I. Lettre du 27 sept

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un cri de douleur. — L'enterrement se fit avec la pompe ordinaire, au milieu des sanglots et des pleurs que les inconsolables parents sont incapables de retenir. Le P. Hœffel ajoute : € Ces sortes d'exécutions ne sont pas rares. Pour mon compte, j'en ai vu quatre ou cinq. Les mandarins laissent faire, et, quelquefois même, ils semblent autoriser les familles ou les premiers de village à se débarrasser des vauriens qui les gênent \ » Tout le monde y gagne, excepté les satellites. Les parents évitent les frais de procédure, la famille, l'ennui d'une tare sur le nom ; le vaurien, les réprimandes, la prison, la bastonnade ; les mandarins, les reproches du vice-roi, mécontent de fatiguer l'Empereur, qui, seul, dans les procédures ordinaires, prononce la sentence de mort. Les satellites trouveront autre chose. Ils ont une espèce de génie pour battre monnaie, même avec les cormorans, comme le prouve le trait suivant rapporté par le P. Mangin ". Il advînt (on ne sait au juste à quelle époque, dit l'histoire ou la légende) qu'un mandarin voulut manger du cormoran. Le cormoran ne se mange pas, lui observa-t-on, c'est un oiseau de chasse ou de pêche, non pas un oiseau de table. Objecter l'usage aux mandarins, ou l'impossible aux rois, c est un abus. Les cormorans, cause du litige, furent exilés de la sous-préfecture. Défense fut faite à quiconque de pêcher avec eux. Les satellites approuvent bien haut l'édit ; ils tiennent la main à ce qu'il soit rigoureusement observé par tous les pêcheurs... qui ne consentiraient pas à leur payer deux fois par an un impôt de cinq cents sapèques, soit un franc par tête de cormoran.

— A la question faite par un Supérieur : y a-t-îl encore des cormorans ? la réponse est dictée à l'avance : — Oui, Grand Homme, il y a des cormorans chez un tel et un tel, et en tel nombre.

— Non, Grand Homme, on ne trouverait plus un seul cormoran sur tout le grand lac de Motcheou. — Et jusqu'à présent le grand

1. Lettre du P. Hœffel à Mgr Bulté. Corresp. de Jersey ^ mars 1894, p. 69.