CHAPITRE CINQUIÈME

« Maintenant, augmentons nos pièces et faisons deux bateaux d'un poids égal; nous trouvons alors les di* férences suii^antes : le bateau de bois, étant rigide et susceptible de se fendre, ne peut être travaillé ^e d'après un modèle donné ; le papier, au contraire , étant parfaitement flexible, peut prendre toutes les formes désirables ; d'où il résulte que , quelle que soit la finesse de lignes du moule, le papier prendra la £6rme identique pour être ensuite durci, poli et rendu imperméable. En outre, le papier' ni ne rétrécit, ni ne se gonfle, ni ne se fend, et par conséquent il ne fait pas de voie d'eau, est toujours en bon état et prêt pour le service. Quant ^ la dépense, il y a peu de différence dans le prix de ces deux bateaux , qui est de vingt-cinq dollars (cent trente francs) pour chacun. Ceux qui ont employé les canoisde papier les regardent comme presque parfaits , et certainement ceux que cette question intéresse doivent savoir, tout préjugé mis de côté, quel est le meilleur. »

Une fissure dans un canot de papier se répare facilement avec un morceau de papier fort et une couche de colle marine ap[diqaée au nuiyen d'un fer chaud.

Comme un canot de papier est une nouveauté pour beaucoup de personnes, une courte esquisse de son histoire intéressera sans doute le lectear.

M. Georges Waters, fils du principal associé de la maison Waters et fils, de Troy (Etat de New-York), avait été invité il y a quelques «inées à un bal travesti. Le jeune homme commença par aller acheter un masque

chez un marchand de jouets ; mais trouvant que le prix demandé (huit dollars) était plus qu*il ne pouvait dépenser pour le plaisir d^une seule soirée, il se contenta de louer le masque et d*en prendre une empreinte aussi parfaite que rétait Toriginal. Pendant qu41 s'occupait de ce travail, une idée traversa son cerveau, et il se demanda si un canot ne pourrait pas être fait de la même matière et dans des conditions identiques sur le modèle d'un bateau en bois ; si , par exemple, une coque de carton recouverte d'une couche de vernis ne flotterait pas aussi bien et ne serait pas plus légère qu'un bateau en bois.

Gela se passait au mois de mars 1867 , époque à laquelle M. Waters était employé dans une manufacture de cartonnage. Ayant réparé des avaries à un shell boat, à l'aide de feuilles de papier fort, collées solidement, il fut si satisfait du résultat qu'il s'appliqua immédiatement à développer son ingénieuse invention.

Aidé par son père, M. Elisha Waters, il se mit à l'œuvre de la manière suivante : « Prenant comme moule une coque de bois de treize pouces de largeur et de trente pieds de longueur, il en recouvrit entièrement les fonds et les flancs de petites feuilles de papier de Manille collées ensemble et superposées les unes sur les autres, de telle sorte qu'elles fussent toutes recouvertes parle milieu de la feuille collée immédiatement au-dessus, produisant un carton d'un seizième de pouce d'épaisseur. Le modèle ainsi construit, il le fit sécher avec soin, puis après l'avoir retiré du moule et pourvu d'une car-