CHAPITRE XVIII

L’inauguration à la gare. — Le service divin.

Chez le général gouverneur.

« Samarkand!... Tout le monde descend... ».— Comme à Longchamps. — Estrade officielle. Toilettes et costumes. — Le général gouverneur, aide de camp général Rosenbach. — Ün diplomate anglais ?... M. Tcharikow, résident politique à Bokhura. Le service divin. Bénédiction. — Défilé. Les chiens des régiments. Les drapeaux russes. Visite de politesse.

’ — L’armée russe. Son esprit. Les idées religieuse et de patrie se confondent. Au camp de Moscou. Réaction nationale contre les Allemands. L’empereur d’Allemagne et ses « sujets russes ». Rivalité des deux empires. Guerre inévitable. « Et vous aussi! » — Un Djiguite. — La route des deux Samarkand. — M. Kounitzky. président du tribunal. — Le régime civil introduit dans le Turkestan russe. — Hospitalité donnée

S A .U A It K A N D

aux invités français. — Une chambre d’été. — Au palais du gouverneur. La dépêche officielle. — Déjeuner dans le parc.

— Les Américains et les banquets. — L'uniforme militaire interdit a nos diplomates. —Effets déplorables. Les toasts.

— M. de Siméonow et les invités français. — Réponse de M. le colonel Niox. — Sympathies russes. - * — Une bonne journée pour la France.

— Samarkand!... Tout le monde descend....

Nous descendons....

Etre en route depuis dix-sept jours et dix-sept nuits presque sans arrêts; avoir traversé toute l’Europe,* une partie de l’Asie,* « les mers et les déserts », comme on dit dans la Fille de Madame Angot et retomber tout à coup à pieds joints, au sortir des pays les plus sauvages, les plus mornes, les plus désolés, les plus farouches du globe, en pleine civilisation et la plus raffinée : voilà ce qui vient de nous arriver à Samarkand....

En descendant du train, après avoir monté cinq ou six marches, nous nous sommes trouvés soudain dans une tribune ornée comme pour une revue de Longchamps, avec épais tapis, fauteuils dorés, rideaux do velours rouge, trophées de drapeaux etc...,au milieu d’uniformes chamarrés, d’habits brodés, de jolies femmes en toilettes élégantes. Tout ce monde parle français.... Je retrouve la France et l’Europe au terminus du chemin de fer Transcaspien. A moins que je n’aie été ramené sans y prendre garde sur le tapis du Caiender des Mille et une Nuits au point initial de mon voyage.

Jetons un regard autour de nous pour voir si le spectacle en vaut la peine....

Dans l’instant de brouhaha et d’émotion qui a suivi l’arrôt du train voici le souvenir un peu confus que j’ai conservé.

Le canon tonne, il est onze heures du matin. Le soleil d’Asie, — une vieille connaissance déjà, — darde ses chauds rayons sur nos têtes. Les quelques pas que nous avons faits pour venir jusqu’à l’estrade ont soulevé une

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abondante poussière. Nos chaussures, nos uniformes ou nos habits sont à l’ordonnance russe : tout blancs. Uno foule immense d’Asiates, aux robes de mille couleurs, à pied, à cheval, maintenue par des soldats, entoure la voie et les bâtiments de la gare.

A vingt mètres environ vis-à-vis le dernier rail posé sur l’alignement du quai futur d’arrivée, la longue tribune où nous sommes, couverte de toile blanche et bleue, surélevée du sol de quatre-vingts centimètres, abrite les spectateurs privilégiés. Ouverte en avant pour permettre de bien voir la cérémonie, la tribune est fermée en arrière. Trois portières de velours à crépines et à glands d’or donnent accès au milieu et sur les côtés. Le sol est couvert d’épais tapis du Turkcslan. Des fauteuils et des chaises dorés sont disposés pour recevoir les autorités militaires et civiles du gouvernement général du Turkestan, de la province Transcaspiennc, du Caucase, et leurs familles, ainsi que les invités étrangers.

Avant que la cérémonie commence et tandis que les troupes se massent dans l’espace vide situé en avant, montons sur l’estrade et voyons la composition du public qui emplit la tente. Le coup d'œil est curieux. Au milieu, nous apercevons d’abord, assises aux premiers rangs, toute une réunion : environ une trentaine de femmes élégantes abritées par de coquettes ombrelles. Ces dames sont pour la plupart jeunes (il faut l’être pour oser entreprendre un pareil voyage) beaucoup sont agréables; quelques-unes jolies. Toutes parlent français. Seraient-ce des compatriotes qui nous ont précédés et sont venues porter ici la grâce et le bon goût dont nos parisiennes sont si fières?.... Un voisin obligeant me montre M me Roscnbach, femme de l’aide de camp général de l’Empereur, général gouverneur du Turkestan représentant de cérémonie de S. M. l’Empereur aux fêtes de Samarkand et ses filles, venues tout exprès de Tachkend. Les autres dames sont les femmes et les filles des généraux, des officiers et hauts fonctionnaires des deux provinces qui sont venues

OJI

orner de leur gracieuse présence l’inauguration à Samarkand du chemin de fer Transcaspien.

îs’cn déplaise à mon amour-propre national, toutes ces dames sont russes. Il n’y a pas une française. Parmi les femmes de plusieurs employés du chemin de fer Transcaspicn, il en est de fort jolies. La journée d’aujourd’hui et les fêtes de Samarkand seront pour ces dames un temps béni. Mais ensuite, quand il faudra retourner au désert dans les petites stations de la ligne, le contraste ne sera- M.1 pas un peu cruel ? La vie est faite de regrets

Quelqu’un me donne un renseignement. Je me refuse à

le croire exact tant il est invraisemblable Le général

Bazow, sous la direction duquel est placé, on s'en souvient, une partie de la ligne aurait refusé — alléguant les nécessités du service — à des officiers sous ses ordres la permission de se rendre à Samarkand avec leurs familles, meme pour deux jours.

Deux toilettes en passant : celles de M m0 Rosenbach et de M me Prielew, sa sœur : vraies toilettes de printemps. La première, corsage et robe de dentelles blanches sous un dessous mauve, avec une large ceinture mauve ; chapeau forme capote garni de Heurs. M ma Prielew porte une toilette de soie rose recouverte de dentelles et de nœuds écrus. Son chapeau est de même forme que celui de sa sœur et recouvert de broderies d’or.

Debout derrière ces dames sont les sept ambassadeurs de l’émir de Bokhara, richement vêtus de khélats (robes) de cérémonie. Deux costumes croqués en hâte : la coiffure est un énorme turban de mousseline blanche ornée de broderie d’or. Ce turban (si celui qui le porte n’est pas coiffé d’une épaisse calotte intérieure) fait au moins cinquante fois le tour de la tête du haut fonctionnaire bokhare. 11 a comme vêtement une ample robe de velours frappé cramoisi, avec de larges plumes d’argent en relief de la grandeur de la main, mêlées de fruits d’or et de rosaces concentriques renfermant des dessins géométriques. Il est chaussé de bottes rouges.

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Le propriétaire clc ce magnifique costume le porte avec dignité et noblesse. C’est un homme jeune encore, au teint pâle et mat, aux yeux bruns enfoncés dans leur orbite, avec un air doux et triste, au maintien réservé. II est le beg de Tchardjoui, la dernière province frontière du khanat de Bokhara. L’autre costume, celui du ministre des finances.

Son khélat en velours grenat, d’un ton très chaud à l’œil est moins chargé d’or que celui du beg. Mais les ornements sont de plus grandes dimensions. Ce sont des ronds palmés or et argent en relief, formant des dentelures et semés à profusion sur la robe. J’ai su plus tard par le résident russe à Bokhara que les finances de la principauté sont dans un état très prospère.

On le croit aisément en voyant la face réjouie de ce gros homme à l’œil perçant et fin surmontée de gros sourcils blancs ; à la barbe blanche et rase. Il se tourne de tous cotés l’air souriant, heureux de manifester publiquement sa joie et sa satisfaction.

Tout autour, à côté des habits noirs couverts de plaques, les uniformes civils et militaires aux formes et aux couleurs les plus variées, depuis la tcherkesse cosaque et au kaftan russe jusqu’aux habits à la française et aux tuniques droites se mêlent entre eux.

Juste devant moi se trouve un fonctionnaire civil en

tunique noire à collet rouge, surmonté d’un large galon

d’or arrondi, comme en portent les officiers principaux

d’administration en France. 11 a une épée au côté.

Une poussée d’arrière nous jette, mon compagnon et

moi, sur le rang qui est devant nous.... Le fonctionnaire

se retourne d’un air mécontent et reçoit aussitôt mes

excuses pour ma poussée involontaire. Je vois alors un homme jeune, aux yeux bleus, au regard franc et vif, au visage clair, encadré d’une barbe blonde, qui à son tour s’excuse en exellent français, puis se remet face en avant. Qui est ce monsieur?

Je questionne mon aimable voisin Karazine. Il ne

connaît pas le nom de mon interlocuteur. Mais à son uniforme il croit reconnaître un fonctionnaire du ministère de la justice.

L’instant est venu pour le cortège de prendre place. Le général gouverneur, aide-de-camp général Roscnbach, prend la tête et descend les marches de l’estrade suivi d’un brillant état-major auquel se sont joints les officiers français. Le général Roscnbach est un homme de haute taille, à l’aspect très vigoureux, à la démarche décidée, à la tournure et à la prestancehaute.il a les yeux bleus, le teint coloré, la moustache blanche. Malgré son nom de désinence, peut-être même son origine allemande, M. le général aide-de-camp Roscnbach, par l’aisance de ses manières, par scs bonnes façons, a plutôt la crâncrie d’un général français que la raideur d’un officier allemand. Il porte, comme les officiers et la troupe le kaftan, uniforme russe par excellence, couvert de nombreuses décorations et que traverse le grand cordon bleu de l’ordre de Saint-André. Seul il est coiffé du papak (en peau de mouton) blanc auquel lui donne droit son titre d’aidc-de-camp de l’Empereur comme en France les généraux commandants en chef portent la plume blanche ainsi que la lettre A brodée sur scs épaulettes. Son papak est surmonté d’une haute aigrette blanche. Son pantalon bleu à double bande rouge est enfermé dans de larges bottes. Il a son sabre attaché à la manière allemande et traînant.

Le général Roscnbach a ôté longtemps le chef d’étatmajor de S. A. I. le grand-duc Wladimir. Avant le départ de France des gens se disant bien informés avaient cm utile de nous prévenir que les sympathies du général Rosenbach étaient exclusivement allemandes; d’agir en conséquence.... J’ignore quels peuvent être les' sentiments particuliers du général, investi par la confiance de son maître d’une situation très haute. J’imagine qu’il est avant tout Russe et bon patriote. Mais dans les rapports sommaires que j’ai eus personnellement avec lui,

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je l’ai trouvé toujours parfaitement bienveillant et courtois. M me Roscnbach est l’amabilité môme.

Au milieu de la foule des uniformes chamarrés et brodés j’avais remarqué un homme jeune, blond, aux favoris courts, portant un habit rouge pareil à ceux des diplomates anglais, parements et coi très brodés, avec un gilet blanc, un pantalon noir a large bande d’or, et, comme coiffure, un petit chapeau « régate » à cornes ressemblant au chapeau de grande tenue de nos officiers de marine et l’épée au côté. Serait-ce un officier anglais invité en bon voisin ?

Le diplomate rouge circule à travers les groupes, l’air affable et souriant et se rapproche de nous. Justement mon ami nous présente :

— M. Nicolas Tcharikow, résident politique à Bokhara.

Nous échangeons quelques mots... puis le diplomate continue sa route.

L’uniforme rouge de M. Tcharikow est celui de conseiller d’ambassade au ministère des affaires étrangères.

Voilà où j’ai vu la première fois l'homme connaissant le mieux l’Asie centrale et sa politique; le grand ami de l’ingénieur Lessar; le distingué fonctionnaire que la Russie a placé officiellement près de son allié l’Émir— dont j’aurai à reparler — et qui a été accompagné par le général Annenkow lors de son installation à Bokhara pour mieux affirmer l’importance de sa situation. C’est bien ici le cas de dire que l’habit.... rouge ne fait pas.... l’anglais !

L’office divin est commencé Sur l’autel dressé en plein air un métropolite à la barbe et à la ligure de patriarche, revêtu des riches vêtements sacerdotaux du haut clergé moscovite, dit la messe, entouré d’un clergé nombreux. Tout le monde écoute debout, tête nue. Chacun, depuis le général gouverneur, les officiers jusqu’au dernier des soldats a son bonnet à la main. L’office dure une demi-heure. L ? encens fume, accompagné des chants majestueux et

graves de la liturgie russe que ponctue toutes les cinq minutes la basse profonde d’un coup de canon. Les troupes présentes à Samarkand assistent sous les armes à l’office et vont dédier tout à l’heure. Il y a le deuxième bataillon des chemins de fer, le 6 e , le 9 e et le 21 e régiments de ligne, un bataillon de Cosaques de l’Oural, deux batteries d’artillerie de campagne et un régiment de Cosaques du Ivouban.

L'office divin terminé par la bénédiction donnée aux

troupes, à la foule assemblée et à la locomotive, les troupes dédient devant le général gouverneur, par compagnie à distance entière. Tous les officiers sont à pied. Les généraux dédient en tète des troupes sous leur ordres. Le deuxième bataillon des chemins de fer ouvre la marche. Le lieutenant général Anncnkow, qui s’est placé à la droite de la première compagnie, dédie d’un pas martial aux sons d’une musique guerrière. En [passant devant le générai liosenbach, il salue et à la bienvenue du général gouverneur : « Bonjour mes enfants ! », il répond avec scs soldats : « Nous vous souhaitons une bonne santé! ». Il est acclamé.... C’est un spectacle touchant et d’un grand exemple de voir ce général, cet ingénieur distingué, rentrer dans le rang comme un simple officier de troupe et remplir exactement ses devoirs militaires. Le générai Ifiimovitch, commandant militaire de Samarkand, dénie ensuite à la télé du 6 e régiment de ligne auxquels succèdent les deux autres régiments; le bataillon de Cosaques de l’Oural et endn TartiHcrie et le régiment de Cosaques du Kouban. Ces hommes robustes, superbes, dédient vigoureusement, bien alignés, d’un pas élastique et décidé. Ces régiments sont venus de Tachkend et ont fait la conquête du pays en marchant. Ce sont eux qui ont pris Samarkand et assuré aux Bokhares la paix définitive. Chacun a ses drapeaux que le général-gouverneur salue quand ils passent ; dont la garde leur a été confiée et qu’ils ont conservé « invicli » depuis un siècle. Le drapeau du 5 e régimeut, carré, bleu et or, qui date de

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1771, lui a été donné par l’empereur Paul. Nous lo saluons.

— Il a été à Paris, me dit en souriant mon voisin.

•— Vons voyez que nous lui rendons sa politesse à Samarkand !

Les chiens, les inévitables chiens de toutes les armées ont défilé avec les régiments russes.

Les soldats russes, en général, aiment beaucoup les animaux domestiques, les chiens surtout. Des troupes de ces animaux suivent ordinairement leurs compagnies, comme en France. Mais, en Asie, ils ne sont pas encore enrégimentés, ce sont des chiens volontaires. Pourtant, même en temps de paix, ils moident avec ardeur les jambes nues et s’attaquent intrépidement aux longues robes des indigènes. A la guerre, paraît-il, c’est mieux encore. Ces chiens belliqueux courent devant la chaîne des tirailleurs, attaquent à coups de dents les ennemis les plus rapprochés; sautent avec une grande intrépidité à la tête ou à la queue des chevaux, saisissent les pans de robe et évitent avec agilité les coups de sabre. Ce sont de braves chiens que les soldats choient et soignent de leur mieux.

' Le dernier peloton de cavalerie vient de défiler. La revue est terminée.

Je veux, à l’occasion de la revue de Samarkand, dire enfin mon sentiment sur l’armée russe au point de vue moral.

Une grande émulation existe entre les régiments, où on l’entretient avec le plus grand soin. Les noms donnés aux régiments, les distinctions honorifiques accordées à beaucoup d’entre eux, en mémoire de faits d’armes ou de circonstances exceptionnelles, sont un puissant moyen pour développer l’esprit de corps qui s’efface plus vite quand le régiment n’est qu’un numéro dans lequel rien ne parle à l’imagination ou aux souvenirs du soldat.

Les officiers ont dans leur troupe une entière confiance qui me paraît justifiée. Les soldats russes que j’ai pu voir

en Crimée, au Caucase et en Asie ont été pour moi l’objet d’une attention pleine d’intérêt. Ils saluent leurs officiers avec un respect qui n’est pas la raideur allemande, mais qui se rapprocherait plutôt de la manière dégagée pleine de rondeur du salut militaire dans notre vieille armée française. Il n’est pas jusqu’au bonjour cordial que le chef, quel que soit son rang dans la hiérarchie, adresse, quand il paraît devant la troupe, à voix haute, à ses soldats qui lui répondent en commun, qui ne donne aux rapports de supérieur à inférieur dans l'armée russe un caractère paternel et tout spécial.

Sans parler de scs Cosaques qui fournissent à la Russie un contingent inépuisable de troupes légères supérieures à celles de toutes les autres puissances, l’armée se recrute dans une population vigoureuse, robuste et bien constituée ; parmi des hommes plutôt grands que petits. L'homme achève de se développer sous les drapeaux. J’avais remarqué, clans les premiers régiments que j’avais vus à Odessa, que les soldats étaient presque tous imberbes. Us me paraissaient de tous jeunes gens. Plus tard, à Batoum, à Bakou, puis au retour àKarkhow, àKicw surtout, quand il me fut donné de les apercevoir hors du rang ou du terrain de manœuvre, les soldats russes me parurent de grands enfants, mais des enfants chez lesquels le sentiment de l'obéissance à leurs chefs s’implante pour ne jamais plus disparaître.

Le soldat russe, habitué dès l’enfance à se contenter de peu, soumis à un régime très dur, mal vêtu, mal nourri, passant, quand il est sous les drapeaux, toute la belle saison sous la tente, dans les champs d'instruction; perpétuellement entraîné, est particulièrement apte à supporter les excessives fatigues d’une campagne pénible. J’ai vu en Asie, au moment de la réparation do la voie du chcmn de fer Transcaspien, détruite par les orages du mois d’avril, les magnifiques soldats du deuxième bataillon des chemins de fer apporter à leur travail, sans hésitation ni muamure, le maximum d’effort dont ils étaient capables ;

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rester joyeux et souriants.... Nature calme, insouciante résignée, légèrement enlacliée du fatalisme oriental, le soldat russe sait cependant s’animer au feu sans être sujet à ces paniques soudaines dont sont menacées certaines armées plus impressionnables. Le soldat russe voit tomber les siens autour de lui, sans songer à moins bien faire son devoir. Il est toujours prêt à se porlcr en avant au premier signe. Les officiers russes avouent que leur grande force est de pouvoir faire tuer, en un point donné, une plus lorte proportion d’hommes que toute autre armée. Ils rappellent volontiers à ce sujet le mot de Napoléon : « Il ne suffit pas de tuer le soldat russe, il faut encore le pousser pour le faire tomber. »

La nuance de fatalisme, qu’il n’est pas difficile de démêler dans le caractère russe, se double d’un sentiment religieux très vif dans lequel l’idée du souverain chef suprême de la religion, finit par se confondre avec celle de Dieu. Dans toutes les chaumières, on trouve, aux endroits les plus perdus du steppe, au-dessus des saintes images, le portrait du souverain, répandu à profusion dans le pays tout entier et que le plus pauvre moujick a acheté au colporteur au prix de quelques kopecks.

Chez le paysan devenu soldat, le respect du à l’Empereur et à tous les chefs qui tiennent de lui leur autorité devient plus vif encore. Tout est mis en œuvre pour développer ce sentiment. Les cérémonies de la religion grecque si pompeuses, associées aux principaux actes de sa vie militaire frappent son imagination par les yeux et pénètrent au plus profond do son âme.

Un de nos camarades noos a raconté une scène dont il fut témoin à Moscou :

« Le grand-duc Nicolas, après avoir passé la revue du régiment des grenadiers dont il est le chef, vint le soir faire une visite au camp. 11 y avait retraite aux flambeaux et réception au cercle des officiers. Un grand nombre d’habitants de la ville ; beaucoup de femmes en brillants équipages étaient venus assister à la retraite.

« Quand Io grand-duc eut parcouru le camp, il vint se placer —pour la prière du soir — à cheval, avec son; état-major, face aux musiques réunies, au centre du front de bandière, derrière lequel les soldats — plus de deux divisions — s’ôtaient déjà groupés sans bruit.

« Aux premiers accords de la prière du soir exécutée en plain-chant, le plus profond silence se fit de lui-même. Toute l’assistance : généraux, officiers et soldats écoutèrent, tête nue, dans un profond recueillement le chant sacré.

« Le spectacle ne manquait pas d’une certaine grandeur. Puis, la prière achevée, la foule s’écoula aux sons de la retraite. Pendant qu’au cercle des officiers, pendant la réception, la conversation s’animait ; que les verres se choquaient avec un bruyant entrain et que la musique jouait scs airs les plus gais, les soldats vinrent en fouie, comme des enfants curieux, faire cercle autour de la frêle clôture du jardin. Tout à coup, au milieu du feu d’artifice, apparaît le chiffre de l’empereur. Les conversations, le bruit cessent par enchantement. La musique interrompt la valse commencée et attaque l'hymne national. Tout le monde, comme le prince, est debout, tête nue. Et quand la dernière fusée s’éteint un formidable « Ourah ! » fait retentir les airs. »

Le Russe a un autre sentiment qu’il ne sépare pas nettement du premier, mais plus profond peut-être. C’est l’amour du pays. Pour chaque habitant de son sol « la sainte Russie » est sacrée. Tout ce qu’elle produit, les œuvres de ses artistes, les créations de son industrie sont pour le Russe autant de sujets d’une admiration sincère qu’il s’efforce de faire partager à ses auditeurs. On sent en tout un peuple jeune, fier de ses premiers progrès rapidement et heureusement réalisés ; jaloux de son avenir et impatient de l’ingérence ou même de l’influence étrangère. Ce sentiment a certainement contribué pour beaucoup à créer dans la nation russe un courant d’idées peu favorable à l’Allemagne et aux Allemands.

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Un publiciste prussien n’a pas craint d’écrire récemment que le jeune empereur Guillaume, en se rendant en Russie, allait visiter « une partie de ses sujets allemands ». Le mot est outré; la plaisanterie a paru un peu poméraniennc.

Ce publiciste se piquait pourtant d’exprimer une idée vraie.... En effet, la Russie se sentant peu à peu envahie et conquise par sa voisine, à la suite d’une infiltration allemande incessamment poursuivie, a fini par se révolter contre l’impulsion que prétendait lui imprimer Berlin. Le Tzar actuel, sincère patriote, s’est mis à la tôtc de ce grand mouvement. « Je suis l’Empereur des Moujicks, a-t-il répété souvent. » Quel plus beau titre?

La rupture avec les idées et les habitudes allemandes est en Russie un fait accompli. Un symptôme du réveil de l’esprit vraiment national; une preuve palpable des tendances anti-allemandes peut se constater par la rapidité avec laquelle le changement dans la tenue de l’armée s’est opéré en ces dernières années. L’abandon de la coupe prussienne, le retour au vêtement populaire du pays, — le caftan, n’a pas été un simple caprice. Dans l’état des esprits en Russie cette tendance a été significative.

Dans l’armée russe — nous ne parlons pas des personnages officiels — à tous les degrés de la hiérarchie {nous avons eu fréquemment l’occasion de nous en apercevoir) une impression prime toutes les idées : la lutte obligée et prochaine contre les deux voisins de l’ouest coalisés. La publicité menaçante donnée par le chancelier d’Allemagne au commencement de cette année à ses traités d’alliance n’a rien modifié, au contraire, dans les cervelles russes. Le soldat sous la tente aussi bien que l’officier dans les casinos, en font un des sujets les plus habituels de conversation.

Il ne faut pas craindre de le dire tout haut : entre les deux empires russe et allemand il y a rivalité militaire, rivalité économique et industrielle, rivalité de races. En 1887, la Prusse a expulsé de son territoire quarante-cinq

mille sujets russes, sous prétexte qu’elle craignait de voir se poloniser ses provinces limitrophes de la Russie. Elle a augmente les droits sur les blés et sur les bois dont la Russie est le grand pourvoyeur. En même temps, elle s’apitoyait sur les frères des provinces baltiques soumis à la Russie ; elle s’étonnait que la langue russe fût imposée dans les écoles de Riga, comme si elle n’agissait pas exactement de meme pour le Polonais dans les villages polonais de la Prusse occidentale par exemple et pour la langue française dans les écoles de la Lorraine,, pays d’empire. Il serait trop long d’énumérer les mesures vcxatoircs prises à l’égard des Russes par les Allemands qui, déplaçant les rôles selon leur foi punique, ne craignent pas de railler l’immense amitié ( thurmhohe Freundschaft) de la Russie pour l’Allemagne, espérant donner le change !

La guerre avec l’Allemagne est considérée comme inévitable à brève ou longue échéance, « à la merci d un incident »: expression meme dont se servait le colonel Stoffel en 1808 dans ses prophétiques rapports militaires datés de Berlin, auxquels les événements sont venus plus • tard donner une si éclatante et si cruelle confirmation. Les Russes envisagent cette guerre avec une absolue confiance. Tout en rendant justice à la bonne organisation allemande, les officiers russes sentent bien que leur formidable armée pèsera lourdement dans la balance. Ils jugent aussi l’armée française comme elle mérite de l'être, à sa véritable valeur : supérieure aux apparences. Ils savent, quels que soient les débuts de la campagne, qu’ils auront finalement pour eux le nombre, le climat, la distance.... « Et Vous aussi, ajoutent-ils.... Nous comptons bien sur vous!... »

Oui, frères Slaves! Les Gaulois, au jour du grand réveil, s’uniront à vous pour combattre le Germain abhorré qui ruine l’Europe, lui imposant une paix armée. Nous délivrerons ensemble-le monde de ce sinistre cauchemar.

Mais revenons au champ de manœuvres de Samarkand.

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Un indigène qui paraît être au service du général gouverneur court à travers la place et va chercher les chevaux. Il est coiffé d’un singulier chapeau de feutre mou bleu indigo, bordé d’un long galon d’or et que je ne pins mieux comparer qu’au chapeau d’arlequin de la comédie

italienne ou aux chapeaux de voyage et déformés. Voici encore un feutre pareil, mais gris. Le Sartc qui le porte accompagne M. Tcharikow. En voici d’autres. Ces hommes sont des « djiguites ». Ces chapeaux sont des chapeaux de djiguites. Le djiguitc est. en Asie centrale, le spahi volontaire, le « cavalier bleu » de notre Algérie et de notre Tunisie. Un voyageur suisse, M. Henri Moser, a résumé d’une manière très complète et très pittoresque à la fois le caractère et le rôle du djiguite. « C’est un de ces serviteurs dont dépend,en Asie centrale, une bonne partie des heurs et malheurs du X O X c ^ *

Il arrive armé et bien monté se mettre à votre service.... Les meilleurs et les plus courageux sont les Afghans et les Turkomans. Les Ivirghiscs sont lions enfants et fidèles. Les djiguites des princes font leur scrxice en voyage. Ils en ont toute une escouade. Ils font tout ou rien. D’abord le soin des chex T aux leur est confié. Ils en prennent la responsabilité.... Le djiguitc est un être qui s’attache à vos pas et x r ous rend des services tout en gardant sa complète liberté. On ne lui donne pas de salaire fixe. Il est nourri lui et son cheval. Quant il se distingue on lui fait des cadeaux. En campagne, il devient homme de guerre. Quelques-uns sont décorés de la médaille militaire et même de la croix de Saint-Georges. En voyage, le djiguite sert de guide, d’escorte armée et de courrier. Admirable cavalier, bien armé, il porte des messages et souvent de grandes sommes d’argent avec une probité exemplaire (1).»

Le général gouverneur, auquel nous avions été présentés en arrivant, nous donne rendez-vous, avant de remonter

(I) A travers U Asie centrale (de Tachkend à Bokhara ), par M. Henri Moser.

à clicval, à une heure, au palais du gouverneur militaire de Samarkand où nous attend un déjeuner dtnatoire. Les invités sont recueillis par les personnes qui doivent les loger. L’aimable AJ. Milutine me fait monter dans unevoilure qui va nous conduire, M. de Constantin et moi, chez M. Kounitzky, president du tribunal civil, qui a demandé à avoir deux Français. Au milieu de nombreux

équipages, nous partons, ventre à terre, dans une de ces voitures dont j’ai déjà parlé au lecteur.

Samarkand, située sur les dérivations du Zérafchan dont elle commande le cours moyen, possède aujourd’hui de quarante à cinquante mille habitants asiatiques. File en a compté plus de cent mille. Depuis l’occupation russe, outre la ville européenne qui s est élevée à ses côtés et dont l’importance augmente tous les jours, la population de la ville asiate, assurée de l’ordre et de la tranquillité, s’est accrue dans les proportions appréciables. La situation meme de la ville est une sorte de position centrale par rapport aux pays voisins. Elle a fait de Samarkand à toutes les époques un vaste entrepôt de caravanes entre l’Inde et l’Asie orientale. Le Zérafchan n’est autre que le Sogd des anciens, arrosant la fertile, commerçante et populeuse province de Sogdiane, célébré dans l’histoire.

La gare de Samarkand est située comme toujours assez loin, environ six kilomètres, de la ville russe, séparée elle-même de la ville sarte, de la ville de Tamerlan, par une distance d’environ deux kilomètres. La route qui nous amène du terminus actuel du chemin de fer Transcaspien est la route de Katty-Kourgan. Rien ne peut donner une idée de la vue pittoresque qui s’oüre à notre vue des deux côtés de la chaussée lorsque nous approchons de la ville.

Cette ancienne route postale est d’une beauté remarquable, avec ses deux allées spacieuses de peupliers gigantesques. Tout d’abord on aperçoit le long de la route des petits jardins entourés de clôtures au milieu

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desquels s’élèvent des maisonnettes originales en terre glaise. Plus loin ce sont des vignobles qui exhalent un parfum pénétrant. Ici les cultivateurs du pays laissent généralement les vignes croître à ras de terre, de sorte que ces vignobles ressemblent à des champs immenses d’un vert foncé et brillant.

En arrivant au sommet de la hauteur qui s’élève devant la ville, nous rencontrons les premiers bâtiments de style européen, une belle caserne de troupes d’infanterie, une brasserie et la prison. Cotte dernière a l’aspect majestueux d’un château ceint d’une muraille. En approchant de la ville, la chaussée forme une grande courbe. A droite, nous admirons le grand parc public avec un étang; à gauche, nous voyons un moulina eau. Une allée spacieuse conduit dans la ville russe, qui a l’aspect riant d’un vaste

parc.

En général, les maisons de la ville russe n’ont pas de belles façades, mais les jardins et les boulevards qui les entourent leur donnent un aspect gai. Un édifice vraiment remarquable au point de vue artistique est le palais du gouverneur avec son parc splendide, où nous allons déjeuner. On y voit avec des cyprès, beaucoup d’arbres fruitiers et une magnifique collection de fleurs. Le boulevard Abramow, qui se trouve à côté du parc, est le plus beau do la ville.

L’église russe, peinte en bleu clair, est située sur une grande place, entre le jardin public, le club des officiers et le boulevard.

Ces petits canaux qui servent à l’irrigation des jardins et à l’arrosage des rues sont alimentés par le Zerafschan. De nombreuses fontaines fournissent l’eau potable. En outre un ruisseau coule, formant étang, sur la place du marché, entre les deux villes russe et sarte. Une chaussée longue de deux kilomètres conduit de cette place au quartier indigène. Nous voyons au loin l’ancienne Samarkand avec ses tours et ses coupoles de style oriental. Le premier monument grandiose que l’on aperçoit est le

tombeau de Tamerlan, que les autorités ont eu soin de faire entourer d’une muraille et d’un grillage.

L’élégante habitation de M, Kounitzky, président du tribunal civil, est située sur Je boulevard Abramow, du nom du premier gouverneur de Samarkand. Ce boulevard a une vaste chaussée de vingt mètres de large plantée de grands arbres et qui ressemble à nos allées de Maisons- Laffitte. Notre équipage s’arrête à la porte d’un gracieux cottage qui n’a qu’un rez-de-chaussée. Nous sonnons: un domestique russe nous ouvre et nous conduit dans le salon où notre hôte nous attend et nous reçoit cordiale¬

ment, la main tendue. Je reconnais... qui? Le haut fonctionnaire du ministère de la justice que tout à l’heure j’ai poussé involontairement sur l’estrade, incident qui nous a rendus déjà bons amis!

M. Kounitzky, chez lequel nous avons habité pendant toute la durée de notre séjour à Samarkand, est président du tribunal civil depuis sa création, c’est-à-dire depuis environ un an. Dans le Turkestan russe se passe aujourd'hui ce qui est arrivé dans notre Algérie après la période de conquête. L’administration militaire de la première heure cède la place à l’administration civile. Mais ici le remplacement des deux régimes s’est opéré avec moins de difficultés que dans notre grande colonie méditerranéenne. Je ne veux pas dire que les fonctionnaires civils arrivant de Russie ont été d’abord vus d’un excellent œil par la généralité des officiers. Les hommes se ressemblent partout. En Asie centrale comme ailleurs les militaires, surtout les officiers inférieurs, ont leurs préjugés. Mais en Russie le principe d’autorité est plus solidement établi que chez nous : « Il faut ici, comme le soldat de Scribe, obéir et se taire... sans murmurer! » Le président du tribunal civil m’a d’ailleurs souvent déclaré qu’il a absolument à se louer du concours du général gouverneur, qui pendant les fêtes lui a manifesté publiquement son estime et le cas qu’il faisait de lui en l’entretenant en particulier à diverses reprises.

DE PARIS A SAMARKAND

M. Kounitzky, jurisconsulte éminent, a fait partie de la grande commission extra-parlementaire présidée par le comte Loris Mélikow et chargée par le défunt Empereur, quelque temps avant sa mort, d'élaborer tout un plan de réformes sur lequel la Russie fondait de grandes espérances. L’abominable crime qui enleva à la Russie un des plus grands souverains qu’elle ait eu, a interrompu pour n’être jamais repris les travaux de cette grande commission. M. Kounitzky après avoir occupé divers emplois au ministère de la justice a été nomme, malgré sa jeunesse, président, à sa création, du tribunal civil de Samarkand, poste très envié et qu’il occupe dignement.

Si ces lignes viennent à lui tomber sous les yeux dans la ville qu’il habite, là-bas m cœur de l’Asie centrale, il verra que son hôte, que son malade de quelques jours (car j’ai été chez lui bien souffrant) n’a pas été un ingrat.

Ainsi que je le disais en commençant, le président du tribunal civil a demandé à recevoir chez lui et à sa table deux invités français. Le sort nous a favorisés : M. de Constantin et moi. Le colonel Niox et le commandant Bailloud habiteront la maison de M. Miluline, voisine de celle du général Anncnkow qui a cédé la sienne à ses filles et à sa nièce, se réservant seulement une petite pièce. Nos officiers prendront avec M. de Vogué leur repas à la table du général. D’Orval a retrouvé à Bokhara-Station un. ingénieur polonais qu’il a connu à Saint-Pétersbourg. Il nous a quitté avec son ami aussitôt après la cérémonie. Ces messieurs pensaient trouver aisément un gîte à Samarkand sans avoir recours à personne. Ils ont été déçus dans leur espoir. Quelques heures [dus tard, après de vaines recherches, les deux amis ont été très heureux de trouver chez le même M. Miluline, neveu de l’an¬

cien ministre de la guerre et fils du grand patriote qui a fait avec l’Empereur Alexandre II la grande œuvre de l’émancipation des Russes, une hospitalité cordiale.

Les invités russes se sont dispersés un peu partout. Les ingénieurs et les fonctionnaires chez leurs collègues

des memes services; les autres dans les hôtels de la ville, dont le meilleur (?) est, paraît-il, l’iiûtcl Roublcsky — Gostinitza Roublesky .— C’est là qu’est descendu avec son valet de chambre, le Despote Zinowitch, le maire do Uakou, qui y donnera des fêtes....

Le général nous a prévenus que nous étions invités à la table du club, où nous irons déjeuner ou dîner, quand nous voudrons, pendant tout notre séjour à Samarkand.

Mais quelqu’un vient de me glisser à l’oreille que mon propriétaire a le meilleur cuisinier de Samarkand.... La table du club aura tort sans doute....

Quand je suis descendu de voiture devant le cottage élégant du boulevard Abramow mon cache-poussière, tout à lait de circonstance pourtant, n’a jamais moins mérité son nom. Tous nos vêtements, comme la robe de « Marie », sont d’une entière blancheur, y compris mes chaussures vernies. Aussi prions-nous notre propriétaire de remettre après l’ablution obligatoire les rafraîchissements variés qu’il nous veut offrir.

— Alors, je vais vous conduire à votre chambre.... Nous traversons la maison, confortable pavillon arrangé mi-partie à l’européenne et mi-partie à l’orientale, avec des meubles parisiens, de beaux tapis turkomans, des sofas asiastiques et des portières de riches étoiles orientales avec des velours de Samarkand et de Bokhara. Nous descendons l’escalier et nous nous trouvons dans un grand jardin ombragé par des ormes et des acacias magnifiques, où les parterres sont garnis de fleurs odorantes, où règne une agréable fraîcheur qui contraste avec la chaleur du jour. Une eau courante circule en chantant à travers les petits ruisseaux du bord des allées, allant arroser ensuite les jardins voisins.

Notre chambre est au fond du jardin. C’est une sorte de kiosque, une pièce de repos haute de quatre à cinq mètres, d’une largeur égale, longue de dix mètres et recouverte en chaume; dont les murailles sont des troncs d’arbre non équarris avec des nattes fines. Le sol est la terre

battue. Deux lits à la mode du pays, au cadre de bois et aux cordes garnissant le milieu sont complétés par un bon matelas et des draps bien blancs. Voilà plus qu’il n’en faut pour dormir. Nous aurons dans notre palais d’été beaucoup moins chaud, la nuit, que dans l’intérieur de la maison de pierre où M. Kounitzky, qui nous cède sa chambre de branchages, dormira pendant tout le temps que nous resterons ses hôtes.

Après des ablutions très complètes et nos toilettes rafraîchies, nous remontons, Constantin et moi, dans la voiture deM. Kounitzky qui nous a conduit tous les trois

au palais du gouverneur de Samarkand qu’habite le général gouverneur et où a lieu le déjeuner offert aux invités par le général Rosenbach.

Le palais du gouverneur militaire de Samarkand est une grande construction dans le style italien, élevée de deux étages avec une galerie couverte sur sa façade, sous laquelle les voitures viennent déposer les visiteurs Une grille sépare du boulevard le palais devant lequel ont été plantés de riants parterres mêlés de pelouses. Mais le parc très grand qui s’étend derrière le palais, est de toute beauté, orné d’arbres magnitiques, de massifs d’arbustes

aux riches couleurs, dessiné comme un parc anglais avec un lac comme au bois de Boulogne, ombragé de trembles, d’acacias, d'ormes géants et de saules. Des ponts rustiques relient aux parties étroites les deux rives du lac où de jolis points de vue sont dessinés. Une barque de promenade est attachée au bord par une chaîne. De beaux cygnes blancs se promènent majestueusement sur l’eau.

En arrivant nous recevons communication des télégrammes que le gouverneur général du Turkestan vient d’envoyer à l’Empereur (daté du 15 mai :

« I. — Les rails du tronçon de Samarkand du chemin de

fer transcaspien sont posés jusqu’à la ville de Samarkand. L’inspection technique de la nouvelle voie, ayant pour but de s’assurer du bon état et de la sécurité de la ligne, a été faite par une commission spéciale se composant de

M. le général-major Secger-Korn, chef des ingénieurs de la circonscription, et de plusieurs ingénieurs-techniciens indépendants du constructeur de la ligne. Les commissaires ont étudié avec une attention spéciale la solidité de l'immense pont traversant l'Amou-Daria, ainsi que de tous les autres ponts de la ligne. Ayant reçu actuellement leur rapport constatant la sécurité complète de la voie, j’ai décidé, nonobstant le non-achèvement de quelques gares et autres bâtiments, que la ligne peut être inaugurée entre Samarkand et Tcliardjoui d’après le tarif des autres parties du chemin de fer Transcaspien.

« II. — Aujourd’hui, jour anniversaire du sacre de Leurs Majestés, a eu lieu l’inauguration de la section de Samarkand du chemin de fer Transcaspien, en présence de foules énormes de Russes et d’indigènes, qui voient dans cette fête pacifique le commencement de l’ère nouvelle d’un large développement do la culture intellectuelle et économique du pays et une nouvelle preuve de la sollicitude dn grand Monarque pour les besoins et la prospérité de ses peuples de l’Asie centrale. »

Le général gouverneur reçoit les invites au rez-dechaussée, dans la grande salle des fêtes, entouré de son état-major. M me Roscnhacli, debout, à côté de son mari, qui nous présente successivement, accueille chaque étranger par un mot gracieux. La salle se remplit peu à peu des cent invités. Uniformes de tous genres se coudoient : officiers du génie» d’artillerie, de cavalerie, d’infanterie, aides de-camp, marins, cosaques, fonctionnaires militaires et civils se mêlent aux fraîches toilettes des dames, à quelques habits noirs parmi lesquels celui de M. de Siméonow, vice-président de la Société impériale de géographie de Saint-Pétersbourg, venu pour assister aux fêtes d’inauguration du chemin de fer et aux vêtements religieux, blancs comme ceux de nos carmes, des membres du haut clergé de Samarkand.

Chacun vient tour à tour s’incliner devant le général, qui salue ou donne la main suivant le rang de l'invité. Je

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vois entrer ainsi à plusieurs reprises des employés militaires ayant absolument le type kirghise. Certainement, ils ne sont pas Russes. Je m’informe. Ce sont des interprètes pris parmi les indigènes en attendant que la connaissance des langues de l’Asie centrale se soit généralisée dans le corps d’officiers. Cette année (1888) au printemps a eu lieu la première sortie des officiers-étudiants de la section des langues orientales au département asiatique du ministère des alFaires étrangères. Ces cours ont été ouverts en 1885 dans le but de fournir à l’armée des officiers connaissant les langues orientales. Les officiers sortants sont tenus de servir dix-huit mois, soit en qua¬

lité d’agents diplomatiques dans les pays d’Asie, soit dans les rangs de troupes cantonnées dans les circonscriptions orientales de l’Empire.

Des musiques militaires jouent en divers points du parc où se répandent peu à peu les invités à mesure que la salle des fêtes se remplit. Le prince Cantacuzèno, aide-de- •camp du gouverneur général, chargé de désigner leurs places aux invites de distinction, circuleà travers les groupes un papier à la main.

Lorsque tout le monde est arrivé, le général Rosen- Jbacli offre son bras à la princesse Galitzin, suivi du général Annenkow qui donne le sien à M me Roscnbach. Il descend le perron, ouvre la marche et se dirige vers la salle à manger qui est le parc. Trois longues tables admi' xablement servies, couvertes de fleurs et de cristaux, ont été dressées sous les arbres où règne une agréable fraîcheur. Le sénateur de Simôonow et le général Annenkow prennent place à la droite et à la gauche de M mc Rosenbach. Quelques minutes se passent pendant lesquelles chacun cherche sa place; oû le prince Gantacuzène se multiplie. Enfin tout le monde finit par s’asseoir....

. Dans des circonstances analogues, les Américains sont très pratiques. Au banquet que nous offrit la Chambre de commerce de New-York, où nous étions seulement quatorze Français, il y avait plus de quatre cents convives. Un

valet cle pied remettait à l’entrée un papier imprimé indiquant la disposition des tables avec les noms. En outre, chaque Français fut. présenté à ses deux voisins qui le conduisirent directement à sa place. Aussi, quand on passa dans la salle à manger, chacun alla s’asseoir sans

aucune hésitation.

Nos lecteurs me feront grâce du menu du déjeùner. Il ressemble à tous ceux du mémo genre; il a été arrosé d’excellents vins de France. Mais devant les consommés, le cliaud-froid de volaille, le couvert dressé avec luxe, en voyant les pièces montées, etc., le service des maîtres d'hôtels, très corrects, en habit noir, dans ce superbe parc, excepté les uniformes russes et la langue étrangère qui voltige sur toutes les bouches, on ne se croirait jamais en Asie centrale, mais plutôt en France, après un rallyc-paper ou à un goûter de garden-party dans un château de Touraine ou une villa des environs de Cannes.

J’ai été placé à l’extrémité d’une des tables, entre le colonel Niox et un monsieur en habit noir, sans aucune décoration, qui s’entretient avec M me Prielew, assise au haut bout de notre longue table qu’elle préside. La gracieuse sœur de M me Rosenbach parle très purement notre langue avec ce léger accent clianlé qui donne tant do charme aux intonations françaises des dames russes. Le

comte de Vauvineux, alors notre premier secrétaire, aujourd’hui conseiller d’ambassade à Saint-Pétersbourg, a accompagne jusqu’à Samarkand MM. Ridgway et O’Connor qui d’ici sont partis pour leurs grandes chasses du Pamir. Le comte, mon voisin de table, est resté pour

les fetes de l’inauguration du chemin de fer. M. de Vauvineux, qui a été officier pendant la guerre de 1870, est lieutenant de dragons dans notre armée territoriale. Pourquoi n’a-t-il pas mis son uniforme ?

A Constantinople, en effet, les membres de notre ambassade, officiers dans la réserve ou dans l’armée territoriale d’après leur âge, se mettaient en tenue pour toutes les cérémonies auxquelles ils assistaient. Ils obéissaient

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ainsi aux instructions formelles du ministère des affaires étrangères.

Le colonel Niox m'apprend que le port de l'uniforme militaire est interdit aujourd’hui à nos agents diplomatiques à l’étranger dans l’exercice de leurs fonctions. Voila une interdiction qui me surprend et dont le motif m’échappe....

Elle était excellente la mesure qui autorisait et enjoignait même à nos officiers diplomates de revêtir l’uniforme de leur arme aux cérémonies publiques. Cette règle, du meilleur effet vis-à-vis des étrangers, avait pour résultat de montrer l’uniforme français et en même temps de bien indiquer le caractère de la nouvelle armée de la France, armée vraiment nationale, où tout le monde a sa place marquée.... Un autre ministre des affaires étrangères a cru bon de rapporter cette décision prise par un de ses prédécesseurs. Un ordre du quai d’Orsay interdit formellement aujourd'hui le port de l’uniforme militaire à tous les agents diplomatiques et consulaires de la France qui sont officiers dans la réserve et dans l’armée territoriale.

Cet ordre, que le ministre le sache, a été diversement apprécié par les étrangers eux-mèmes....

Craindrait-on de montrer l’uniforme français aux puissances auprès desquelles nous accréditons des ambassadeurs; avec lesquelles nous entretenons des relations de paix et d’amitié? Si encore les étrangers nous donnaient à cet égard un exemple à suivre? Tout au contraire.... Pour ne citer qu’un seul pays, les diplomates allemands employés à l’étranger et officiers dans l’armée ne se gênent guère pour paraître en tenue militaire aux ceremonies publiques et aux réunions officielles.

Quand la glace de nos verres est fondue, nous causons tous les trois, le colonel Niox, M. de Vau vineux et moi, du grand événement du jour et des mille questions qui s’y rattachent. La rapidité du travail a été vraiment extraordinaire. M. de Vauvineux est arrivé à Samarkand il y a quelqnes semaiues. Le chemin de fer n’allait guère au

delà de Katty-Kourgan et d’où la route fut faite en voiture de poste. Depuis cette époque, près de deux cents vcrstes de voie ont été construites jusqu’à Samarkand où la locomotive nous a amenés ce matin.

Le moment des toasts est arrivé. Tout le monde se lève. Le général gouverneur prend son verre et porte la santé du souverain dont le cinquième anniversaire de couronnement coïncide aujourd’hui avec l’inauguration du Transcaspien à Samarkand.

La musique joue l’hymne impérial russe. Il est accueilli par des « ourah! » chaleureux. Le général Rosenbach porte ensuite la santé de S. M, l’Impératrice, puis celle du grand-duc héritier, enfin, celle du général Annenkow. Il félicite le vaillant et tenace ingénieur qui a triomphé de grandes difficultés et terminé à l’heure exacte l’œuvre grandiose qui est un honneur pour la Russie et que nous célébrons aujourd’hui en meme temps que la fête du souverain. « Ourah! » pour le général Annenkow. Voilà une heure qui a dû faire oublier au constructeur du chemin de fer Transcaspien bien des déboires et bien des tristesses !... Ce toast a été une véritable allocution. Le général Rosonbach a mis dans son accent tant de chaleur, tant d’âme, tant de vibrant patriotisme que, ne comprenant pas la langue, mais sachant de quoi il s’agissait, nous avons été remués. Après ce toast, un d’entre nous est allé toucher le verre du général, à la mode russe, lui disant ce qu’il avait ressenti :

— Voilà la preuve qu’entre gens de cœur il n’est pas nécessaire pour se comprendre de parler la même langue!

Bien pensé et bien dit, mon général !

Le général Annenkow a répondu en termes émus, avec beaucoup de modestie, paraît-il, reportant tout le succès et les résultats obtenus sur ses collaborateurs et surtout sur la haute bienveillance du souverain qui n’a jamais cessé de voir le chemin de fer Transcaspien d’un œil bienveillant et d’aider à sa construction.

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Je passe sur la série des toasts qui ont suivi pour n’en retenir que deux. C’est d’abord celui porté aux invités français par M. le sénateur de Siméonow, vice-président de la Société de géographie impériale russe dont le président est S. A. I. le grand-duc Constantin; ensuite la réponse faite par le colonel Niox. M. de Siméonoff n’cst pas un inconnu pour beaucoup d’entre nous. 11 est venu au Congrès international'des sciences géographiques à Paris en 1874 et y a pris une part très importante. Depuis il n’a jamais cessé d’être en rapports suivis avec nos

voyageurs, nos géographes et nos savants. Les Français qui vont à Saint-Pétersbourg sont assurés de trouver près de M. de Siméonow un accueil de haute binveillance.

M. de Siméonow a pris la parole en notre langue pour porter la santé des invités français qui n’ont pas hésité à entreprendre un très long voyage pour inaugurer une œuvre russe qui est en même temps une œuvre internationale, car le chemin de fer Transcaspicn est destiné à relier dans un avenir prochain l’Inde et l’Europe. La France n’a-t-clle pas donné l’exemple par le canal de Suez, œuvre du grand Français de Lcsseps? La Russie est heureuse de recevoir au fond de l’Asie centrale, à Samarkand, dans l'antique Bactriane devenue aujourd’hui la patrie russe, quelques Français distingués qui viennent afürmer une fois de plus par leur présence l’amitié des deux nations.... M. de Siméonow est heureux de retrouver un de ses collaborateurs de 1874 à Paris et le charge de reporter à ses amis de la Société de géographie à Paris, à MM. Maunoir, Gauthiot..., l’expression de ses vives et profondes sympathies. Il termine en buvant aux invités Français et en même temps à la France, amie de la Russie....

M. le vicomte de Vogué, invité à répondre au nom des Français, s’en défend avec beaucoup de goût, disant en souriant « qu’il est beaucoup trop russe pour être impartial ». Il ajoute que l’armée doit avoir la parole et la cède à M. le colonel Niox. Notre cher maître, prié de parler

à notre nom, répond d’une voix vibrante et en termes élevés aux paroles bienveillantes de M. de Siméonow. « Il le remercie, au nom des invités français, au nom de l’armée française. Il rappelle que si nous venons inaugurer aujourd’hui une œuvre pacifique, elle a été assurée par le triomphe des armes russes qui se sont couvertes souvent de gloire en Asie centrale. Le colonel fait la longue énumération des combats des troupes russes, montrant ainsi que les fastes militaires de l’armée russe sont connus dans leurs détails dans l’armée française.

Il termine en demandant à unir dans un toast commun, comme Français et comme officier, la Russie et l’armée russe.... » Ces quelques paroles, justes, énergiques, sobres, dites avec chaleur, ont eu le plus grand succès. Cette fois, tonnerre et encore tonnerre de « ourah! » Tous les officiers généraux, colonels, capitaines russes, viennent remercier le colonel, lui serrer la main et serrer ensuite la nôtre.

Ceux qui disent que la France n’a pas de sympathies

en Russie; que tout est convention, apparence, etc.

se trompent, — au moins pour une partie de l’armée, — je l'affirme, sans vouloir me prononcer sur le fonds, ni compromettre nos amis russes.

La petite démonstration qui vient d’avoir lieu, douce à des cœurs français, vaut, à elle seule, la peine d’ôtre venu jusqu’eà Samarkand !....

A partir de cet instant, les rangs sont rompus. — Je veux dire, on quitte les tables.... Les groupes se forment, les conversations s’animent, les connaissances s’ébauchent. Les Français reçoivent de nombreuses marques de

O 1 lï Jn

sympathie. L’oflicier russe, comme cela se fait dans d’autres armées, se présente lui-même en se nommant.... Combien de poignées de main, bonnes et cordiales, n’avons-nous pas reçues à ce moment de camarades russes dont beaucoup ne parlent pas le français, mais veulent témoigner de leurs sentiments et toucher notre main.

Ces cordialités sont à l’adresse de notre pays. Je les

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reporte avec joie à mes compatriotes, qui en trouvent ici l’écho lointain.

Après nous être promenés quelque temps sous les frais ombrages de ce magnifique parc, l’après-midi était déjà fort avancé. Nous prenons congé du général gouverneur et de M me Rosenbach, qui nous donnent rendez-vous ce soir aux illuminations de la ville sarte. Nous revenons enchantés de cette première partie des fêtes de Samarkand, car, au fond de l’Asie, la France, notre cher pays, malgré son éloignement, a été mêlée à'Cette belle fête