CHAPITRE V. — L'ŒUVRE APOSTOLIQUE

et par la cour ; ils pensaient, non sans raison, que la doctrine catholique reçue par les grands, protégée par l'empereur, paraîtrait aux yeux du peuple avec le prestige de la gloire et de la puissance. Qui dira si cet espoir ne fut pas au moment de se réaliser sous le règne du grand empereur Kang-hi ; mais lui mort, la faveur diminua peu à peu pour faire place à la persécution. La religion chrétienne, exilée de la cour, se réfugia dans le fond des campagnes. C'est là que nous avons trouvé parmi les pauvres et les obscurs, les derniers disciples de l'Évangile. Ces humbles artisans furent nos premiers éducateurs dans les coutumes chinoises, nos introducteurs dans leur pays, lorsque la Compagnie de Jésus revint en 1842 reprendre ses travaux si longtemps interrompus. Le moment est venu de remonter, et, par une marche inverse, d'aller du peuple aux mandarins, tandis que les anciens missionnaires allaient des mandarins au peuple. >

Mgr Languillat continue :

^ Ma pensée unique a toujours été de rentrer dans les villes et d'aborder les grands centres ; mais les aborder n'est rien, les emporter est tout. Pour les prendre d'assaut, réunissons tous nos moyens. A chaque missionnaire je demande de superposer, sur le fondement des vertus solides, la science et le savoir-faire. >

Viennent alors les conseils absolument pratiques que le correspondant avait sollicités. Ils ne vieillissent pas plus que le bon sens qui les a inspirés :

< En Europe, apprenez tout ce qui vous sera possible. Visitez nos usines, nos manufactures, nos ateliers, il vous sera très utile d'en parler pertinemment et de descendre de l'observatoire où vous aurez mesuré les cieux, à la cave de nos tisserands. Si vous avez une aptitude, ne la négligez pas. L'astronomie, la chirurgie, le dessin, l'architecture, la médecine, la mécanique et la tenue des livres, puisqu'un missionnaire doit compter, administrer les ressources qu'il reçoit, toutes ces sciences et tous ces arts sont appelés

198 KN CHINE.

à nous rendre service. L'anglais est souvent nécessaire, le portugais permettrait d'entendre et de confesser quelques pauvres ouvriers de Manille. Certes, voilà un vaste programme. Cependant, je n oublie pas le proverbe : € Qui trop embrasse mal étreint ». La prudence n'est pas moins nécessaire que le courage. Puis, tout homme a une € spécialité > ; qu'il développe d'abord cette aptitude particulière. Et encore faut-il ajouter que la première des qualités, c'est le bon sens, le sens de la mesure, le don de la persévérance.

« Nous autres Européens, nous avons à éviter un écueil. Les Chinois nous regardent agir attentivement. S'ils voient que le missionnaire commence, mais qu'il ne finît pas, qu'il s'arrête parce que le succès ne vient pas assez vite, qu'il croît trouver un plan meilleur, ils nous refusent lieur confiance; au contraire, ils nous l'accordent, ils se prennent d'affection et d'estime ordinairement pour ne plus se déprendre, lorsque nous persévérons invinciblement dans nos entreprises.

a Encore un conseil : si Dieu vous donne la grâce de venir dans nos missions, aimez les Chinois. En Chine, comme ailleurs, le cœur et l'affection gagnent seuls le cœur et l'affection. >

Suivant le désir de Mgr Languillat, le P. Edel ouvrait des yeux bien chinois pour regarder les choses chinoises. Écoutons son plaidoyer ou son apologie. Il répond à un adversaire supposé et il en réfute les objections avec une pointe de belle humeur et peut-être de paradoxe '.

D. La Chine nest point civilisée. — R. Qu'en tendez- vous, de grâce, par ce mot civilisation 'i II y aune civilisation antique et une civilisation moderne, une civilisation pour l'orient et une civilisation pour l'occident. Les Chinois ne sont pas civilisés comme les Européens, d'accord ; mais est-il nécessaire que tout se fasse à la mode de Paris } Nous n'avons pas encore les armes perfectionnées, les journaux-feuilletons, les romans à thèse ; est-ce un mal ? Nous

I. Corresp. de Laval, Lettre du P. Edel au P. Feyerslein, février 1879.