NOUS ÉCHANGEÂMES NOS VETEMENTS NOIRS CONTRE NOS ACCOUTREMENTS DE PEAU

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Mon compagnon allait se rapprocher d'un millier de kilomètres du pôle, tandis que

moi-même j'allais me retrouver sous peu à mon foyer, car j'étais alors stationné parmi les Salteaux. La nuit nous atteignit que nous étions encore à une bonne distance de chez moi, mais, malgré ma grande fatigue, je ne pouvais supporter l'idée de passer la nuit ailleurs que sous mon toit. Je dis donc au frère Semmens et aux deux hommes qui nous accompagnaient :

« Courage, mes braves ! nous ne pouvons songer à camper ici, nos demeures n'étant plus très éloignées. )) Les Indiens ne demandaient pas mieux que de faire cet effort, mais le pauvre Semmens n'était pas de cet avis. « Allez, dit-il en se laissant tomber sur la glace ; vous avez femmes et enfants qui vous attirent, moi je n'ai personne et je suis à bout de forces. Mes pieds sont si écorchés que je n'ai plus de courage. Donnez-moi une couverture et un morceau de viande et ne vous inquiétez pas de moi. » 11 ne pouvait être question de cela, mais je trouvai un expédient. En route, un de mes chiens. Muff, un magnifique Saint -Bernard, don de M""" A. de Montréal, s'était cassé la clavicule et au lieu de l'abattre, comme on fait généralement d'un chien auquel il arrive quelque accident en voyage, afin de ne pas s'embarrasser d'un poids inutile, je m'étais arrangé, en raison de la

valeur qu'il avait pour moi, à lui céder ma place sur le traîneau qu'il ne pouvait plus tirer et à l'établir là, à sa satisfaction. — En présence du désespoir de mon ami, j'eus l'inspiration de le substituer au pauvre animal. A coups de hache, nous fîmes un grand trou dans la neige gelée sur le rivage, nous y étendîmes l'une de nos toisons pour y placer la bête. Tout autour d'elle nous déposâmes le res^e du chargement du traîneau. Je lui recommandai de faire bonne garde autour de ces provisions, puis le tout fut recouvert d'une autre grande peau. Plusieurs traces furent faites tout autour pour dérouter les fauves et nous l'abandonnâmes là jusqu'à ce que nous pussions revenir la quérir. Ensuite nous nous mîmes en devoir d'installer mon collègue le mieux possible sur le traîneau. Il y fut attaché si bien qu'il put dormir pendant une bonne partie du trajet. Nous étions tous si las, qu'il était près de minuit quand enfin nous atteignîmes le home. Un bain chaud, un bon souper et un paisible sommeil jusqu'au milieu du jour suivant le remirent à souhait ; aussi s'écria-t-il en quittant sa chambre. « Oh ! Egerton, que je suis content que vous ne m'ayez pas abandonné là-bas sur la glace pour y périr !» — A l'heure qu'il est, encore dans la force de l'âge, soutenu par

IQo EN CANOT ET EN TRAINEAU A CHIENS

sa noble femme et entouré d'une charmante famille, il est toujours à l'œuvre dans ce pays où il est très aimé ; ses capacités intellectuelles et sa consécration entière permettent d'espérer les meilleurs résultats de son ministère.