CHAPITRE DOUZIÈME

le nom, sans être de la meilleure compagnie, est pourtant géographique.

Après avoir quitté le Cooper, les eaux jusqu'à Savannah étaient tantôt jaunes et tantôt rouges. De l'île Pine, je descendis New-River sur deux milles et j’allai jusqu'à la coupure du Wall, qui 4 pas plus d’un quart de mille de long. J'entrai de là dans la rivière Wright, que je suivis pendant un couple de milles pour arriver dans les eaux jaunes, larges, turbulentes du Savannah. Mes pensées se reportèrent naturellement aux premiers jours de la navigation à vapeur, quand ce fleuve, aussi bien que l'Hudson, devint célèbre. En effet, si le Savannah ne fut pas le premier navire pourvu d'un système de propulsion par la vapeur qui ait paru sur les eaux de l'océan Atlantique, il a été le premier qui lait traversé. Rapportons-nous-en aux dates historiques. Le colonel John Stevens, de New-York, construisit le bateau à vapeur le Phénix vers l'an 1808, mais il ne put le faire naviguer sur l’'Hudson, empêché qu'il était par le brevet de Fulton et de Livingstone. Le Phénix fut en conséquence obligé de faire par mer les traversées de New- York à la Delaware. Le premier bateau à vapeur qui se risqua sur les mers de l'Europe fut le Caledoma, qui, en 1817, fit la traversée de l'Angleterre en Hollande.

Le Times du 11 mai 1819 publiait dans le numéro de ce jour la réclame qui suii :

« Graxpe ExréRiENcE. — Un nouveau navire de trois cents tonnes a été construit à New-Vork ; il est spécialement destiné à faire la traversée de l'Atlantique. On l'attend à Liverpool, venant directement de New-York. »

Ce navire, gréé en trois-mâts, était le Savannah.

Le teméraire auteur du projet de traverser l'Atlantique avec un bateau à vapeur se nommait Daniel Dodd. Le Savannah avait été construit à New-York par Francis Ficket, pour le compte de M. Dodd. Stephen Vail avait fourni les machines, et le 22 du mois d'août 1818, le Savannah descendait gracieusement de son ber dans l'élément qui devait le conduire à la terre étrangère et à la gloire. Le 25 mai, ce navire, de construction exclusivement américaine, partit de Savannah et sortit de cette immense région de marécages sous le commandement du capitaine Moses Rogers avec Stephen Rogers comme pilote, tous les deux du port de New-London (Connecticut).

Le 20 juin, le steamer atteignit Liverpool, le passage ayant duré vingt-six jours, dont dix-huit sous vapeur. Un des fils de M. Dodd m'a raconté la sensation qu'avait produite l'arrivée d’un navire enveloppé de fumée sur la côte d'Irlande, et comment le lieutenant John Bowie, du cotre le Kite, de la marine royale, envoya un canot avec un détachement de marins à bord du Savannah, pour aider l'équipage à éteindre le feu, qui, dans l’idée des officiers de Sa Majesté, ne pouvait être attribué qu'à un incendie en train de dévorer le navire.

Le Savannah, après sa relâche à Liverpool, reprit la mer le 23 juillet et arriva à Saint-Pétersbourg sans aucun accident; il quitta ce port le 10 octobre; puis ce navire aventureux acheva sa campagne en arrivant le 30 novembre à Savannah.