CHAPITRE VI. — CALAMITÉS ET DIFFICULTÉS
étaient couchées sur le même lit de briques, elles se mouraient ; je me trompe en disant cinq personnes ; l'une d'elles, la mère, venait de mourir : le père, sans connaissance, était étendu auprès du cadavre ; le fils aîné, la belle- fille, le cadet, gisaient sans mouve-
LEMIGRATION.
ment. Je distribuai aux plus jeunes du pain et des légumes achetés en route, ils reprirent connaissance. Le vieux bonhomme reçut l'extrême-onction, nous récitâmes le Libéra et les prières des morts
sur la pauvre femme et je continuai ma route pour aller vers d'autres infirmes. Huit jours après, toute la famille avait succombé, il n'en restait qu'un enfant que j'adoptai au nom de la Sainte- Enfance, dans l'espoir qu'un jour il rétablira la petite chrétienté de ce pauvre hameau.
« Des circonstances analogues m'appelaient dans une autre chrétienté, chez des cultivateurs qui vivaient dans une certaine aisance, et passaient même pour riches. Je frappe à la porte, personne ne répond ; cependant la famille comptait quatorze membres ; enfin, à mes coups redoublés, un administrateur accourt, un enfant tire le loquet de la porte et, une torche à la main, nous entrons. Quel spectacle ! De cette famille nombreuse, il ne restait qu'une pauvre femme à l'agonie dans une chambre nue comme un caveau, et l'enfant qui nous avait ouvert. Aux cris de ce jeune garçon qui l'exhortait à recevoir les derniers sacrements, la mourante ouvrit les yeux ; elle reconnut le missionnaire, et, fortifiée par les secours de l'Eglise, elle ne tarda pas à exhaler son dernier soupir.
« Dans une autre circonstance, devant une masse d'ossements, couverts d'un misérable haillon, agités par un dernier soufile de vie, je demande le nom, et on me répond par celui d'un jeune homme que j'avais connu et estimé parmi les meilleurs.
« Une mère longeait les murs de la Résidence avec son enfant, un garçonnet d'une douzaine d'années. La misère les avait chassés de chez eux et la misère les y ramenait : autant mourir là qu'ailleurs ; l'enfant était couché face contre terre ; après une exhortation de sa mère, il se relevait, faisait quelques pas, tombait de nouveau. Le P. Templet eut pitié de ce groupe lamentable : était-il encore temps ? l'enfant n'avait plus faim, son estomac était inerte et son cerveau comme atrophié. Cet enfant nous l'avons reçu, je ne dis pas malgré l'ordre des Supérieurs, car une pareille nécessité n'a pas de loi, mais combien d'autres sont déposés sur le seuil de notre maison, quelquefois jetés par-dessus les murs du jardin, sans que leurs
