CXVII I INTRODUCTION

obligeaient le jeune empereur à les recevoir en audiences solennelles, et toutes les ruses des Célestes atiténuaient à peine Téchec infligé pour la première fois à d'immuables coutumes. Les ministres plénipotentiaires entraient en maîtres, et le Fils du Ciel n'était plus invisible. En même temps la province voyait lés missionnaires de tout pays la parcourir en tout sens et s'établir oh ils voulaient. La France imposait la reconnaissance de son protectorat sur les missions catholiques.

Le Japon, il est vrai, cédant aux injonctions de l'Europe, abandonnait en partie le fruit de ses victoires. Cependant il s'installait à Formose, après la sanglante humiliation infligée par ses armes à l'orgueil chinois. On n'oubliait pas qu'il avait eu ouvertes à sa discrétion les portes de Pékin et celles de l'Empire.

Après la prise de Wei-ha-wei, le dernier fait d'armes et le plus glorieux de la campagne, un Japonais, interrogé par le P. de Becquevort, lui confiait que le vainqueur, non moins surpris que le vaincu, n'avait pas osé pousser plus loin son succès. Le prestige de la Chine, si lumineux pendant des siècles sur la moitié du monde et sur toute la race jaune, n'était point encore complètement évanoui, et, continuait l'interlocuteur, < nous nous arrêtions comme frappés de stupeur devant cette grande gloire se dissipant sous nos yeux. >

Autre cause saisissant jusqu'à l'intime l'organisme chinois. L'extension des missions créait une situation nouvelle. Le territoire de l'Empire se sectionnait en vicariats apostoliques,et, par une coutume que Rome a trouvée dans ses premières traditions^ les limites de ces diocèses nouveaux étaient les mêmes que celles flçs provinces ou des préfectures. Cette division était nécessaire ;