CHAPITRE P

VKRS LA MISSION.

If

pirogues, sans se mettre en peine d'un coup d'aviron ou de pagaie dont les frappe un marin malicieux ou maladroit. Hélas ! cette jeunesse si aimable, si gracieuse, appartient tout entière à la religion du Prophète ! Ils y sont nés, ils y mourront ; une sorte de proverbe, fondé sur une expérience douloureuse, affirme que les musulmans ne se convertissent pas. O Seigneur! ô Jésus! pourquoi parmi tant d'hommes, faut-il compter si peu de vos enfants M...

Ces regrets apostoliques pénètrent les âmes, lorsque le vaisseau, en s'éloignant d'Aden, entre dans la mer des Indes et en même temps dans la solitude absolue. Pour des voyageurs ordinaires, ce ne sont pas des jours heureux, et M. de Rochechouart exprime bien leur impression ' :

« Le trajet d'Aden à Ceylan est le plus long de tout le voyage. Dix jours de mer sans voir la terre, quel supplice ! quel ennui !... Nous avons un temps superbe, la mer est unie comme un miroir, et, le soir, le ciel le plus étoile, le plus profond s'offre à notre admiration ; mais il fait chaud, la glace diminue, les légumes frais ont disparu et sont remplacés par d'insipides compotes de pigeons; l'ennui, le manque d'exercice, font trouver la table détestable ; on réclame contre le cuisinier, contre le service, contre le bateau, contre la machine... Malgré ces plaintes, on fait, pour passer le temps, cinq repas par jour : Le matin, à sept heures, on prend le thé ; à neuf heures et demie, le déjeuner ; une demi-heure de gagnée !... A midi et demie, \ç. Lunch ; à cinq heures, le dîner; et enfin à huit heures et demie, le grog ; et comme on n'a plus aucune distraction à attendre, qu'on s'est assis sur tous les fauteuils du bord, qu'on a épuisé tous les charmes du tric-trac, on va se coucher. Le lendemain on recommence la même vie, et ainsi de suite pendant dix jours. Le mouvement de l'hélice se fait toujours sentir par une trépidation qui