CHAPITRE V

L'ŒUVRE APOSTOLIQUE

comprenant un personnel enseignant de 177 maîtres et de 138 maîtresses. Sans ces écoles, nos nouveaux baptisés garderaient longtemps leur physionomie et leurs mœurs toutes païennes, et perdraient même le peu de foi qu'ils avaient au début de leur conversion. Avec nos écoles, au contraire, les enfants des familles récemment converties sont instruits et formés et deviennent la pièce de résistance chrétienne de toute la famille.

Nos écoles renferment aussi d'anciens chrétiens ; nous les y appelons pour suppléer au manque d'éducation de la famille, et aussi pour nous préparer de futurs auxiliaires.

Nos bienfaiteurs remarqueront le nombre des non baptisés qui fréquentent nos écoles : 346 païens et 109 petites païennes ; ces pauvres enfants ne viennent pas seulement à l'école pour y recevoir l'éducation littéraire, mais surtout pour y apprendre le catéchisme et les livres de religion.

Puisse le bon Dieu bénir ces enfants en leur donnant, à eux et à leurs parents, la grande grâce de l'espérance du ciel, et pour parvenir là-haut, le don précieux de la foi en Notre Seigneur Jésus- Christ !

Écoles préparatoires de catéchistes et séminaires. — Pour toutes les écoles dont nous venons de parler et pour toutes nos oeuvres, il nous faut songer à nous former des auxiliaires ; de là, nécessité des écoles de formation : petit-séminaire ou école apostolique, école préparatoire de catéchistes, école-noviciat de vierges enseignantes. Nous attachons le plus grand prix à la formation de nos auxiliaires, et nous y donnons nos meilleurs soins.

Notre séminaire est composé de 16 séminaristes aspirant au sacerdoce.

Notre école apostolique renferme environ 120 jeunes gens qui font leur cours de littérature chinoise : selon leur vocation, ils deviendront prêtres, catéchistes proprement dits, ou administrateurs de chrétientés. L'école apostolique, on le voit, a exclusivement

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pour but de nous préparer des auxiliaires à tous les degrés, depuis le sacerdoce jusqu'à l'administration des chrétientés. C'est une vraie école apostolique. Deux Pères européens et ro maîtres chinois choisis, y consument tout leur temps et leur dévoûment. Les enfants viennent à cette école vers l'â^e de douze ans. Ce sont les missionnaires eux-mêmes qui les choisissent dans les familles les plus chrétiennes, en recherchant ceux que Dieu semble destiner au beau ministère d'aider son Église. Ces enfants restent à notre école pendant une dizaine d'années ; ils y apprennent la littérature du pays et la religion chrétienne. Il est superflu d'ajouter que ce qui nous préoccupe le plus pendant ce séjour à l'école, c'est l'éducation chrétienne et la formation du cœur de ces jeunes gens ; c'est là la mission spéciale des Pères qui président à l'école ; on veut avant tout avoir des hommes foncièrement dévoués à l'Eglise et dont les vertus solides puissent triompher des difficultés de l'avenir; pour cela, il faut du temps et de la patience, car la formation dans la famille laisse bien des lacunes.

De l'école apostolique, le jeune homme qu'une vocation meilleure n'aura pas déjà amené au séminaire proprement dit, pour y étudier le latin, la philosophie et la théologie, passera à l'école préparatoire des catéchistes ; là, les élèves seront formés directement aux divers offices du catéchiste ; ces offices ne leur seront confiés que quand ils auront la maturité suffisante, c'est-à-dire en général vers 25 ans.

Les catéchistes en exercice sont suivis par les missionnaires dans la manière dont ils s'acquittent de leur emploi. Chaque année, on les rappelle dans des réunions spéciales dont le but est de rafraîchir les souvenirs des enseignements reçus jadis aux écoles. Chaque année, ils ont aussi une retraite de trois jours avant la reprise de leur emploi, afin que la ferveur du cœur ne diminue pas, et que la science qu'on leur a donnée tourne à leur salut et au salut des autres. Cette année, nous avons employé 293 catéchistes hommes, dont 177 uniquement dans les écoles. Ces auxiliaires ne