CHAPITRE ONZIÈME

cela fait? c’est juste un millier de milles plus quatre cents milles. »

Toutes les femmes commencèrent à murmurer de nouveau : « Que le Seigneur soit loué! que le Seigneur soit loué ! » en serrant leurs mains ridées dans un mouve-. ment d'extase. Le petit noir, en essayant de passer ses doigts à travers ses cheveux crépus et laineux, continua ainsi :

« Qu'est-ce quê le monde va devenir? Vous n'avez jamais, braves gens, entendu parler de rien de pareil à cela — un bateau de papier! »

À quoi les nègres répondirent en joignant les mains : « Que le Seigneur soit loué ! que le Seigneur soit loué ! Les Yankees du Nord seuls peuvent faire les bateaux de papier; que Dieu soit loué!

— Et que ne peuvent pas faire encore les Yankees du Nord ? ajouta-t-il. Ils sont capables de tout. Peuvent-ils ressusciter un homme ?

— !. n, non, Dieu. seul peut rappeler un homme à la vie; les hommes ne le peuvent pas. Bénissons le Seigneur ! bénissons le Seigneur !

— Et qui a envoyé ce Yankeeman à mille et quatre cents milles dans son canot de papier ?

— Le Seigneur, le Seigneur! Que le Seigneur soit béni! criaient les femmes avec passion, en frappant dans leurs mains.

— Et pourquoi le Seigneur l’a-t-il envoyé vers le Sud dans un canot de papier? demanda le nègre sentencieux.

— À coup sûr il n'aurait pas pu veñir dans un canot

de papier si Dieu ne l'avait pas envoyé. Que le Seigneur soit béni!

— Et comment appelle-t-il son canot de papier?

— La Maria-Theresa, répondis-je.

— Maria Truss her'! Très-bon, très-bon nom, dit l'orateur. Il lui a confié sa vie tous les jours; c'est pour cela que la Vierge Marie le protége. Oui, les Yankees construisent des canots et des bateaux de papier. Le gentleman du Nord a-t-il du tabac à donner à l'enfant? »

Toutes les femmes en étaient arrivées à l’état d’excitation nerveuse des shoutings, lorsque l'oncle Seba leur annonça sur un ton d'autorité « que le Yankee avait besoin de dormir » , et il fit évacuer la pièce à ma grande satisfaction, car l’état de l'atmosphère était devenu indescriptible. Seba avait un petit cabinet où il renfermait des oignons, des peaux de rats musqués et tout ce qui composait sa fortune personnelle. Il le fit balayer par sa femme, et j'étendis avec un soupir mes couvertures propres sur des planches noires, devinant que le lendemain malin j'exporterais plus que je n'avais importé dans la cabane du vieux nègre.

Je ne veux pas m'étendre ici sur les petits ennuis des voyages; mais au canotier qui voudra suivre les rivières du Sud qu'a descendues le canot de papier, je dirai tout simplement : « Gardez-vous des cabanes de toutes sortes;

1 La prononciation du uègre produit un jeu de mot impossible à rendre, et dont peuvent seuls se rendre compte les lecteurs sachant l'anglais.