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combattre la rébellion ? est-il de la soutenir ? Â Theure où nous écrivons, personne peut-être ne le sait» ni en Europe, ni en Chine. Les événements dont Dieu seul possède le secret apporteront une réponse attendue avec une vive anxiété. Boxeurs et soldats, brigands et impériaux se ressemblent et * se valent ; les uns et les autres inspirent une égale frayeur; des deux côtés, la victoire serait également redoutable, pour les missions.

Mais la victoire suppose une bataille, et, selon toute vraisemblance, la bataille ne se fera pas ; ces corps, queTon croyait ennemis^ opéreront, prochainement leur jonction et leur fusion. L*Europequi distinguait et hésitait entre les émeutiers et les réguliers, ne verra plus devant elle qu'une armée immense décidée à un suprême effort pour expulser l'étranger. Elle-même, en bonne justice, s'accusera la première : c'est d'elle que ses ennemis ont reçu leurs fusils, leurs canons et tout leur outillage ; c'est d'elle que sont venus les ingénieurs qui ont préparé la défense et les instructeurs qui ont formé les troupes.

Et cependant, pour montrer une fois de plus que toutes les prévisions sont inutiles, aujourd'hui que les ingénieurs et les instructeurs se sont retirés, nous ne savons ce qu'il adviendra de ce coûteux matériel : soit paresse, soit routine, soit orgueil, les Célestes semblent incapables de l'entretenir et plus encore de le renouveler. Que de navrantes et inutiles écoles dans les guerres encore récentes ! En 1885, la Chine achetait une cargaison de fusils destinés à des batteries rasantes établies sur le fleuve Bleu; les caisses ne sont même pas ouvertes ; après quelques années, la rouille a dévoré ces armes excellentes, qui ne présentent plus qu'une rhasse confuse. En 1894, c'était des obus qui éclataient sur les ennemis en les douvrant de fàves et de pois !

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Nous ne savons ce que fera la Chine ; nôiis savons moins encore ce que fera l'Europe. Les flottes et les armées, que les puissances réunissent là-bas pour défendre leurs nationaux, créent, dans l'espoir d'un secours lointain et incertain, : un danger efTrajrant. M. François, notre consul à Yun-nan-cheng, signalait ce péril lorsqu'il arrêtait nos troupes, en ne leur permettant pas de franchir la frontière du Tonkin. Il avait tout motif de prévoir que leur premier succès serait puni sur toute l'étendue de l'Empire, parle massacre des Français et des chrétiens. La pensée se trouble devant de telles perspectives ; elle se refuse à les envisager.

Ce n'est pas le moment d'écrire une histoire» c'est celui de prier, comme le demandaient dans leur dernière dépêche nos missionnaires du Tché-ly sud-est.

En face d'un tel bouleversement, ces hommes si cruellement atteints, sont néanmoins intrépides et confiants.

Voici l'inquiétude ; un missionnaire écrit :

€ Depuis trente ans, notre mission avait joui d'une tranquillité ininterrompue \ nous voyagions librement dans le pays, bâtissions de grandes églises qui attiraient l'attention sur le christianisme ; nous paraissions avoir acquis définitivement droit de cité en Chine; nos chrétiens,habitués à cette pleine liberté,se croyaient,sous notre protection, à l'abri de toute vexation de la part des païens ; et voilà que soudain des cris de mort sont proférés mrtout contre les diables de l'Occident et leurs esclaves ; nos pro|)rlétés et celles de nos chrétiens sont considérées comme des proies dont chacun peut s'arroger impunément une part; nos chrétiens sont obligés dé fuir chez leurs parents païens, qui souvent n'osent pas ou ne veulent

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pas leur donner un abri; les missionnaires sont contraints de se réfugier dans les villes et de se faire garder par les mandarins* Voilà ce qui s'est passé et ce qui peut se passer encore demain, si l'envie reprend aux Boxeurs de recommencer leurs sauvageries de Tan dernier. >

Mais voici l'intrépidité et la joie : jSoontons Je IL P. Maqiiet* supérieur de la inimon :

€ Quelle vie depuis six mois ! Mais aussi quelle joie intense de se trouver nuit et jour comme sensiblement dans les bras de la divine Providence ! Nous ne pouvons en toute réalité être jamais sûrs du lendemain. La joie règne quand-même, et tous nos Pères travaillent au milieu des coups comme au temps de la paix, et c'est là ma consolation et ma joie. >

Au moment où je ferme ce livre, la fortune de la guerre a souri aux armées coalisées contre l'Empire du Milieu, elles sont entrées à Pékin après des hésitations et des retards qui ont avivé nos angoisses; aujourd'hui un ordre relatif s'établit sur la cité conquise mais incendiée, demain nous compterons les victimes et nous apprendrons l'histoire encore si confuse de nos légations et de nos missions.

Dès maintenant il apparaît que la plus grande difficulté ne sera pas de vaincre, mais de mettre à profit la victoire. M. Judet montre dans un article du i«^ septembre, combien sera énorme la tâche d'organiser. Il dit : « Elle réclame peut-être un siècle d'efforts méthodiques et ne peut s'accomplir que par un accord réel des nations conquérantes dont l'égoïste avidité a précipité la criâe orientale, qui n'oublient pas, même devant le péril commun, leurs antipathies, leurs ambitions, leurs convoitises