INTRODUCTION. XXVII

toujours de ces gens sans Heu et sans aveu qui ne pëi'dront janiaii à un bouleversement. Ordinairement leurs chefs sont affiliés aux sociétés secrètes par des liens mystérieux et peut-être satàniques. Leur autorité est violente, mais précaire ; le soldat reste indiscipliné ; il s enrôle ou il déserte avec une facilité égale. Par suite on peut malaisément connaître et évaluer une armée qui s'ignore ellemême. Ces maovaos sujets sont maintenus dans une obéissance quelconque par des promesses ridicules ; oh leur dit qu'ils sont invulnérables : que les balles s'aplatiront sur leur poitrine. Avec clés cartouches renfermant des chevilles de bois au lieu de balles, et par des décharges à blanc, leurs capitaines encouragent cette confiance puérile.

Pékin se prit à espérer que les Boxeurs la délivreraient du danger et du cauchemar étranger : la cour impériale avait à venger tant d'injures!

En s'établissant à Hong-kong, TAngleterre détournait de Cantonna son profit, les navires et le commerce des étrangers. Première aliénation et profanation du sol de la patrie.

La France, en prenant possession du Tonkin, par le fait même de son voisinage, imposait à la Chine un surveillant gênant. Mais, à ce propos, pour nous quelle douleur et quels regrets patriotiques! Pourquoi le gouvernement d'alors, par suite d'une honteuse jalousie, n'a-t-il point profité des victoires de notre grand Courbet ? Aujourd'hui, solidement assise dans les îles Pescadores, qu'une poignée d'hommes suffit à défendre, notre patrie commanderait tout le littoral de la Chine, et dicterait ses volontés.

Les humiliations de rintérieùr répondaient à celles de l'extérieur, « il était plus difficile de les dissimuler. Les diplomates européens