CHAPITRE HUITIÈME

m'être beaucoup amusé de leurs naïves remarques, je fus installé dans la meilleure chambre de la maison; si mon esprit ne s’envola pas sur les ailes de l'imagination, ce n’est pas la faute du lit de plume dans les profondeurs duquel j'étais complétement perdu.

Avant de dire adieu au Delaware, je regarde comme un devoir impérieux vis-à-vis du public de faire connaître une des institutions les plus anciennes de cet État. Les personnes qui ignorent le fait croiront difficilement qu'un État de la grande République américaine conserve encore l'usage de fouetter publiquement les hommes, les femmes, blancs et noirs. Le Delaware — un des plus petits États de l'Union, et dont les citoyens sont universellement connus pour leur générosité hospitalière, un État qui a produit un Bayard — est, à sa honte, nov: le disons à regret, le coupable qui, dans le dix-neuvième siècle, pèche contre l'esprit de la civilisation, et cela, cent ans après que les fondateurs de la République ont déclaré l'égalité des droits pour tous les hommes. En traitant un sujet aussi délicat, je désire . n'être injuste envers personne, et je tiens à laisser la «role à un habitant du Delaware parlant pour son pays :

« Dover (Delaware), 2 août 1873.

« À l'éditeur du Camden-Spy".

« Comme je vous l'ai promis, je viens vous écrire quelques détails sur le belaware. Les gens de votre voi-

{ Le Guetteur de Camden.

sinage regardent « ce petit bijou d'État» comme un vrai marais dont la boue et l’eau sont les productions principales; mais, suivant moi, c'est un des pius charmants petits États de l'Union. Quoique petit, il produit, en proportion de son étendue, plus de fruits et de grains qu'aucun autre État de la Confédération et en qualité exquise. Les criminels sont tenns dans une crainte salutaire par la meilleure des institutions : le w/ipping-post et le pilort. C'est la bête noire de tous les journaux du Nord, et ils ne trouvent rien de trop dur et de trop sévère à dire contre ces institutions. Le whpping-post' est placé dans la cour de la prison; il a environ six pieds de haut sur trois pieds de circonférence. Le prisonnier y est attaché avec des menottes. Le shérif qui exécute la sentence enlève les vêtements du coupable jusqu'à la taille et lui administre sur le dos trente, quarante et même soixante coups de fouet, suivant la teneur de la sentence. Mais le sang ne coule pas à flots sur le dos du patient, qui n’est, d’ailleurs, ni plongé dans un baril de saumure, ni saupoudré de sel sur les morsures du fouet. Bien loir de là, j'en ai vu plusieurs qui riaient en disant avec sang-froid : « C’est un bon exercice qui « développe l'appétit. » Mais il en est d’autres dont les cris et les hurlements font un tapage du diable. Le fouet s'administre en public, et chaque séance attire un grand nombre de curieux, qui viennent de plusieurs milles à la ronde pour assister à la punition du coupable. Une exécution publique a eu lieu récemment, et malgré le

1 Le poteau du fouet.