Frais généraux. Installation des chau

dières. 8.470.000

Le chemin de 1er Transcaspicn n’a trouvé d'abord que des incrédules. Il a été considéré d’abord comme un humbiiQ américain, comme un canard gigantesque. Mais le jour où la nouvelle officielle de l’inauguration de la station de Merv parvint en Europe, elle éclata comme un coup de tonnerre et « mit en émoi les chancelleries ». Ce nouveau pas en avant marquait la dernière étape de la Russie vers l'Inde, toute proche. Aujourd’hui, la continuation de la ligue vers Samarkand, s’éloignant au Nord, rassure un peu les Anglais qui ont cru pendant quelques temps — pour employer l'expression même d’un de leurs publicistes — que « le feu était à la maison ».

Si la rapidité do l’exécution étonne les Européens, on comprendra sans peine que les Turkomans en soient absolument stupéfaits : « A quoi bon, disent-ils, lutter * contre les Russes, qui viennent de placer en courant « deux bandes do fer entre la mer et notre pays? Qui c pourrait résister à de tels hommes !.... Dieu l’a voulut « Le Tzar blanc est notre sultan.. »

DE PARIS A SAMARKAND

Aujourd'hui, la ligne va., provisoirement jusqu’à Samarkand, la noble, la sainte Samarkand, d’où sont parties les invasions mongoles. Le sifflet des locomotives va trou-

hier dans son tombeau le sommeil de Tamerlan.

Eu résumé, cette entreprise colossale, réalisée sans bruit, est un événement de premier ordre.

Par la hardiesse de la conception, par l'achèvement aussi extraordinaire que rapide du travail, par ses résultats politiques et commerciaux dont il est impossible de prévoir encore rétendue, l'œuvre du général Annenkow prendra dans l’histoire de notre siècle le même rang que le percement des isthmes de Suez et de Panama et du chemin de fer américain entre l'Atlantique et le Pacifique. Aussi notre grand Français, M. Ferdinand de Lesseps, a-t-il pour le général Annenkow une estime toute particulière. Empêché d’assister à l’inauguration il m’a chargé de toutes ses amitiés pour le général, en ajoutant: « C’est un lier nomme! » Dans une pareille bouche, un tel compliment a son prix.

Le général Annenkow a terminé une conférence qu’il a faite à la société technique de Saint-Pétersbourg, sur le Chemin de fer Transcaspicn considéré comme nouvelle voie de transport pour les marchés de l'Asie centrale, par les paroles suivantes, qui expriment bien le sentiment de patriotisme ardent et sincère qui n’a cessé de l’inspirer : ... « Quand, aux sons de l’hymne national, le pavillon impérial fut hissé sur la première locomotive russe qui allait traverser l’Amou-Daria, on entendit retentir un « ourah! » d’enthousiasme répété à l’infini. Cet élan spontané des masses a produit une profonde impression sur les constructeurs du chemin de fer Transcaspien.

« C’était une de ces minutes radieuses qui payent pour toutes les fatigues éprouvées; qui font oublier tous les déboires passés. Le legs de Pierrc-le-Grand s’est effectué pendant le règne d’Alexandre III ».

Ces nobles sentiments, qui ont permis au général Annenkow de construire heureusement le chemin de fer

LE CHEMIN DE FER TR ANSCASPIEN 305

transcaspien, ont trouve leur récompense. Voici leroscrit adressé par S. M. l’empereur de Russie au général après llnauguration delà ligne jusqu'à Samarkand.

Lettres patentes impériales au lieutenant-général Michel Annenkow , directeur des travaux de construction de la section de Samarkand du chemin de fer transcaspien.

Après l’annexion des oasis d’Akhal-Téké et de Merv à l’Empire, Nous avons jugé utile de réunir par une voie ferrée ces pays-frontières lointains avec les provinces intérieures de l’Empire et avec Je Turkestan. Pendant trois ans vous avez travaillé sans relâche, avec l’énergie qui vous distingue, à l’accomplissement de celte tâche, n’épargnant ni vos forces ni votre sanlé, en lutte constante avec des obstacles naturels qui semblaient presque insurmontable. Pour le 15 mai de l’année courante les rails ont été posés sur le dernier tronçon du chemin de fer transcaspien et à partir de ce jour une circulation provisoire a commencé sur toute la ligne, depuis la mer Caspienne jusqu’à Samarkand. Comme juste récompense du service que vous avez rendu à l’Etat, Nous vous avons accordé les insignes en diamants de L'ordre de Saint-Alexandre- Nevshy , dont Nous vous ordonnons de vous revêtir et de porter selon le règlement. Nous vous continuons avec bienveillance Notre grâce Impériale et Royale.

Signé : ALEXANDRE.

A Péterhof, le‘5 juillet 1888.

Nous ne pouvions mieux terminer ce court abrégé de la construction du chemin de fer transcaspien que par la manifestation éclatante de la satisfaction du souverain.

Vue d Ouzoun-Âda.