I. Corresp. de Jersey, novembre

KN CHINE.

l'entrée de leur corporation. La situation devenait grave ; pour la Mission lettrés et mandarins se tiennent et se soutiennent; de plus l'exemple d'une préfecture serait contagieux et vraisemblablement imité dans les autres préfectures. On ne pouvait tolérer un précédent qui fermerait à tout chrétien l'entrée de toute carrière administrative, sous prétexte d'une déchéance morale.

Sur ces entrefaites, un de nos jeunes étudiants se présenta ; les premières épreuves furent heureusement franchies. Après plusieurs classements, entre cinq cents candidats, il se trouvait parmi les trente fortunés qui n'avaient pas été exclus. A ce titre, il fut invité, comme ses camarades aussi heureux que lui, à la table du préfet ; cet honneur lui fut fatal ; on le reconnut à la réserve de ses manières. Ça, dirent les condisciples, en le montrant du doigt, c'est un chrétien ; il ne passera pas. — Et de fait, il n'est point passé.

Oh ! ce fut une longue histoire et qui ne marcha pas toute seule, très féconde au contraire en expédients et en incidents. D'abord, l'un des parrains prit le deuil pour la mort de son père et dut retirer son patronage. La religion du candidat étant connue, il ne trouva personne qui le reçût parmi ses clients. Le préfet consulté répondit : Nous entourons tous nos sujets de la même affection, mais notre affaire n'est pas de leur trouver des patrons d'examen. Le grand examinateur arrivait de Pékin. Il était facile, disait-on, de lui soumettre le cas. En effet, ce très grand seigneur est, d'après la loi et la coutume, un haut justicier. Avant d'ouvrir la session, il ordonne qu'une table soit dressée à la porte de son tribunal et tout homme lésé par les mandarins peut y porter sa plainte. La table fut bien placée, mais les mandarins l'entourèrent de leurs satellites et notre infortuné candidat s'en trouva outrageusement repoussé. Il pouvait encore protester contre l'injustice, mais on vient lui dire que le mandarin des lettrés plus favorable qu'on n'aurait cru d'abord, s'engage à le présenter ; il le mande chez lui. Hélas! c'était une ruse. — Si tu réussis à ton examen, dit-il insidieusement, tu feras

CHAPITRK VI. — CALAMITES ET DIFFICULTES

la prostration à Confucius? (Or les papes Clément XI et Benoît XIV ont condamné cette prostration.) — N'est-elle pas facultative ? —