CAMPEMENT D INDIENS

peu de distance les feux de bivouac de cette tribu « traîtresse et altérée de sang » et que leurs yeux perçants fussent sur nous. Telles furent nos relations avec un peuple qui, s'il est prompt à ressentir l'offense, est non moins sensible aux bons procédés et qui se montre aussi fidèle que

n'importe quelle race à ses promesses et aux obligations que lui imposent les traités.

Nous mîmes trente jours à franchir la distance qui sépare St-Paul des établissements de la Rivière-Rouge. Il fallait passer à gué nombre de rivières naturellement veuves de ponts. Plus d'une fois, trois ou quatre jours s'étaient écoulés avant que nous eussions pu faire passer à l'autre rive toute la caravane. Parfois tel des wagons restait pris dans le sable mouvant ou bien dans une fondrière et il ne fallait rien moins que les forces combinées de toute la partie masculine de notre petite armée pour le tirer de ce mauvais pas. Souvent les dames se déchaussaient et pataugeaient bravement à travers de larges cours d'eau là où les voyageurs filent maintenant à toute vapeur, faisant soixante kilomètres à l'heure, dans des wagons-salons et des coupés-lits.

Somme toute, le temps fut agréable, toutefois nous eûmes à essuyer plus d'une fameuse averse. Dans ces moments-là l'entrain de quelques-uns d'entre nous subissait une éclipse et ils se demandaient ce qui avait jamais pu les inciter à quitter leurs foyers, asiles de la joie et du confort, pour un tel exil et de telles misères. Un soir que nous campions sur la berge occidentale de la Rivière-Rouge, nous fûmes assaillis

par une effroyable tempête, une sorte de cyclone. Les tentes furent instantanément renversées, les lourds wagons poussés au large et pendant un temps il régna une confusion extrême. Par bonheur personne ne fut blessé et la plupart des objets qui avaient été emportés par le vent purent être retrouvés le lendemain.

Nos dimanches étaient des journées de paisible repos et de délicieuse communion avec Dieu. Ensemble nous adorions Celui qui ne demeure pas dans des temples bâtis par la main des hommes. Nombreuses furent les heures d'intimité bénie avec Celui qui, dans d'autres circonstances, avait été notre Consolateur et notre Refuge et qui, nous appelant à une vie toute différente de celle que nous avions connue jusque là et à une nouvelle activité, accomplissait envers nous avec amour sa promesse : (( Voici, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde. »