CHAPITRE DOUZIÈME

les figures irlandaises; cette fois le cas était sérieux. 1ls ne pouvaient découvrir ni aucune effaire de roman, ni de sentiment dans mon voyage, et ne s'occupaient que du point de vue géographique. Ils restèrent à regarder le bateau en silence avec l'attention sérieuse et solennelle qu'ils auraient mise à faire une enquête sur un cadavre. Ensuite ils se parlèrent l’un à l’autre, comme si le propriétaire de la petite embarcation ne pouvait rien entendre de leur conversation.

Le n° 1 : « Eh bien, quoi? qu'est-ce que je vous ai dit, Pater? — Oh! vous me l’avez bien dit, reprit le n° 2.— Certes, je vous l’avais dit, ajouta le n° 1.— Oui, et naturellement n'étais-je pas du même avis ? répondit le n° 2. — Oui; je vous ai dit que les hommes de ce temps-ci sont supérieurs à ceux des temps passés. Il y avait autrefois le grand Colomb, qui eut besoin de trois navires pour découvrir l'Amérique. Savait-il rien des bateaux de papier? Mais rien, rien du tout. Il navigua sur de gros navires, tandis que ce jeune homme a fait toute la route depuis le Canada jusqu'ici. Je vous dis que les hommes d'autrefois n'étaient pas à la hauteur des hommes d'aujourd'hui. Voici, par exemple, le capitaine Boyton, qui n’a pas du tout, mais pas du tout, besoin de steamer ou de navire, et qui a traversé l'océan Atlantique à la nage dans des vêtements de caoutchouc pour se tenir bien au sec. Voyez, mon ami, comment il a débarqué ces jours-ci sur les côtes de la vieille Irlande. Maintenant, qu'est-ce que Christophe Colomb, ou tout autre homme des siècles passés, en comparaison de ceux-ci? Colomb ne pourrait mé .2 pas dénouer les cor-

dons des souliers de Boyton! Oui, encore un coup, les hommes du jour sont supérieurs à ceux des temps passés. — Et, interrompit le n° 2, il y a un Anglais qui a fait le voyage du fleuve le Nil dans un canot. — Le Nil, s’écria vivement le n° 1, ne perdez pas votre temps à parler de ça, ce n’est pas du nouveau du tout, du tout; il y a longtemps qu'on le connaît, et personne ne s’en occupe plus maintenant. — Cependant, reprit le n° 2, quelques-uns des gens de l’ancien temps étaient trèsentreprenants; il y avait, par exemple, ce grand voyageur Robinson Crusoë! Nous devons avouer qu’il était un grand homme pour son temps! — Le même qui est allé aux îles de la mer du Sud et s’y est fixé? demanda le premier de ces biographes. — C’est lui, lui-même », reprit le n° 2 avec animation.

Cette instructive conversation fut interrompue par des hommes et des femmes qui venaient à leur tour voir le canot de papier.