très sérieuse relativement à son faible effectif. Les Kokhandais continuèrent à se concentrer.

Un corps ennemi important dépassaTchcmkcnt; attaqua près de Turkcstan, pendant une halte, une sotnia de cosaques de l’Uural, commandée par l’essaoul (1) Serov, forte de cent quatre hommes et d’un canon. Ce fut une belle défense. Les cosaques se firent un rempart de leurs chevaux. Après avoir supporté pendant deux jours des attaques incessantes, ils se frayèrent un passage le sabre à la main à travers la masse de leurs adversaires et parvinrent à rejoindre la colonne envoyée de Turkestan à leur secours. Us avaient perdu cinquante-sept hommes ; trente-huit ôtaient blessés; neuf cosaques seulement n’avaient pas été atteints. L’histoire de la guerre en Asie centrale abonde en épisodes de ce genre, glorieux pour les armes russes comme ceille de nos campagnes d’Algérie.

(1) Sous-lieutenant.

DE PARIS A SAMARKAND

Cet événement démontrait clairement le danger qu’il avait de laisser aux mains de l'ennemi un point aussi important et aussi rapproché que Taschkend. Il devenait urgent de s’en emparer.

On raconte qu’à ce moment arriva au général Tchernaïcw de Saint-Pétersbourg au camp russe un message pressant de l’empereur qui, informé de l’échec subi devant Taschkend interdisait une nouvelle attaque de cette ville. Le général Tchernaïcw auquel était adressé le message n’en prit, dit-on, connaissance qu’après la bataille.

Taschkend, ville de soixante-dix mille âmes fut attaquée avec dix-neuf cent cinquante et un hommes et douze pièces d’artillerie.

L’assaut très hardi donné la nuit réussit complètement et ne coula aux Lusses que cent vingt-cinq hommes : perte minime pour un résultat de cet importance. Le général Tchernaïcw put écrire à l’empereur : « Sire, les ordres de Votre Majesté, m’interdisant de prendre Taschkend, me sont parvenus dans Taschkend même, qui est pris et que je dépose aux pieds de Votre Majesté». — On dit encore que malgré la bonne nouvelle que lui donnait la réponse du général Tcliervaïcw, l’empereur Alexandre ne fut pas satisfait. Et on a voulu voir dans la prise de Taschkend obligeant à une nouvelle marche en avant, une des raisons pour lesquelles quelque temps après le général Tchernaïcw fut relevé de son commandement.

La prise de Taschkend mettait les Russes en contact direct avec les puissants klianals de Khokhand et de Bokliara, heureusement divisés entre eux. Déjà l’émir de Bokliara, Seïd-Mozaher-Khan, avait essayé d'empèchcr les Russes de prendre Tachkend, occupé par une partie de ses troupes.

Seïd-Mozaffer-Khan, qui prétendait descendre de l’illustre Timour, se croyait appelé à de grandes destinées. Il avait pris en mains la cause de l’Islam, prêchait le Djeddad et voulait conquérir l’Asie centrale. Après s’etre fait nommer tuteur du jeune khan de Rokhand, encore

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

mineur, il occupa Kodjend, somma les Russes d’évacuer les territoires qu’ils occupaient et fit jeter en prison les quatre envoyés russes que le général Tchernaïew, gouverneur du Turkestan, lui envoyait en ambassade.

A cette nouvelle le général s’avança avec deux mille hommes et seize pièces de canons jusqu’à Djizack, à

l'entrée du défilé célèbre connu sous le nom de « Porte de Tamerlan » et qui commande la route de Samarkand.

Manquant d’approvisionnements les Russes rétrogradèrent sous peine d’un désastre. L’émir enhardi par cet insuccès s’avança à son tour jusqu’à quatre-vingts kilomètres de Tachkend avec quarante mille hommes en proclamant partout la guerre sainte. Sur ces entrefaites le général Tchernaïew était remplacé par le général Romanovski. Ce dernier avait reçu avant son départ des instructions extrêmement pacifiques : il lui fut impossible de les remplir. La population de Tachkend commençait à donner des symptômes d’inquiétude et tout semblait annoncer une insurrection prochaine. Dans ces circonstances critiques. se maintenir sur la défensive pouvait mener le détachement russe à un désastre. Une offensive vigoureuse pouvait, au contraire, sauver la situation et préserver le pays d’un soulèvement général. Une fois encore, pour le salut commun, les ordres de l’empereur furent méconnus.

Le général Romanovski, qui montra en ces circonstances une grande décision et une grande énergie partit de Tachkend le 18 mai 1806 avec trois mille six cents hommes et vingt canons, atteignit l’ennemi dans les plaines d’Irdjar, entre Djizak et Kodjend et le mit en pleine déroute le 20 mai. Le khan de Khokhand, uni à l’émir de Bokhara contre les infidèles, avait de son côté proclamé la guerre sainte. En apprenant la défaite de scs alliés, il arrêta sa marche en avant et se borna à occuper fortement Kodjend, d’où il pouvait menacer Tachkend. Le général Romanovski marcha contre lui et le 5 juin les Russes prenaient Kodjend, après un bombardement de

DE PARIS A SAMARKAiND

plusieurs jours. Leurs pertes s’élevèrent à sept officiers et plus de cent soldats tués dans les jardins avoisinant la ville.

Cette victoire eut un grand retentissement en Asie. Elle montra aux differents pays voisins la force et la puissance de l'armée russe. Elle prépara la main-mise sur les kha-

nats de Kokhand et de Bokhara qui n’était plus qu’une question de temps.

L’émir Mozaffcr-Khan détenait toujours prisonniers les ambassadeurs russes. Vivement sollicité de leur rendre la liberté, il s’y refusa. Les Russes formèrent alors contre lui une nouvelle colonne expéditionnaire forte de dix-neuf compagnies, de cinq sotnias, de seize pièces d’artillerie montée ; de huit pièces d’artillerie à cheval et de quatre mortiers : un petit corps expéditionnaire. Oura-Tioubé fut pris le 24 octobre et Djizak le 30 octobre 1860. L’émir consentit alors à rendre les envoyés russes qu’il retenait prisonniers. Leur captivité avait duré six mois. Chaque jour menacés de mort, ils n’avaient cependant subi aucun mauvais traitement et avaient été gardés sous une étroite surveillance dans une maison particulière.

La nouvelle frontière entre la Russie d’une part, Bokhara et le Kokhand d’autre part, suivait la crête des hau¬

teurs de Nourakine et de Malgouzar. Elle sc trouvait, par suite, très rapprochée de Samarkand, le foyer du fanatisme musulman dans cette région. De nouvelles complications inévitables ne pouvaient manquer de se produire bientôt.

A la suite de ces événements, un ukase du 11/23 juillet 18G6 décréta que tous les territoires nouvellement acquis formeraient désormais Je gouvernement du Turkestan, avec Taschkcnd comme capitale et le général Kaufïmann pour gouverneur. Ce dernier s’efforça d’entamer aussitôt avec le Khokband, Boukhara et Ivhiva des relations pacifiques propres à favoriser le développement intérieur des nouvelles possessions russes. Le khan de Khokhand, Khoudoïar-Khan, accueillit favorablement ces

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE 217

Ouvertures, abolit l'esclavage et conserva d’excellentes relations avec la Russie jusqu'à sa chute, qui eut lieu en 1875, et fut suivie de l’annexion pure et simple du Khokhand et du Tergonah.

Le khan de Khiva et l’émir de Bokliara ne suivirent pas cet exemple. Le premier refusa d’entamer des négociations et de rendre la liberté aux prisonniers russes qu’il détenait. Quand à l’émir, il traîna les pourparler en longueur, rassembla des troupes et attaqua les avantpostes russes à Yani-Kourgan, près de Djizak. Le général KaufTmann réunit de son côté une colonne de trois mille cinq cents hommes, marcha sur Samarkand. Il occupa cette ville sans coup férir, s’empara d’Ourgout et de Katty-Kourgan, sur la route de Bokhara et s’établit solidement dans tout le bassin du Zérafchan. Mais les habitants de Samarkand, soutenus par trente mille hommes venus de la province de Chakhrisiab, que la tradition donne pour patrie à Tamerlan, s’insurgèrent et attaquèrent la petite garnison de sept cents hommes laissés dans la citadelle par le général Kaulfmann, commandée par l’intrépide major Von Tempel. Pendant sept jours, les défenseurs ne purent quitter un instant les murailles. Les assaillants pénétrèrent à diverses reprises dans les retranchements et furent repoussés à la baïonnette. Plus d’un tiers de la garnison avait succombé lorsque la colonne principale, revenue sur ses pas, arriva à son secours. Les insurgés furent châtiés d’une manière exemplaire. Après cette brillante campagne, la paix fut conclue avec le khanat de Bokhara. L’une des clauses principales du traité ôtait l’abolition de l’esclavage.

Un des conseillers de l’émir qui contribuèrent le plus à la signature de la paix, fut le beg de Zaadin, ville située à cinquante verstes de Katty-Kourgan : Achmet-Inak, qui malgré sa jeunesse, jouissait de la confiance illimitée du souverain, particulièrement en tout ce qui touchait à la politique extérieure du khanat. Ce beg réussit à faire comprendre à son maitre la nécessité de maintenir des

DE PARIS A SAMARKAND

relations amicales avec des voisins aussi puissants que les Russes et à le convaincre sans blesser ses sentiments religieux que la puissance et l’existence même de la Bokharie dépendaient de ces bonnes relations. Achmet-Inak osa montrer de la sympathie aux Russes qui venaient commercer à Bokhara et leur prêta un appui effectif.

Arminius Vambéry. le Faux Derviche , professeur hongrois très versé dans la langue turque et dans la religion musulmane a risqué en 1862 un voyage en Asie centrale auquel il s’était préparé par un séjour de plusieurs mois à Constantinople. Il prit le costume et la qualité d’un effendi afin de parcourir l’Orient sous les dehors d’un musulman.

Il alla d'abord en Perse, sous le nom de Rachid Effendi, passa pour un derviche et vint à Bokhara où il vit Achmet-Inak.

Ce fut le seul que Vambéry ne trompa pas d’une manière absolue. Le faux derviche a raconté que lorsqu’il se trouva en présence duregard inquisiteur d’Achmet-Inak, qui gouvernait alors toute la Bokhnrie pour l’émir absent, il se crut perdu et ne put se défendre d’un léger tressaillement. « Je vis bien par ce regard pénétrant du lieutenant du khan que mon secret était deviné... »

Plus tard, M. Karazine demanda à Achmet-Inak, s’il se rappelait un hadji très vieux et boiteux, venu de très loin, il y avait quelques années, pour étudier la religion à Bokhara et à Samarkand. Achmct répondit en souriant :

— ISos saints lieux attirent chaque année de nombreux pèlerins. Je me souviens pourtant de celui dont vous voulez parler. Il était un savant mollah, beaucoup plus savant que tous les autres sages de Bokhara....

Karazine lui apprit alors que Rachid-Effendi était, un Européen et il lui traduisit ce passage du livre de Vambéry où le voyageur parlait de lui.

— Je savais parfaitement qui il était, reprit Achmet. Mais je savais qu’il n’était pas un homme nuisible et je ne voulais pas perdre un personnage aussi savant. C’était

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE 219

aux mollahs à se renseigner sur celui qui vivait parmi eux. Ils ne doivent s’en prendre qu’à eux-mêmes d’avoir « obstrué leur cervelle et leurs yeux. »

Achmct-Inak s’était opposé de tout son pouvoir à la guerre avec la Russie. Mais il n’avait pu l’emporter sur le fanatisme des milliers de mollahs réunis à Bokhara.

C’est à lui que la Bokharie fut redevable de la paix avec le gouverneur du Turkcstan.— La dernière question qu’il traita avec l’autorité ru^se fut celle de la distribution des eaux — dont l’existence de Bokbara en meme temps que celle de toutes les villes et de tous les bourgs situés en aval dans la plaine dépend. Le Zérafchan, qui passe à Samarkand, va ensuite arroser Bokhara. Les Russes peuvent donc, quand ils le voudront, par une simple dérivation des canaux, faire mourir de soif les habitants de « l’étoile du monde » et convertir en un désert brûlant ces régions fertiles.... Cette œuvre de destruction, que les Bokhares redoutent beaucoup, ne sera jamais accomplie par les Russes. Mais ce qui précède suffit à expliquer, mieux que beaucoup d’autres raisons, la déférence des Bokhares pour la volonté des Rosses.

La paix que les Russes avaient conclu avec Bokhara en 1808 n’était pas assurée. La muse Dar les chemises blanches de Samarkand, foyer sacré de l’Islam, avait infligé aux Maliomélans asiatiques un sanglant affront. Partout les mollahs prêchaient en Asie centrale la guerre sainte, Le clergé musulman, uni par ses intérêts personnels, fanatique et incapable de comprendre que la lutte était inégale, réussit à soulever les mécontents. Le fils aîné do l’émir, Katta-Tura (chef principal), quitta Bokhara et se mit à la tôle de l’insurrection.

La guerre civile s’alluma. Les émissaires de révolte circulant partout déclarèrent l’émir MozafFer déchu du trône et Katta-Tura investi du pouvoir. Le djeddad était déclaré à tout ce qui était russe. Enfin, l’heure était venue de l’extermination des infidèles dans les khanats.

Jusqu’à ce moment, la plus grande tranquillité n’avait

DE PARIS A SAMARKAND

pas cessé de régner dans les territoires occupés par les Russes. Le pays restait calme, aucune velléité insurrectionnelle ne s’était produite. Les précautions militaires étaient bien prises en cas d’incident. Pendant ce temps, les troupes de l’émir se faisaient outrageusement battre; Kerki, une des villes les plus importante du khanat, venait d’être prise par Katta-Tura, qui y établit son quartier générai. Chaar, Kitale se soulevaient contre l’émir allié des Russes. Les forces du jeune révolté grandissaient tous les jours. Il devenait un danger.

Le chef du district de Samarkand homme d’énergie, à la décision prompte, le général Abramow, avait fait toute

sa carrière en Asie centrale et savait qu’avec les Asiati¬

ques, le moment venu, il ne faut plus temporiser. Les

chemises blanches des soldats russes se montrèrent sou¬

dain sous les murs de Kerki qui fut pris d’assaut. La répression fut sanglante, mais Katta-Tura s'était réfugié a Ohabir-Scialy, point montagneux qui avait conservé son indépendance. Une colonne mobile russe alla y chercher l’agitateur et prit la ville. Ivatta-Tura échappa encore. Mais s’étant aventuré avec trois cents cavaliers à

Khatirtchi, à la limite du territoire russe, il fut trahi par un habitant, qui vint avertir le chef du détachement russe de Katti-Kourgan de la présence du rebelle dans le voisinage, en donnant des détails précis.

Les chevaux des rebelles étaient fatigués. Us passeraient probablement la nuit à Khatirtchi et ne se mettraient en route que le lendemain pour rentrer dans le steppe. Une sotnia de Cosaques et deux compagnie d’infanterie furent immédiatement dirigées sur le village devant lequel ils arrivèrent avant le jour et qu’ils cernèrent. Les cavaliers turkomans avaient déjà pris la fuite. Mais cette fois, les Russes s’emparèrent du prince. Katta- Tura fut livré bientôt après aux regards irrités, mais justes, du grand et vénéré Mozaffer, qui lit prompte et sommaire justice de son fils révolté, dont la tête fut exposée à la porte du palais. L’insurrection avait perdu

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

son chef. La province révoltée rentra sous l’autorité de l’émir.

Un officier russe, qui a connu Katta-Tura, se le rappelle très bien. Bien qu’âgé de plus de vingt ans, le lils aîné de l’émir avait l’air d’un enfant : on lui eût donné seize ans à peine. Il était d’ordinaire vêtu, comme ses compagnons, d’une robe jaune en drap de chameau et son costume ne se distinguait des autres que par un turban en cachemire de prix.

Il montait un cheval alezan dont le front était traversé du haut en bas par une raie blanche. Les jours de combat il portait une cotte de maille par-dessus ses vêtements. Un bouclier rond, parsemé de monnaies d’or, était pendu à sa selle. Son sabre recourbé, à manche de fer, était suspendu en sautoir par une chaîne d’or, il marchait toujours accompagné de deux Kirghisos, dont l’un portait un étendard en soie verte, sur lequel étaient brodés en caractères d’or les versets du Coran relatifs à la guerre sainte. Pendant les quelques mois qu’il tint la campagne, il commit une infinité de cruautés et s’il eût vécu et régné, il promettait d’être un despote sanglant et de dépasser en férocité son illustre père.

Les Busses étaient arrivés maintenant sur les rives de l’Amou-Daria. Le gouvernement général du Turkestah, faisant la tache d’huile, s’étendait d’une part jusqu’à la Chine, de l’autre part jusque sur les bords de l’Amou- Daria qui, prenant sa source dans le nord de l’Afghanistan, passe à Khiva avant de se jeter dans la mer d’Aral. Ce qu’un écrivain russe écrivit il y a vingt ans se vérifiait enfin : « Depuis le règne de Pierre-le-Grand l’empire s’est avancé avec diligence et au prix d’énormes sacrifices à travers les steppes qui lui barraient le passage. Il les a maintenant franchis. Il est arrivé au bassin de deux grands fleuves dont les eaux arrosent des pays fertiles et peuplés. Il a le droit de chercher à se dédommager de ses sacrifices et de ses travaux pendant plus d’un siècle. Il a le droit de se créer des frontières sures en portant

DE PARIS A SAMARKAND

ses colonnes jusqu’aux sommets neigeux de FHimalaya, limites naturelles (les possessions russes et anglaises De ce point seulement il peut regarder avec calme le développement de la Grande-Bretagne. »

Malgré la marche progressive des Russes dans la partie orientale du Turkcstan, rien n’avait pu assurer la tranquillité des steppes vers Khiva et le traité signé avec le khan de Khiva était resté lettre morte. La mission du

colonel Iguatiew n’avait pas réussi Les tentatives pour établir des forts sur la côte orientale de la Caspienne, à KFasnovodsk et à Michaïlovsk, dans la haie de Backou ; les pointes hardies du colore! Roukin eu 1870; des colonels Sjeljetow, Skohelew, Mackosow (1871-1872) avaient suffisamment prouvé que les Khiviens entendaient garder leur indépendance. Les Turkomans des montagnes continuaient à arrêter et à piller les caravanes ; ratlitude des populations devenait chaque jour plus hostile. La guerre sainte élait de nouveau prèchée contre les Russes. 11 semblait que le khan de Khiva voulût reprendre pour son compte le rôle qu’avait voulu jouer sans succès, avant sa soumission complète et définitive, Mozafler-KIian, émir de Bokhara.

Avant de frapper à Khiva un coup définitif, les Russes mirent d’accord les tribus révoltées des Djoungarcs et des Taroutchis, qui avaient expulsé les Chinois du pays de Kouldja en occupant eux-mèmes ce territoire. Ils promirent, en outre, de le rendre à la Chine et ont tenu fidèlement leur promesse.

Une tranquilité complète régnait dans le Turkcstan lorsque plusieurs tribus kirghises soutenues par les Khiviens se soulevèrent sur les derrières des Russes, inter¬

rompirent momentanément les communications entre Orenbourg et Tachkend, détruisirent les stations isolées et arrêtèrent tout mouvement commercial.

Une pareille situation en se prolongeant, eût porté une sérieuse atteinte aux soldats de l’Ak-Padiciiak (le tzar blanc). Le cabinet de Saint-Pétersbourg se décida, en 1873,

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

à tenter un grand effort et une expédition sur Khiva fut décidée. Elle fut préparée avec soin, de manière à ne pas aboutir, comme les précédentes, à un insuccès et à la retraite des troupes avant d’avoir atteint Khiva. D’immenses approvisionnements furent échelonnés sur les routes d’étapes. Des colonnes partirent de Krasnovodsk, sur la mer Caspienne; de la presqu’île de Mangisclialk sur cette même mer; d’Orenbourg; de Perowski sur le Syr- Daria et enfin de Tachkend, où se trouvait le corps principal sous les ordres du général gouverneur Kaufmann.

Chacune des colonnes avait à parcourir huit à quatorze cents kilomètres au milieu des steppes, en franchissant d’immenses espaces privés d’eau.

Les Russes, dans leurs marches-manœuvres à travers l’Asie centrale, ont souvent, en ces dernières années, égalé et parfois dupasse les légions romaines en Asie ou en Afrique (1).

L’effectif total des troupes mises en route atteignait quatorze mille hommes, ayant avec eux près de vingt mille chameaux. Les diverses colonnes convergèrent vers Khiva et malgré la distance, des difficultés inouies et des privation de toutes sortes, elles arrivèrent presque en mémo temps devant la ville et la prirent d’assaut. Le khan de Khiva signa la paix le 24 avril 1873. Il se déclarait « l’humble serviteur de l’empereur de toutes les Russies» et se reconnaissait débiteur d’une somme de deux millions et demi de roubles envers le gouvernement russe. Le général Kaufmann laissa au khan son autorité et lo

(1) Nous citerons en particulier, à cause de sa difficulté et de sa hardiesse, la marche du culonel Kouropatkine, des bords de l’Amou-Daria à Kizil-Arvat (près de mille kilomètres dans un désert sans eau), en novembre 1880, pour rejoindre Skobelew.

« A Kouropatkine, seul, on pouvait confier une mission aussi risquée » a écrit avec raison Skobelew. — Cotte marche dnra un mois. Les militaires, désireux de connaître, avec détails, ce modèle de conduite d’une colonne, liront avec fruit le 2 e volume du général Grodekow : La Guere en Turkménie, Campagne de Skobelew en 1880-1881.

DE PARIS A SAMARKAND

soutint meme contre les Turkomans Teltkès qui s’étaient révoltés- La.liberté fut rendue aux prisonniers russes et aux nombreux prisonniers persans qui étaient'dans les prisons de Khiva.

La frontière fut changée une fois de plus. Délimitée à l’est par l’Amou-Daria et le khanat de Bokhara, elle se prolongeait àl’ouestparunc ligne tracée depuis l’extrémité sud de la mer d’Aral jusqu’à l’embouchure de l’Atrek dans la mer Caspienne. Les forts de Petro-Alexandrowsk et de Noukous sur le bas Amou-Daria furent construits. En même temps Michaïlowsk et Krasnovodsk près de la mer Caspienne, reliés par une chaîne de poste aux établissements militaires russes de la presqu'île de Mangischalk prenaient une grande importance. Un service régulier de bateaux à vapeur fonctionna aussi entre Bakou et Krasnowodsk, reliant le Caucase au territoire transcaspien.

La partie de l’Asie centrale où nous avons débarqué est celle où les armées russes se sont implantées à l’époque la plus récente. Il n’y a guère plus de quinze ans que le tenitoire transcaspien existe. Nous assistons à la dernière étape de la marche en avant des Russes, cette fois de l’ouest à l’est, qui par la prise et l’occupation des oasis d’Akhal et de Merv ; la création du chemin de fer transcaspien et son prolongement jusqu'à l’Amou-Daria d’abord, puis jusqu’à Samarkand, bientôt à Tachkend aura enfin réuni par une voie ferrée le Turkcstan et la Transcaspienne. Tandis que des bateaux à vapeur remontent le haut Amou jusqu’à Kcrki, la jeune flottille de la mer d’Aral peut communiquer directement par Khiva, Petro-Aiexanclrowsk, Tchardjoui, sur le grand fleuve soit avec Tachkend,chef-lieu du gouvernement général, soit par Askabad, chef,lieu de la province transcaspienne, par Ouzoun-Ada, le nouveau port sur la Caspienne, avec Bakou et Tiflis, siège du gouverneur général, du Caucase, dont dépend encore la province transcapienne, la dernière en date des possessions russes et non la moins importante*

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

Le district militaire transcaspien fut créé par ordonnance provisoire du 21 mars 1874, a la suite de l'expédition sur Khiva, et le général-major iiomaMne en fut nommé gouverneur. Malgré leurs assurances pacifiques, les Tekkès continuaient leurs àlamans (pillages) sur les territoires protégés par les Russes. Les reconnaissances offensives effectuées en 1874 et en 1875 mamenèreu'; aucun cïiangement notable à la situation. L’indécil sion des Tekkès depuis la campagne de Kliiva était évidente.

Les riches sentaient que la soumission complète à la Russie était devenue inévitable. Mais le peuple nabitué à pilier, ne voulait entendre parler d’aucun arrangement. De cette divergence dans les esprits résulta une conduite manquant ne netteté de la part desTurkomans.

Le grand-duc Michel, commandant en chef de l’armée du Caucase, de qui dépendait le territoire transcaspien, demanda en 1876 d’envoyer un détachement dans l’oasis d’Akhal jusqu’à Askabad et d’y construire des retranchements.

8. M l’empereur Alexandre II, très prudent, dont la sagesse ne se démentit jamais clans les questions relatives à l’Asie centrale, refusa d’approuver un projet qui pouvait amener des complications et devait tout au moins occasionner des dépenses considérables. Il recommandait, eu mémo temps, de ne pas franchir la frontière per* sano; d’éviter toute difficulté diplomatique et tout combat avec les nomades.

Enhardis par l’attitude des Russes, les Akhals-Tekkés entamèrent alors, dans les premiers mois de l’année 1877, des pourparlers avec le Shah de Perse pour obtenir sa suzeraineté.

La situation changeait aussitôt pour Saint-Pétersbourg. La Russie ne pouvait consentir à un pareil état de choses, « vu que les Akkal-Tekkès, vivant en nomades sur la rive droite de l’Atrek, so trouvaient dans le rayon d’activité et d’observation du district transcaspien. » Le

DE PARIS A SAMARKAND

moment d’agir que nous avons vu se produire dans des circonstances analogues était venu.

Le général Lomakine reçut l’ordre d’occuper Kizil- Arvat au au printemps de 1877. On lui recommandait de faire tous ses efforts pour que la population ne prît pas la fuite à l’arrivée des troupes russes.

Parties des garnisons et mises en route le 12 avril les chemises blanches occupèrent l’oasis le 19 mai. Le 24 mai une masse considérable de Turkmènes, les uns à pied, les autres à cheval, venait attaquer les Russes. Après un combat qui dura quatre heures les Tckltès, décimés par les feux d’artillerie et de mousqueterie, prirent la fuite

et se dispersèrent. Dès le 27 mai des délégués de tous les villages de l’oasis se présentèrent au général Lomakine pour faire leur soumission. Il en vint jusqu’au 9 juin. Mais le bruit courait que de nouveaux rassemblements se formaient dans l’est de l’oasis et que des Tekkès de Merv venaient au secours des Akkals avec de l’artillerie. Sens attendre ces nouveaux ennemis, le détachement russe battit en retraite au milieu de juin. Les causes de ce retours précipité furent, d’après le général Lomakine,

les suivantes :

Insuffisance des approvisionnements,

Faiblesse numérique destroupes russes (I), ne permettant pas d’envoyer des détachements en arrière pour y prendre des ravitaillements ;

Maladies nom b ion ses parmi les soldats.

Pendant la guerre turco-russc, la région transcapienne ne fut troublée par aucun incident. Les troupes russes restèrent dans leurs cantonnements de Krasnovodsk sur la mer Caspienne.

Au commencement de 1878 la crainte d’une rupture avec l’Angleterre détermina le gouvernement de Saint-

. (1) Le détachement était composé de 9 compagnies d’infanterie, 2sotîias de Cosaques et 8 pièces de canon (1,820 hommes) et i,980 chameaux.

LES EUSSES EN ASIE CENTRALE

Pétersbourg à renforcer les troupes de la Transcaspienne et à envoyer des forces considérables dans l’oasis d’Akhal et dans la direction de Merv, pour reconnaître le pays resté jusqu’alors inexploré; renforcer l’influence russe et protéger contreles incursions des Turkmènes le pays compris entre la mer Caspienne et l’Amou-Daria. Un détachement parti du Turkestan devait se réunir à Merv à un autre quittant les bords de la Caspienne. Mais l’entente s’étant faite au congrès de Berlin entre la Russie et l’Anleterre, l’empereur abandonna son projet et le détachement rassemblé à Krasnowodsk, dut se borner à assurer la tranquillité du paya.

l;ry-

iii-y;? ■

fcv h

* û 1 i v- .• 'Vf.

Le Iranscaspien* — Chemin de fer DecuuvillG, vole de service

CHAriTOE XIII

Les Russes en Asie centrale (suite).

Analogie des campagnes on Algérie et en Asie centrale. — Nouvelle expédition décidée ( 1879 ;. Manque de magasins.— Plan du général Tergoukasow.— Première idée du chemin de fer.— Coopération des troupes d ürenbourg et du Turkestan. — Skobelew désigné par l’Empereur. — Conférences au ministère de la guerre. — Hératet l’Angleterre. —Hésitations russes. Intervention personnelle de l’Empereur. — Préparatifs importants. Droits du commandant. Question de l’eau. — Chemin de fer Decauvilie. Le bataillon des chemins de fer. Le Chef d’état-major. L’artillerie en Asie centrale. Pas de correspondants militaires. Politique générale en Asie. — Etat sanilaire mauvais. — Dispositions. — Occupation de Baini. — Prolongement du chemin de fer. — Reconnaissances. Les fusées. — Skobelew écrivain. — Assaut de Géok-Tépé (g-i jan vier 1881 ). — Visites de postes. — Proclamation après la victoire. — Effet moral obtenu. — Annexion de Merv (Il fé vrier 1884). — Zone neutre. — Incident de Pendjeh. — Combat de Dach-Képri (30 mars 1885). — Emotion en Angleterre. La

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

guerre imminente. — Détente. — Officiers anglais au camp afghan. — Le général Lumsclen et le général Komarow, « Pour la bravoure! »

Les campagnes des Russes en Turkestan, leurs progrès en Asie centrale, présentent un intérêt tout spécial pour le lecteur français.

Nos très importantes possessions du nord de l’Afrique ont une grande analogie avec les contrées dans lesquelles le général Skobelew eut à opérer (1). Dans les unes et dans les autres, malgré le tempérament guerrier et entreprenant des indigènes, la préparation d’uue expédition est toujours une œuvre beaucoup plus complexe et délicate que son exécution. La campagne du général Skobelew présente à un haut degré ce caractère. Dès le mois de novembre 1879, on mettait à l’étude à Saint-Pétersbourg le plan do l’expédition destinée à réduire les Tekkês de l'oasis d’Akhal et à rétablir, dans l’Asie centrale, le prestige des armées russes fortement ébranlé par l’insuccès du 9 novembre précédent.

L’expédition de 1879 avait montré que le succès d’une campagne contre les Tekkés ne dépendait pas tant de la force numérique du détachement entrant en opérations que de la préparation même de l'expédition.

Malgré leur nombre, les troupes russes agissant dans la Transcaspienne n’avaient pu garder aucun point dans l’oasis, fautes de magasins sur les lignes d’opérations. Elles ne pouvaient que pousser des pointes et se retirer ensuite devant les Tekkès enhardis et se croyant vainqueurs. L’insuccès relatif de 1879 décida le gouvernement de Saint-Pétersbourg à un cftort décisif.

(1) Ce chapitre est consacré en grande partie à l’expédition du général Skobelew contre les Tekkés, en 1880. Opération militaire très difficile dont les résultats ont été immenses pour la Russie en Asie centrale Nous avons pensé que nos lecteurs liraient avec intérêt les détails de cette remarquable campagne du vaillant homme de guerre, du patriote ardent, ravi trop tût à la gloire de la Russie et à l’amitié de la France.

DE PARIS A SAMARKAND

Dès le mois de novembre, le général Tergoukasow, qui venait d’être nommé commandant provisoire des troupes du district militaire transcaspien, reçut l’ordre de préparer un plan d’attaque sur l’oasis d’Akkal.

Ce plan comportait une occupation pied à jjied. Omis chaque nouveau point conquis, on devait, avant de constinuer la marche, construire des casernes, des hôpitaux, des magasins renfermant une année d’approvisionnements pour la garnison et six mois pour le détachement ayant à poursuivre la marche en avant. Un service postal er télégraphique relierait chaque point nouvellement occupé au })oint en arrière. Entre les postes principaux, on établirait de petits forts d’observation pour assurer la sécurité de la route et des communications télégraphiques.

Les moyens de transport devaient être divisés en deux parties indépendantes : 1° transports accompagnant les troupes; 2° transports administratifs de l’intendance se subdivisant eux-mêmes en deux fractions dont la première marcherait à deux ou trois étapes en arrière des troupes de campagne et porterait des approvisionnements pour un ou deux mois. La deuxième serait employée à faire le va-et-vient entre le bord delà mer et les magasins de l’intérieur. C’était, on le voit, un vrai pian de cam¬

pagne européen.

Le plan de Tergoukasow, très étudié, mais trop long, demandait pour sa réalisation un laps de temps de quatre années et entraînait une dépense d’au moins 40 millions de roubles. 11 avait évidemment été conçu sous l’impression de la récente défaite. Or, pendant quatre années la situation pouvait se compliquer. Les Tekkés pouvaient recevoir d’amis européens des armes perfectionnées, transformer leurs murailles rectilignes d’argile en ouvrages du type européen. Enfin ils pouvaient acquérir, en combattant longtemps, les expériences de la guerre, ainsi qu’il était arrivé pour les montagnards du Caucase. La santé du général Tergoukasow le força, au mois de

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE

décembre, à quitter le commandement des troupes transcaspiennes et son plan fut abandonné.

A l’état-major général russe, on élaborait également le le plan d’une campagne nouvelle dans l’oasis.

C’est alors que vint pour la première fois l’idée de construire dans le steppe un chemin de fer. On reconnaissait les avantages qu’eût procurés à l’expédition la construction d’une voie ferrée reliant la Caspienne à Kizil-Arvat. La distance de doux cent vingt verstes séparant ce point de l’ancien poste de Mikhailovsk pouvait, pensait-on, être garnie de rails en deux mois.

Soit qu’on employât exclusivement des chameaux ou qu’on construisît un chemin de fer, il paraissait indispensable, avant de reprendre résolument l'offensive, d’établir une base d’opérations intermédiaire entre la Caspienne et l’oasis, par exemple à Kirzil-Arvat ; d’y transporter quatre mois de vivres au moins pour le détachement expéditionnaire et d’établir une ligne de communications entre ce point et Krasnovodsk.

La coopération des troupes du Turkcstan et d’Oreubourg parut nécessaire au succès de 1’opération. Les premières auraient, pour but d’observer les Tekkés de Merv et de les maintenir dans leur oasis. Les troupes d’Orenbourg couvriraient les communications avec la Caspienne et avec ürenbourg du détachement expéditionnaire opérant dans l’easis.

I/état-major général pensait qu’il serait difficile, malgré l’urgeiice, d’infliger aux Tekkés une sévère leçon et d'avoir terminé, en 1878, les préparatifs nécessaires à une expéditions sérieuse, à cause de la difficulté de réunir les moyens de transport en quantité suffisante.

Le 24 janvier 1880, l’empereur Alexandre eut un entretien prolongé avec le général Skobelew, que tout le monde considérait déjà comme devant être chargé de la conduite de la campagne.

Le ministre de la guerre Milutine chargea Skobelew de déterminer la composition du détachement expédi-

DE PARIS A SAMARKAND

tionnaire, et lui demanda s’il jugeait indispensable la construction d’un chemin de fer, on s’il pensait pouvoir se contenter de voitures, de locomotives routières et de chameaux.

Aux nombreuses conférences tenues à l'état-major général pendant la deuxième moitié du mois de janvier, le général Skobelew déclara qu'il considérait l’emploi des chameaux comme le mode principal de transport à employer, le chemin de fer devant, suivant lui, être rangé parmi les moyens accessoires, puisqu’on ne pouvait encore savoir quand et clans quelles mesures on pourrait utiliser la voie ferrée projetée, Il traita également l’importante question de l’approvisionnement des tentes et des tapis de feutre. Le tapis de feutre est un objet indispensable aux troupes faisant campagne dans l’Asie centrale.

Le général ajoutait qu’il serait peut être nécessaire de faire traîner une partie des voitures par des chevaux.

Nous n’entrerons pas ici dans le détail des multiples questions dont s’occupa le général Skobelew pour la préparation de sa petite armée. 11 apporta dans scs préparatifs son clair bon sens, son expérience militaire et sa prodigieuse activité.

Au point de vue politique, l’économie de temps était également d’une grande importance. La cession de Ilérat à la Perse avait été soulevée parles Anglais, qui parlai en de cette ville comme cl’une propriété anglaise : « Si nous donnons Ilérat à la Perse... >

Le général Skobelew était convaincu que le ministère Beacoüsfield faisait tous ses efforts pour consolider le plus promptement possible l'influence anglaise à Ilérat. Les Russes devaient se bâter, par suite, de s’établir solidement dans l’oasis en prévision des événements.

Lorsque la désignation de Skobelew comme commandant de l’expédition fut connue à Saint-Pétersbourg, de nombreux entrepreneurs lui firent leurs offres pour la construction d’un chemin de fer. Tout le monde comprenait que la difficulté capitale de l’expédition consistait

LES RUSSES EN ASIE CENTRALE