SOI

crie* Marchons! marchons! » comme un choriste d'opéra :

Marchons afin que nos exploits Soient dits plus tard dans les endroits Cliics. les cabarets montmartrois !

— Suce ta paille. Je suce la mienne. iP. 189.)

— Non. mon vieux, tempère Maugis. Ce soir, on reste sur la butte. Nous allons bouffer au petit bonheur.

Bonheur petit, en effet (harengs et radis, œufs brouillés, navarin aux pommes, salade, crème renversée, fromages et oranges). Personne ne rouspète, sauf ce gourmand de Kernadeck, qui fait un peu la lippe. Courtin laisse tomber des espèces sur le marbre, et on se carapate.

Café-chicorée n'importe où. Petit verre de torddDoyaux. Neuf heures. On installe dans un sapin caoutchoucqué, à destination du Jardin de Paris, la môme Picrate, qui remémore avec son coup d'œil et son coup de lèvres le plus aguichant :

— Alors, s'pas? c'est bien convenu, M'sieur Courtin, j'vous attends.

La Suédoise a beau tenter d'éluder encore une fois la réponse de M'sieur Courtin, celui-ci, déjà un rien éméché, se lie ou de peu s'en manque :

— Parole d'honneur. A bientôt, ma belle. (Une pirouette. Voilà.

Et, changeant de ton :

— Maintenant, mademoiselle Polaire, à vos ordres. Conduiseznous où il vous agrée.

— Mécène! flagorne baveusement Mirko.

— Et toi, Bathylle ! tique Henry Maugis en tapotant assez fortement la joue pourpre du violoniste.

Luziade, qui préparait, lui aussi, un bas compliment à l'adresse de Courtin-Mécène, n'ose plus le sortir. Il sourit d'un sourire sinistre, découvrant presque toutes ses belles dents avec une joie fausse comme elles.

Sur le quart d'une demi-insinuation vague de son ami :

— Chez Fursy, décide tout à coup la pseudo-Polaire, en secouant drolettement sa tête court-bouclée.

Elle part en avant-garde, flanquée de l'homme au nœud rouge et de l'homme au bord plat. Suivent le barde à barbe et la sculpteuse queue de vache. Mais le noble peintre, fils d'un rafistoleurdepépins,etle musicien beau à faire vomir ferment

la marche; et, dans cet ordre, on envahit la «Boite » de la rue Pigalle.

Le temps declater de rire devant cet hyspano-nippon d'Hyspa, de siffler une coupe de clos-Willy, d'applaudir l'admirable Dominique Bonneau, de tarir une seconde coupe, de serrer la patte à Fursy, etl'on quitte à grand'erre, pour le grand air, cel enchanteur site chantant.

— J'ai vraiment beaucoup de regret, déclare Blackspot et j'aimerais de rester avec vous, mais je ne puis, surtout étant anglais, casser mon engagement avec ces Américaines : je dois boire avec elles ce soir. J'espère que dans quelque temps vous serez ail right et je boirai de mon côté un whisky à votre santé...

Adieux, effusions que Blackspot reçoit avec son calme habituel... Ilcalte, impeccable toujours ; à dix mètres il se retourne : « M y love to Picrate! »

Immédiatement, l'ingénieur se manifeste tout à fait saoul. Du moins, son espérance se réalise : il est, ce soir, favorisé d'une ivresse vive et joviale. Kernadeck s'avère à peu près dans le même état guilleret. Maugîs ne dissimule point les gais symptômes d'une pléthore d'enthousiasme et d'ardeur. Cependant tous trois se contiennent encore, et leur heureuse exaltation se révèle seulement par un débit excessif de paroles que ponctuent ou que soulignent des gestes en points d'exclamation, coupés perpendiculairement par d'autres gestes en coup de sabre.

Tant de fougueuse éloquence excite la soif, et, pour se désaltérer, on se précipite dans un bar d'apparence démocratique. Les clients, quelques escarpes et un marlou dont la moitié fait le quart (ô arithmétique !) n'ont pas trop l'air de le faire à la pose, et on leur offre une tournée. Maugis entame une discussion nébuleusement politique avec un vendeur de cartes transparentes qu'il traite de « Propagateur de la gravelure sur bois », à la vive hilarité de l'auditoire, composé principale-

ment de pauvres bougres qui ont la faim, mais pas les moyens.

Marcelle, adorable, semble trouver cela tout naturel, et, droite à côté de son ami, lui sourit de ses yeux bleu tendre, en faisant ingénument couler le long* de l'un de ses doigts une petite bague, simple, jolie, fine et brillante comme elle. Mlle Bénédicksen voit arriver avec plaisir les verres remplis d'eau-de-vie. Mais Montsel et Luziade tordent le nez, retroussent la lèvre et agitent leurs mains jointes à la hauteur de leur menton : leur native distinction s'offusque, et ils refusent de boire, froidement. Chaudement, Maugis les invite à calter, et ils obtempèrent. Pourtant, dépourvus de rancune et de trouille, ils attendent devant la porte, et, quand les trois ivrognes encadrant la Suédoise hommasse et le faon bouclé sortent du bar, ils s'excusent, et se joignent de nouveau à eux.

— Et, à présent, mon vieux four à bassin, clame et gesticule Henry le Chauve, on va te produire dans un autre cabaret, extraordinairement brillant.

— Le radium de la Méduse, explique Kernadeck, qui se comprend peut-être.

Une salle avec beaucoup de tableaux, puis une autre salle avec encore plus de tableaux. Quelqu'un chante. Le public rit. La chanson est finie. Le public avale des liquides.

— Et nous? cric Courtin. Champagne !

— Combien ?

- Dix, vingt, cinquante, cent bouteilles !

— Sans plaisanter?

— Mettons cinquante.

— Non, Monsieur, je vous en prie, sans blague?

— Mais, sacrebleu, je ne blague pas !

Dans l'attitude d'un vieux grognard de la Grande Armée qui dégaine, Maugis s'en mêle :

— Mille bombes ! tout le Champagne que vous avez !

Le public contemple l'homme au nœud rouge et admire l'homme au bord plat.

— C'est des grands-ducs , chuchote une considérable matrone (un bloc énorme, style Jeanne Bloch).

— Alexis et Wladimir, croit pouvoir préciser une autre, un rien moins bloc (un bloc genre Combes).

Pan ! un bouchon, pan, pan, deux, trois bouchons sautent.

— Et c'est tout? demande le grand-duc Alexis-Courtin, en même temps que Wladimir- A'Iaugïs vocifère :

— Que qu'c'est que c'te fumisterie? Que qu'vous voulez que nous foutions d'vos trois flûtes? Champagne! à flots! Tonnerre de cent mille bombes !

Un g-arçon accourt, apportant six bouteilles.

— Encore ! toujours ! commande Courtin. On chante ? C'est ça qui lui est égal !

Il se lève, empoigne deux des vases à goulot et commence à effectuer le tour de la salle.

— Qui qui en veut? Qui qui en désire ?

— Chut! réclame le chansonnier, froissé que l'on ne savoure pas en silence ses quatre rances calembours.

— Tes calembours? Oh! là! là! crie Maugis. Salaud, tu les a chipés à ma sœur, grince le gros chauve.

— Ta sœur?

— Voui, l'Ouvreuse! Tu la connais peut-êt' pas? fais pas l'couillon.

Le simili grand-duc continue à circuler. De-ci, de-là, des verres se tendent. Il les emplit avec largesse ; mais il verse aussi à côté, imbibe des gilets, arrose des plastrons, inonde des jupes. Quelques protestations s'élèvent. Le bloc callipyge (style Bloch), que Maug-is vient de baptiser « la Matrone des Fesses », gémit :

— Mais, Monseigneur! Voyons, Monseigneur! Monseigneur s'obstine. Du reste, Maugis va le renforcer,

armé lui aussi de deux champenoises. Le chansonnier avant

abdiqué, Kernadeck le remplace sur le tréteau et lance d'une voie enrouée des vers héroïques; quelques-uns dépassent sa barbe et les auditeurs, les auditrices surtout, y découvrent d'impudiques sous entendus qui ne s' y trouvent point, mais qui les ravissent. Mirko s'empare du piano, et en avant le Pédéraski ! Le vicomte de Parapluie voudrait bien, sur le portrait de quatre mille balles, se faire avancer quelques louis, car il est membre de la Société des Amis des Arrhes. Le faon bouclé conserve la physionomie candide et sereine d'une fillette qui sait que son papa est là.

Ce qu'il s'amuse, son papa! D'échanson qu'il fut une minute, il s'improvise perruquier : choisissant les meilleures tètes, il les irrigue de vin mousseux : hardi, Henry ! et il frictionne. Émerveillé, le Yalenciennois l'imite. Mais les protestations redoublent. Les chansonniers, sans avoir envie de rire, s 'entreregardent, augures funestes. Adieu, la Raduse du Médium ! On expulse les deux fantaisistes coupables d'avoir confondu champoing- et schampagne.

Bientôt la bande reformée accapare le boulevard de Glichy, vaste ruban noir que, par endroits, des réverbères argentent. Zigzags véhéments, bonds imprévus, fandangos inédits et bamboulas fantastiques ; au cours de ces chorégraphies exaltées, Maugis et Kernadeck — la grande habitude ! — sauvegardent assez habilement leur bloum ; mais Gourtin, lui, manque d'esprit de cuite, et son chapeau neuf ramasse tant de pelles qu'il n'est bientôt plus qu'une plaie.

Haletants, ils haltent en des assommoirs variés, où l'on tâte à toutes les liqueurs connues et à beaucoup d'autres; Gunur Bénédicksen trouve que cet éclectisme la rafraîchit. Et l'on descend, par une route divinement jalonnée de troquets, vers les Champs-Elysées.

Une demie (celle de dix ou onze heures] sonne lorsqu'on parvient au seuil du Jardin de Paris, que l'on franchit avec une tenue relativement convenable (il y a comme ça des lieux qui

vous en imposent : le Jardin de Paris, les égouts, la Chambre des députés). Cahin-caha, on se dirige vers remplacement où sévit la valse, et, tout de suite, on découvre cette enchanteresse môme Picrate qui, comme par miracle, est en train de baller. Des chaises : on s'affale devant des boissons fortes dont le besoin se faisait énergiquement sentir, et, tant bien que mal, on reluque la danseuse.

Déjà voici que Rodolphe de Kernadeck, porte-lyre et portebarbe, s'épanche en strophes ironiquement descriptives :

Accords do l'orchestre incisif,

Un brin poussil'.

Elégances homosexuellrs Pendant 1rs danses rituelles.

Croupes lascives en boston

— De si bon ton ! — Ohé ! ohé! pilou-pilou.

Dédé, Juju, Manon, Loulou, Areouplent (ah! combien rythmiques 1) Leurs petits airs de phtisiques.

Picrate a du talent, un talent tout particulier, raffiné et crapuleux, piquant et sauvag-e. Dans sa robe simple, sous quoi des jupons éclatants fanfarent, elle tourne et vire, saute et revire, décelant de longues jambes gainées de soie sombre, piaffe, s'ébroue, steppe, stoppe, s'tape (les yeux), et repart. Nouveaux tournoiements, nouveaux bonds. La môme, le talon droit en l'air, pivote sur le gauche, en balançant sa tète crispée...

— Krr, Krr, roucoule le Valenciennois légèrement déprimé.

— Ben, quoi, mon cochon de pigeon ?

— J'en bave.

— Alors, t'en pinces pour cette étoile qui fait voir sa lune?

— Je l'adore! Elle me produit un de ces effets...

— ... qu'on ne laisse pas impayés. Pendant qu'j'y songe, faudra me passer tes biffetons.

— Tu crois, Henry?

— Suis sûr. Aboule, maboule.

Docile, il tire son portefeuille :

— Y a rien de personnel ? Rien que de la galette? (Geste affirmatif de l'ingénieur.) Compte-la.

— Oui, en Angleterre, et c'était bien mieux.... (?. 190.)

— Seize billets de mille, quatre de cinq cents, dix de cent.

— Total : dix-neuf mille. Expecte que je recompte. Malgré son ivresse, le gros chauve manie dextrement les

fafiots; il résume :

— Effectivement, dix-neuf mille.

Et il empoche le portefeuille de Gourtin.

— Ah ! vise-moi un peu ce crosseur, ce qu'il fait du suif! (P. 190.)

— Gomme ea, je suis rassuré : pas de crainte d'entôlage. Mirko Montsel s'ébaudit devant tant de décision autoritaire. Le vicomte de Luziade roule des prunelles éperdues d'envie et

de peur 'il lui semble qu'il vient d'être fait, l'entôlage). Maugis reprend, la voix pâteuse :

— Combien qu'il te reste, bonne poire?

— Plus rien. Rappelle-toi : je t'ai tout remis.

— Inspecte un peu ton gilet.

— Ah? dans mon gilet... Il n'y a pas grand'chose : de la monnaie. Tu me la chauffes aussi?

— Ns'allons voir. Enumérère ton numaire. Petit cliquetis d'or et d'argent.

— Quatre ou cinq pièces de vingt sous, trois thunes, vingtsept louis.

— Très bien. T'as plus qu'il n'te faut : tu peux forniquer comme un prince.

Le bizarre toupillement, le farouche gambillement de Picrate ont continué. Voici pourtant qu'ils se terminent ; et la môme, apercevant la bande attendue, pique droit vers elle.

— Que qu'vous prenez ? s'enquiert Maugis.

— Moi, rien; la porte, si le cher Adolphe veut bien. (Son œil pâmé se tourne vers le cher Adolphe).

— J'suis un peu lasse, explique-t-elle, menteuse.

— C'est ça : en allons-nous, balbutie Adolphe Courtin qui, s 'arborant, serre six mains, quête le bras de la danseuse et, maintenu par elle, s'éloigne, fier, vacillant, jovial et piteux.

Un silence glacial, puis :

— V's avez l'intention de moisir longtempsdans ce bastringue? gargouille la glotte d'Henry le Chauve. Moi, j'file.

Son regard, mouillé d'infinie tendresse et d'alcool, cherche Marcelle :

— C'est fini pour ce soir. Ta main, mon p'tit.

Le faon bouclé et son ami s'empressent vers la sortie. Les quatre z'autres les escortent.

Une demi-douzaine de pas vers la place de la Concorde, sillonnée de fiacres vides, qui font du 60 à l'heure (au moins).

EN BOMBE 21 i

Vacuité rapide, hâte sans clientèle, devant laquelle Kernadeck ne peut se tenir d'évacuer des helminthes :

Il arrive qu'au soir, — quand pour eux est venue L'heure d'aller gagner quelque honnête repos, — Les cochers de Paris regagnant leurs dépôts, Se rencontrent plusieurs en la large avenue ; Et le rare passant, si rare, voit souvent Quatre « sapins » ou six, filer comme le vent.

Peu sensible à cette improvisation, la Scandinave Gunur, constatant qu'on tourne le dos à Passy, propose :

— Si nous nous séparerions ici, vous vouliez ? Assentiment g'énéral, shake-hands. Le vicomte de Riflard,

que, malgré soi, tourmente, autant qu'un inQni, le besoin de lâcher une bêtise, choisit ce moment pour l'expectorer :

— C'est égal, éclate-t-il, ironique et amer, vous n'avez pas perdu votre journée, m 'sieur Maugis !

— De quoi? tique le ci-nommé, ébahi. Qu'est-ce qui le chatouille, ce galapiat à gueule de calicot? Tu dis quoi, roi des aunes?

— Je dis que vous savez ramasser la braise. Dix-neuf mille balles, c'est du bon travail.

— Ah ! le frère, prédit Kernadeck, qu'est-ce qu'il va prendre : cinq d'engueulade et dix de gnons !

Effectivement, le gros chauve est décuité net. Il se rue :

— Et c'est avec tes dents de porcelaine qu't'as dit ça ? Il m'ies faut ! . . . Tout de suite !

Et, agrippant Luziade à la nuque, il le jette à genoux:

— Y a pas, j'ies veux. Ouvre la gueule ! Brusquement, ilfourre le poing entre les mâchoires du noble

peintre, lui arrache son râtelier:

— Suffit : j'ies ai.

Riflard se relève furieux. Mais, couard, il se ratatine, et, la voix changée (on l'aurait à moins), il ànonne :

— Vous m'avez mal compris... Une simple plaisanterie... Je regrette...

Et, suppliant :

— Rendez-moi ça, dites.

Gunur bée d'admiration devant la belle vigueur de Maugis ; Mirko, par prudence, se tait; Kernadeck s'amuse énormément.

L'arracheur de dents interroge des yeux Marcelle qui prononce :

— Mais, oui, rendez-lui son appareil, Henry. Fi ! garder ça? c'est plutôt pas propre.

Alors, crachotant sur le dentier comme on fait sur un objet qu'on veut qu'un chien rapporte :

— Tou. tou, tou!... Aouaàh!... Tou, tou, tou, incite l'homme au bord plat.

Et, à tour de bras, il lance les fausses dents très loin, dans l'ombre.

— Cherche !

Puis il ajoute, convaincu :

— Sûr que si Toby chien avait été ici, je lui aurais pas permis de courir après cette saleté-là ; elle aurait été foutue de l'empoisonner.