LE PAYS DES AIXOS

Jadis les Aïnos, chassés de l'île principale du Japon et marchant vers le nord, avaient trouvé refuge dans l'île de Yéso, dont le nom signifie, en langage aïno, abondant en gibier. Ils vivaient là, en véritables sauvages, du produit de leur chasse et de leur pêche, s'adonnant même, d'après la légende, au cannibalisme.

Plus tard, au début du xvii^ siècle, l'île fut conquise par Takeda Nobuhiro, et le shogun en garantit la possession à son successeur, qui établit son gouvernement

dans la ville maintenant déchue de Fukuyama. Durant les troubles de 1868, l'amiral Enomoto, avec la flotte du shogun, se rendit àYéso, s'empara d'Hakodate, de Fukuyama, et proclamala république. L'annéesuivante, il dut se soumettre, et, après la chute du shogun et l'abolissement des daimios, l'île fut placée sous le gouvernement d'un bureau spécial appelé kaitakushi, ministère de la colonisation. Elle prit le nom d'Hokkaido \ pays de la mer du Nord, et fut divisée en dix provinces. On dépensa de larges sommes pour y attirer des Japonais des autres parties de l'empire et développer les ressources agricoles du pays. Mais bientôt le kaitakushi fut dissous et l'Hok-