CHAPITRE I

VERS LA MISSION

Mais quelle que soit la peine du sacrifice, elle est moindre que la joie. Ce n'est plus seulement de l'amour que j'éprouve pour ma vocation, c'est de la tendresse, disait un vétéran de la Chine. La Compagnie nous a donné la meilleure part.

Oui, reprenait le vénéré Père Dorr, toujours entraîné par son cœur vers les missions lointaines et vantant, comme malgré lui, leurs glorieux avantages à ses disciples. « Là se goûte, dans le suprême renoncement, la grande pauvreté de Notre-Seigneur sur la croix : plus d'amis, plus de parents, plus de succès même où s'accroche la vanité ; l'oubli du monde. Dieu seul, et les âmes à sauver ! »

Les premiers jours ne présentent au voyageur que des sites trop souvent décrits. C'est le détroit qui sépare la Corse de la Sardaigne, recueil de Lavezzi où, pendant la guerre de Crimée, sombra une frégate française, la Sémillante : 800 marins et soldats périrent dans le naufrage, la mer rejeta quelques débris humains auxquels la pitié publique fit un lit de pierre sur le rivage pour protéger leur dernier sommeil. On dit une prière pour ces âmes surprises par une mort plus soudaine que celle des champs de bataille ; on se souvient avec peine de ces sacrifices dont la France a trop peu profité !

A l'extrémité de l'ile de Corse, San-Bonifacio, porté presque dans les nuées par ses rochers abrupts, rappelle un autre naufrage d'un autre caractère. Là, celui que le Père Guidée, plus ému qu'à l'ordinaire, appelle dans son ménologe, l'anneau brillant qui unit la nouvelle Compagnie à l'ancienne, le Père Pignatelli, reçut 600 de ses frères, expulsés des collèges de Valence, de Sarragosse, de Barcelone '. Depuis de longs mois, les vaisseaux espagnols promenaient la prison et l'exil de ces religieux sur des flots et en face de pays également inhospitaliers. La crainte, la politique ou lahaine avait fermé toutes les portes. L'indigence était extrême, il semblait qu'elle