EN RETRAITE (ARMÉE DE DA LOIRE
Ce capitaine d etat-major qui part en parlementaire, c’est M. Emmanuel Bocher, aide de camp du général Pajol, fils aîné du célèbre général de cavalerie de l’Empire. Il vient de dépasser la ligne des avant-
postes; l'officier de chasseurs à pied qui commande àl’extrême limite de nos défenses, l’accompagne et le met sur son chemin.
Un maréchal des logis des dragons chevronné porte le drapeau parlementaire et un trompette l’accompagne pour les sonneries réglementaires.
Quelques faisceaux et quelques hommes dans le demi-lointain complètent ce tableau. Mais on sent bien que cette petite expédition, toute pacifique qu’elle soit, ne présentera aucun danger qu’à la condition d’être entourée de toutes les formalités d’usage. Dans ces scènes d’émotion militaire contenue, où l’apparat, la représentation et l’émotion prennent leur part, Edouard Détaillé est passé maître pour y introduire juste la mesure voulue. S’il avait à peindre un parlementaire de grandes manœuvres , il s’y prendrait autrement.
Les naturalistes ont donc absolument tort de donner à la forme le pas sur l’idée. La forme, oui vraiment
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Si la reproduction nette et claire en peinture d’un objet ou d’un personnage était supérieure à une composition bien étudiée et bien rendue, il faudrait que nous donnions le haut du pavé à l’esquisse, à l’impression passagère et saisie au vol. Alors ce Dragon portant sa selle , que l’on verra plus loin, une merveille comme étude, est le morceau délicat entre tous ceux que nous venons de présenter! Et bien non, mille fois non! Certes je connais peu de peintres capables de trousser aussi finement et avec pins de vérité une ébauche; je 11e nie pas la valeur de ce petit bout de toile, mais si l’art s’arrête à ce degré de vérité, la photographie deviendra aussi un art le jour où le photographe pourra travailler sans déformer.
Nous sommes en pleine actualité avec le croquis représentant des Hussards aux grandes manœuvres . Ce dessin est daté de 1880. Quand 011 le compare à ceux qu’Édouard Détaillé a faits pour 1 Armée française, 011 reconnaît la même aisance dans le groupement, la même variété dans les physionomies, la même exactitude dans les uniformes, mais le procédé de pointe est bien moins certain et bien moins chatoyant. A force de forger 011 devient forgeron, à force de faire des dessins au crayon, à la plume, à la sépia, a 1 encre de Chine et à la gouache, en mêlant parfois tous ces procédés et en y ajoutant même des teintes d aquarelle, Détaillé s’est inventé pour lui-même — et personne ne l’y surpassera — t/ f\;-. un genre de travail qui n’a pas de nom précis mais qui est parfait manié par lui, et V surtout d’une sûreté de touche inimitable et infaillible jusque dans les plus minuscules détails.
Le Chasseur à pied de l’armée d’Italie (1809) est peut-être un peu plus lâché encore, mais il a bien son mérite. D’abord il fixe un point fort discuté de l’histoire S' anecdotique militaire : Pourquoi appelle-t-011 vitriers les chasseurs à pied? Il y a des personnes qui vous disent que c’est parce que leurs sacs en toile noire assez grossièrement cirée ressemblaient autrefois à des vitres. Il aurait fallu diantrement de bonne volonté pour trouver au liavresac des chasseurs d’Orléans l’éclat aveuglant du verre.
