DEUXIÈME PARTIE

Adieux au Caire.

Adieu le Caire, « bouton de diamant qui ferme l'éventail du Delta, » perle d'Orient, héritière de Memphis, Mars-el-Kahirah^ la Victorieuse, toi qui évoques les fantastiques fictions des Mille et une Nuits et décris ton immense cirque au pied du stérile Mokattam !

Adieu le Caire avec la funèbre ceinture de tes vastes nécropoles de Kaït-Bey, de rimam-Chafey que dominent ces merveilles d'architecture lég-ere, les Tombeaux des Califes, avec tes opulentes villas qu'orabrag-ent les palmiers de leurs gracieux éventails et où de belles captives du harem, sous l'œil méfiant de l'eanuque noir, tissent des jours nonchalauts d'uniforme ennui, avec ton labyrinthe de ruelles sombres et sinueuses où bourdonne la ruche humaine, tes quartiers délabrés, jonchés de décombres, comme criblés par la mitraille et qu'on dirait se relevant à peine des horreurs du siège et de l'assaut.

Adieu le Caire, aujourd'hui dépouillé de tes mag-nifiques avenues d'acacias et de sycomores, tombés sous la hache impitoyable, mais fier encore de ton ravissant jardin de l'Ezbékièh où des bosquets touffus donnent une ombre délicieuse au touriste brûlé par les ardeurs de ton ciel immaculé.

Saluons au départ, Babylone ég-yptienne, tes luxueux palais aux voûtes de mosaïques, d'où pendent les stalactites en alvéoles, et aux ogives dentelées qu'enlace la fuyante arabesque, tes bruyants bazars tout chatoyants du Mousky et du Khan-Kalil, où brillent For et la nacre sur la soie et le velours et qui étalent les mille produits de l'Orient, depuis l'ivoire et les plumes d'autruche du Soudan jusqu'au café et aux arômes du Yémen.

Adieu, pieuse cité de l'Islam, où des milliers d'étudiants commentent les versets du Coran dans ta vieille et célèbre université d'El-Azhar, où les muezzins en prière, tournés vers la Mecque, se prosternent sur les tapis de tes mosquées bulbeuses d'Amrou, de Touloun, du sultan Hassan, poèmes de pierre, et dans tes quatre cents autres temples, dont les élég-ants minarets, légers comme les campaniles italiens de la Renaissance, dressent dans l'azur leurs pointes hardies.

Construite par les guerriers du Prophète, tu as prospéré sous l'intelligente et artistique royauté des califes. Tu as vu, à la fin du siècle dernier, la fougueuse cavalerie des Mamelouks décimée et mise en déroute par le feu des carrés français formés au pied des Pyramides. Révoltée contre la domination de Bonaparte et réduite par le conquérant, tu as vu le général en chef pardonner à tes enfants vaincus et suppliants, et le sultan de feu, le héros du Mont-Thabor et d'Héliopolis, tomber sous le poignard fanatique d'un assassin. Tu as vu l'insolente puissance des Mamelouks et leur barbare extermination. Un Macédonien, soldat de fortune improvisé capitaine et homme d'Etat, a fondé dans tes murs une nouvelle dynastie, superbe et glorieuse au début, mais qui, bientôt dégénérée sous d'incapables et prodigues successeurs, subit aujourd'hui l'humiliante tutelle de l'Angleterre ! Des bords du Nil le grand Méhémet-Ali avait fait trembler dans son sérail le sultan de Constantinople, maintenant un de ses petits-fils est tenu en quenouille, comme un simple radjah, par un consul anglais!

Tu comptes déjà neuf siècles, cité des Fatimites, des Ayou-