I. Le/ùes de /cTsey, mid i88S

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sonnages à cheval, les lettrés, les mandarins de la famille entourent une litière d'une très riche décoration. Le tableau de la défunte y est, comme assis sur des coussins, d'autres bonzes au costume éblouissant sont suivis des prêtres de la raison qui ferment ce groupe austère. La comédie reprend avec quarante marionnettes de grandeur naturelle. La plupart n'ont qu'un pied fixé sur une planche par un pivot facilement agité. Au moindre heurt, toutes ces marionnettes s'entre-choquent, se culbutent et se saluent avec des gestes ridicules. Ce sont, paraît-il, les domestiques du défunt ; ils ont tout lieu de se réjouir parce que leur service ne sera ni encombrant ni difficile.

Les parents précèdent immédiatement le cercueil ; ils sont conduits par le fils aîné de la défunte, lui-même assisté de ses enfants ; tous sont vêtus de blanc, et le fils aîné paraît accablé de douleur ; cette peine est ici d'autant plus sensible qu'elle est silencieuse ; ailleurs les sanglots, les cris déchirants que poussent des hommes ou des femmes gagés excitent plutôt la dérision que la pitié.

Les funérailles chrétiennes que présidait le P. Mangin furent peutêtre plus luxueuses encore. Le défunt n'avait point d'enfants ; à défaut d'héritier direct, il adopta un neveu, et celui-ci avait résolu d'honorer par des obsèques magnifiques la mémoire de son bienfaiteur. C'était un rare spectacle qui attira donc une multitude infinie de curieux. Toute une ville nouvelle se dressa en quelques jours afin de recevoir les invités : pavillons, salons, fumoirs, salles de grande réception, cuisines et salles à manger surgirent de terre ou plutôt furent apportés par des entrepreneurs. On remarquait entre autres merveilles, une guirlande de miroirs reflétant les rayons du soleil et incendiant la cité improvisée, des parterres de fleurs artificielles, douze pendules réglées par un horloger de To-kien, un salon sous forme de rotonde avec son revêtement de soie. — On voit bien, dira-t-on, les signes de la richesse et du luxe, mais où sont les signes de la tristesse ? Le chef de la famille est là pour donner à

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