LE DÉPART DU CAIRE. — LE KILOMETRE

récolte étant plus ou moins abondante d'après la hauteur de la crue annuelle mesurée au Mékyas. Inutile d'ajouter que les prêtres de VAnoÂen Empire^ tout comme les mollahs modernes^ ne se g-ênaient pas pour obtenir chaque année, grâce à quelque supercherie sur l'échelle, le maximum de l'impôt. Les ingénieurs de l'expédition française relevèrent, les premiers, la fraude au nilomètre de Rodah. Le fisc n'est- il pas invariablement le même à toutes les époques et dans tous les pays, c'est-à-dire âpre, rapace et de mauvaise foi?

Sur la rive droite s'élèvent les palais de Gezirch et de Gizèh, construits dans le style décoratif de l'Alhambra, avec leurs kiosques, charmilles^ cascades et grottes, avec les belles avenues d'acacias qui relient ces demeures princières, et leurs superbes jardins ornés des arbustes les plus rares, de plantes exotiques, de mag-nifiques tamarins et bananiers, de bambous formidables. L'île de Rodah passée, le paysag-e change : à gauche, la chaîne du Mokattam détache sa ligne blanchâtre entre le bleu du ciel et les rives verdoyantes du Nil ; bientôt la montagne s'entr'ouvre pour donner accès dans la vallée de V Egarement, longue coupure entre les monts qui s'étend jusqu'à la mer Rouge. A droite, une plaine fertile, parsemée de nombreux bouquets de palmiers, se déploie jusqu'aux sables libyques ; de loin en loin les pyramides de Gizèh, de Saqqarah, de Dachour, de Meydoum, etc., découpent de leurs blanches arêtes l'azur céleste, profilent leurs triangles réguliers, versant, suivant la belle expression de Soutzo, leur grande ombre de quarante siècles, et semblent, avec le Sphinx, autant de monstres gigantesques qui gardent les approches du désert.

Si l'on navigue lentement sur le Nil, pendant des jours entiers on aperçoit les Pyramides qui grandissent ou diminuent à l'horizon « selon les accidents de la vision et les a caprices de la fantaisie. » Ces masses délicates, d'une noble architecture, ne deviennent-elles pas, pour ainsi dire, les compagnes du voyageur, qui ne peut se lasser d'admirer les jeux de la lumière sur leurs faces inclinées, surtout lorsque

les mourantes lueurs du soleil leur prêtent ces nuances suaves et poétiques du rose pâle ou du mauve, que donnent seules la pureté et la transparence de l'air si subtil dans les plaines aériennes du ciel oriental ?

Du Caire à Syout.

Beni-Hassan,

Notre première station est Beni-Souef, petite ville industrieuse assise sur la rive gauche du Nil, sans architecture ni caractère; mais le souq ou bazar est bien approvisionné, et notre drog-man en profite pour y faire à la hâte quelques achats de vivres.

C'est de Beni-Souef qu'on part, g-énéralement à cheval, à dromadaire ou même à baudet, pour se rendre au Fayoum (Ph-Ioum, la mer ou le lac), province qui, comme le remarque Elisée Reclus, ressemble sur la carte à une pièce d'anatomie ; (I les eaux du canal (qui la traverse) se ramifiant en files et en « filioles, bordées de saules et de tamaris, représentent, écrit « réminent g-éographe, l'aspect d'un système de veines et de « veinules dans un organisme vivant, i

J'aurais bien voulu visiter cette fertile contrée, si attrayante, d'un aspect tout spécial, la plus giboyeuse de l'Egypte et arrosée par des canaux qui la sillonnent en tous sens. Cette immense oasis, appelée jadis « le pays des sycomores » , dont les riches campagnes produisent en abondance les céréales, le coton, le sucre, etc, est couverte d'un réseau de voies ferrées qui vont se relier à la grande ligne du Caire à Syout; on y voyait encore au XVIP siècle de beaux vignobles éparpillés sur les territoires de sept villages. A.u temps de la domination romaine, les crus de Coptos, de Mendès, de Maréotis étaient renommés dans le pays des Pharaons comme ceux de Massique ou de Falerne en Italie; d'ailleurs, parmi les sculptures funéraires des hypogées, on voit souvent représentés les tra-

vaux de la vendang-e ou du foulag-e du raisin, comme à Beni- Hassan par exemple, et les offrandes de vin aux divinités sont très fréquentes dans les décorations murales des anciens temples, ce qui prouve que la culture de la vig-ne existait dès une haute antiquité dans la vallée du Nil. Mais, si depuis longtemps pampres et ceps ont disparu, par contre des roses délicieuses et qui donnent l'essence la plus estimée de toute l'Eg-ypte, fleurissent par milliers dans de ravissants jardins comparables à ceux de Pœstum.

Des souvenirs variés se rattachent au Fayoum, le Toshe ou « pays de la mer » conquis, d'après le mythe égyptien, par le bienfaisant Osiris sur le mauvais Typhon, personnifiant le désert : c'est d'abord Pa-Sehak ou CrocodilopoUs « la ville des crocodiles » , où Strabon raconte avoir vu un de ces sauriens divinisés, qui portait des boucles d'oreilles en or et qu'on nourrissait de gâteaux de miel, de poisson g-rillé et d'hydromel ; Ptolémée Adelphe substitua au nom de Crocodilopolis celui de sa sœur Arsinoo. C'est encore le surprenant lac Mœris, appelé par les anciens Hount (l'inondation), nappe liquide large de sept kilomètres, gigantesque réservoir creusé de main d'homme, au milieu duquel se dressaient deux pyramides couronnées l'une et l'autre de colosses assis représentant Amenemha III, le créateur de cette merveille lacustre, et la reine son épouse. C'est enfin le «Labyrinthe», qu'Hérodote trouva plus grand encore que sa renommée et supérieur comme travail au temple de Diane à Ephèse ; vaste massif quadrangulaire, en granit et en calcaire blanc, qui comprenait douze grandes salles hypostyles avec deux étages de 3,000 chambres chacun, dont moitié souterraines. Le dédale en était tel, dit la légende, que le visiteur se perdait dans un inextricable imbroglio de couloirs, de détours et de fausses sorties.

L'eniplacement du lac Mœris a été reconnu par Linant- Pacha, ingénieur en chef de Méhémet-Ali, auquel il proposa de refaire l'œuvre formidable des Pharaons, et le docteur Lepsius, dans son grand ouvrage Benkmmlcr aus J^gyptcn^ a décrit les fameuses ruines du Labyrinthe qu'il avait décou-

vertes ; en outre le musée de Boulaq conserve précieusement un papyrus qui donne une minutieuse description de cet édifice si célèbre dans l'antiquité.

' A peine a-t-on dépassé Beni-Souef que, sur la rive opposée, la cliaîne du Gehel ILhnour Chihoul offre des aspects étrang-es; les montagnes qui se rapprochent du fleuve affectent la forme de remparts ; on dirait de loin une vaste place de guerre avec ses bastions, ses angles saillants, ses fortins détachés ; quelques canons ou sentinelles sur la crête de cette forteresse naturelle, et Tillusion serait complète. Voici Ilagar-es-Salam^ (la Pierre duBonheur),'qui surgit au milieu des eaux; d'après une vieille tradition, nous dit le drogman, les bateliers ne considèrent un voyage sur le Nil comme heureux qu'après avoir dépassé ce rocher.

Un peu plus loin s'élèvent perpendiculairement au-dessus du fleuve les monts escarpés du Gehel-el-Tayr (la Montagne de l'Oiseau) couronnés au sommet par la blanche coupole d'un monastère copte, Deyr-el-Bcikarah (le Couvent de la Poulie). Comme notre dahabièh passe prestement devant la noire falaise, un des moines qui s'est laissé glisser par un câble le long du rocher se précipite dans le Nil et gagne notre barque à la nage : il se cramponne à la chaloupe et, dans un costume d'une simplicité inénarrable, s'écrie : « Ana christiani, ya rhmoaglia hadichichl » — «Je suis chrétien, monsieur, l'aumône.» Nous nous empressons de jeter quelques piastres à cet importun vêtu trop court, bénissant le ciel de n'avoir pas à bord de dame exposée à être témoin d'un spectacle aussi incongru. Il est vrai qu'il ne faut pas se montrer trop prude dans ce pays sous le rapport de l'habillement. Les fellahs, par exem- • pie, qui travaillent aux chadoufs réduisent leur vêtement à une expression si primitive qu'il n'en reste rien; et cette diable de lumière d'Orient qui ne laisse dans l'ombre aucun détail. Pauvres miss, doivent-elles souffrir ! 0 yes ! very much indeed !

AMinieh, (Mounât-Khoufou, la nourrice de Chéops), nous ne nous arrêtons que le temps de prendre le courrier ; l'aspect de la ville, peuplée de 20,000 habitants et devant laquelle station-

nent de nombreuses barques, est assez peu pittoresque ; aussi, une fois munis de ces chères lettres qui nous apportent des nouvelles de France, nous hâtons-nous de reg-ag-ner la dahabièh pour profiter du vent favorable et visiter à notre aise les grottes voisines de Beni-Hassan.

Ces hypogées d'un renom universel, creusés dans les flancs* rocheux de la chaîne arabique, à trois kilomètres environ du fleuve, sont une mine des plus riches d'où les savants ont extrait avec ardeur une foule de précieux documents. C'est ChampoUion le jeune qui, en 1828, découvrit ces trésors d'archéologie artistique cachés sous une épaisse croûte de poussière. Il passa là quinze jours menant, comme il le dit, une vie de tombeaux^ occupé, du lever au coucher du soleil, à laver ces peintures souterraines, à les décrire avec soin et à prendre des copies coloriées des tableaux les plus intéressants. La série de ces fresques, que le père de l'égyptologie appelle « de « véritables gouaches d'une finesse et d'une beauté de dessin « très remarquables », forme un fidèle miroir où se reflète l'existence des anciens Egyptiens dans ses manifestations les plus diverses. Comme indice de l'étonnante variété des matières traitées sur les parois tumulaires, citons la liste des divisions dans lesquelles ChampoUion les a classées : Agriculture. — Arts et Métiers. — Caste militaire. — Chant, musique et danse. — Education des bestiaux. — Jeux, exercices et divertissements. — Justice domestique. — Le Ménage. — Monuments historiques. — Monuments religieux. — Navigation. — Zoologie. — Les incidents de la vie militaire alternant avec les paisibles travaux des champs, les exploits belliqueux avec les occupations multiples des artisans et d'ingénieux amusements.

Ici les serviteurs labourent avec cinq sortes de charrues traînées par des bœufs ; là ils sèment, font la moisson, battent le blé, le mesurent, le déposent dans le grenier. Ne dirait-on pas une de nos exploitations agricoles dans les plaines de la Beauce? Puis c'est la récolte du lotus, la culture des légumes; plus loin les opérations successives qui concernent la vigne,

telles que la vendange, le foulage du raisin dans des pressoirs à bras ou à vis, la mise en jarre, le transport dans les celliers, que sais-je encore ? Nos vignerons du Médoc ou du Beaujolais n'apportent pas plus de soins à leurs clos si bien cultivés.

Les différents corps de métiers figurent aussi, depuis les charpentiers, ébénistes, cordonniers, tisserands ou potiers jusqu'aux orfèvres, peintres et sculpteurs qui travaillent les métaux, la pierre ou le bois. C'est comme le dit M. Charles « Blanc : une histoire des Egyptiens des divers états et une « encyclopédie des arts et métiers sous les Pharaons, écrite « au ciseau et au pinceau dans des grottes tumulaires ! »

Les amusements et les jeux ne sont pas oubliés, et les tableaux mouvementés forment une des parties les plus curieuses de cet étonnant musée sous terre : ainsi on voit représenté un concert avec chanteurs et musiciens jouant de la harpe, de la flûte, d'une sorte de conque^ pendant que les aimées ou bayadères de l'époque dansent et esquissent des pas. Comme divertissements citons le jeu de la paille, la main chaade, le mail, le cricket (dont la vue a dû réjouir plus d'un étudiant d'Oxford et de Cambridge), la mourre, à laquelle se livrent encore de nos jours les Romains, et comme exercices d'adresse la chasse à la grosse bête, la pêche à la ligne, au trident, au filet, etc.

Dans ces galeries artistiques on remarque aussi les apprêts de la cuisine, le service de table, des meubles perfectionnés, des modes de locomotion que l'on ne croyait pas si anciens (tels que le palanquin et le traîneau), une collection d'oiseaux au ravissant plumage, des singes d'espèces variées, et comme bouquet paraissent des nains difformes, dont les bouffonneries égayaient les seigneurs égyptiens quinze siècles avant notre ère et chassaient de leur esprit les soucis d'une existence peut-être trop uniforme et monotone.

L'observation que nous avons faite pour la décoration de la tombe de Ti à Saqqarah, peut donc s'appliquer également aux peintures des grottes de Beni-Hassan : les divinités et

leur cortèg-e sont absents ; nulle trace enpore du Rituel funéraire avec les lug-ubres cérémonies qui accompag-nent le jugement de l'âme et son transport dans TAmenti ou Tenfer. Ainsi l'artiste, au début du Nouvel Empire^ ne se confine pas, comme il le fera plus tard pour les bypog-ées de la Vallée des Tombeaux à Thèbes, dans la funèbre idée de la mort, mais il se complaît au contraire dans la pensée de la vie ; il aime à peindre des épisodes, des scènes terrestres pleines d'animation et à sculpter des biographies gaies, actives et d'un vif intérêt. « On dirait, écrit About dans le Fellah^ que les vivants se « sont plu à réunir dans la demeure des morts tous les « plaisirs qu'ils avaient goûtés sur la terre. »

Tout, en effet, tend à prouver que les Egyptiens n'étaient point aussi sérieux, moroses et absorbés par la constante préoccupation de l'autre monde qu'on l'a prétendu. Brugscbbey, qui connaît les anciens habitants de la vallée nilotique comme s'il avait été leur contemporain, s'élève avec forcé contre ce préjugé : « Est-il possible, s'écrie-t-il, que cette « terre fertile, que ce fleuve majestueux qui la parcourt, que « le ciel pur, que le beau soleil d'Egypte aient pu produire « une nation de momies vivantes, un peuple de tristes philo- « sophes qui ne regardait cette vie que comme un fardeau à « bientôt rejeter. Parcourez l'Egypte, examinez les scènes « sculptées ou peintes sur les murailles des chapelles funé- « raires, consultez les inscriptions gravées sur la pierre ou « tracées à l'encre sur le papyrus, et vous serez obligés de « modifier la fausse opinion que vous avez conçue de vos « philosophes égyptiens. Rien de plus gai, de plus amusant « et de plus naïf que ce bon peuple qui aimait la vie et qui « en jouissait avec délices. Loin de désirer la mort, on adres- « sait des prières aux dieux pour conserver la vie et pour « obtenir une heureuse vieillesse, « si possible jusqu'à l'âge « parfait de cent dix ans. » Non ! les peintures de Beni-Hassan n'indiquent pas un peuple opprimé, malheureux, las de l'existence, hanté, du berceau à la tombe, du terrifiant cauchemar de la mort. Les personnages qui figurent là sont

trop occupés à se divertir et à récolter, pour les mettre en lieu sûr, ces biens terrestres qu'ils trouvent fort à leur goût. Parmi les fresques ing-énues et foncièrement réalistes de ces étranges catacombes deux chambres sépulcrales offrent un intérêt particulier : l'une d'Améni-Amenemhâ qui, au dire de l'épitaplie, fut g-énéral d'infanterie, g-uerroya contre les Ethiopiens avec le fils du pharaon Osortasen I"' et administra en qualité de gouverneur le nome de Sah. On voit défiler sur les parois une longue série de soldats nus se livrant à toutes sortes d'exercices gymnastiques dans des poses de lutteurs ou d'acrobates qui se provoquent, se défendent, se saisissent ou se renversent ; puis ce sont les curieux épisodes de combats, de sièges, l'attaque d'une place forte au moyen de machines de guerre, telles que le bélier pour battre les murailles,' et la toi^tue pour couvrir les assiégeants.

L'autre tombeau est celui de Noum-Hotep, dont des touristes stupides ont malheureusement détérioré les ravissantes peintures ; et, en parlant de ces actes barbares et ineptes de Vandales, je répéterai volontiers ces mots de M. d'Estournel : « Mutiler les monuments de l'Egypte, ces monuments qui «sont des livres, c'est recommencer à la fois Erostrate et 1 Omar. » Le père de Noum-Hotep avait exercé la charge de gouverneur des Tertres c?e rOrie>î^ à Mounât-Khoufou (peut-être Minieh dit Mariette), et lui-môme fut préfet de la province de Sah, dans FHeptanomide, sous le règne d'Amenemha IL Remarquons en passant que, pour les premiers temps du Nouvel-Empire comme pour l'époque. lointaine des dix premières dynasties, les principaux documents, manuscrits sculptés que la science a recueillis, proviennent surtout des sépultures privées qu'avaient ornées de leur vivant de hauts dignitaires, civils ou sacerdotaux, de grands seigneurs ou des notables importants comme Phtah-Hotep et Ti à Saqqarah, comme Améni et Noum-Hotep à Beni-Hassan.

Pour en revenir à la tombe de ce dernier, le tableau le plus original qu'elle renferme est une scène de prisonniers .asiatiques présentés au gouverneur par un scribe royal. Ces cap-

tifs au nez busqué, à la chevelure noire et à la barbe pointue, armés d'arcs, de flèclies et de piques, s'avancent avec leurs familles, suivis d'ânes et de bouquetins, et viennent offrir au chef victorieux, en guise de soumission, le précieux cosmétique à base d'antimoine appelé Nest'em. Ce détail et le costume de ces étrangers, composé de coiffures, tuniques et chaussures semblables à celles qu'on retrouve sur des vases grecs de vieux style, firent supposer à Champollion que ces individus étaient des Grecs originaires de colonies ioniennes d'Asie Mineure.

A propos de la Grèce disons que les piliers précédant l'entrée de l'hypogée ou ceux qui en décorent l'intérieur sont de forme polygonale, légèrement cannelés et qu'ils ressemblent beaucoup aux colonnes d'ordre dorique. Aussi certains ont-ils voulu y voir le prototype de ce style architectural si grand dans sa simplicité. Mais quelle différence cependant entre ces piliers de Beni-Hassan, dépourvus de base et terminés par un chapiteau si maigre, et les superbes colonnades du Parthénon ou les majestueux supports du temple périptère à Psestum !

Les Crocodiles.

Quelques heures de navigation au delà de Beni-Hassan nous amènent en face des ruines d'Antinoë, occupées aujourd'hui par le villag-e de Chcih-Ahhadeh. Le drog-man nous montre l'emplacement de la cité bâtie par l'empereur Adrien pour perpétuer la mémoire de son favori Antinous, qui s'était noyé dans le Nil croyant assurer ainsi le bonheur de César. Un oracle n'avait-il pas déclaré que le salut du maître de l'empire exig-eait le sacrifice de l'objet qui était le plus cher au cœur d'Adrien? Il y a une vingtaine d'années le voyageur pouvait encore admirer en cet endroit plusieurs temples romains suffisamment conservés ; mais Ibrahim Pacha fit dépouiller ces édifices pour construire avec les pierres une afi'reuse raffinerie de sucre à proximité dans la bourgade de Rodah. Aussi les vestiges désolés de la ville antique gisent-ils maintenant au milieu d'ignobles masures de limon et blottis à l'ombre d'opulents palmiers : un autel votif écroulé, les coupoles d'un ancien bain qui s'effondrent, une colonnade défigurée^ les jambages d'un arc de triomphe mutilé et poudreux, voilà tout ce qui reste de la magnifique cité monumentale !

Déjà Antinoë a fui au loin derrière la dahabièh. « Demain, (( dit le drogman, nous serons à Manfalout. » Avant d'arriver à cette petite ville on voit la chaîne arabique se rapprocher du fleuve pour former une série de rochers qui dressent leurs masses perpendiculaires au-dessus des eaux pendant prés de cinq lieues. C'est le Gebel-Abou-Fédah, d'un aspect désolé. Le paysage nilotique devient alors sauvage et sévère : d'un côté, la rive noirâtre et déserte dont de rares palmiers et quelques chadoufs rompent seuls de loin en loin la triste monotonie ; de

l'autre, les parois du roclier abruptes et droites comme les murs d'uE temple, au pied desquelles bouillonnent, troubles et jaunâtres, les flots du Nil contrarié dans son cours. Des cormorans et des vautours s'échappent avec de g-rands battements d'ailes des mille anfractuosités de la montag-ne, asiles inviolables que nul ne saurait atteindre. Au-dessus des cimes arides les aig-lcs planent majestueusement, et de ces hauteurs inaccessibles regardent sans doute avec un suprême dédain î)asser les voyag-eurs moins en sûreté qu'eux et dont ils n'ont rien à redouter. La navig-ation, en effet, est assez périlleuse dans ces parages; de temps à autre, il s'y élève à Fimproviste de violentes rafales qui jettent brutalement la barque contre les falaises témoins de naufrages trop fréquents.

En arrière de ces rochers s'étendent les célèbres grottes encore inexplorées de Maahdeh^ où foisonnent les momies de crocodiles rangées par milliers dans ces étranges catacombes d'animaux. Autrefois ces grands sauriens pullulaient dans le Nil ; aux environs de Girgeh en 1828 ChampoUion en compta vingt et un groupés sur un îlot où ils semblaient tenir un conciliabule. Les cavernes au bord du fleuve, comme par exemple les fissures du Gebel-Abou-Fédah, servent eacore de refuge à ces vilains et dangereux amphibies. Mais, effrayés par les armes à feu et le bruit des bateaux à vapeur, la plupart d'entre eux se sont retirés dans les eaux nubiennes et surtout au Soudan. Aussi est-il rare d'en apercevoir aujourd'hui dans la partie du Nil en aval de la première cataracte. « Les alli- 1 gators, écrit Maury, dans la Terre et l'Homme^ abondent dans « les rivières et les lacs de l'Afrique centrale et fourmillaient naguère dans le Nil. » Le même fait se produit pour les hippopotames ou « cheveaux du Nil », — en arabe faras-el-bahr ^ jument de fleuve — qui ont fui ces régions trop civilisées pour regagner les vastes marais équatoriaux bordés de gras herbages. A la fin du XIP siècle Abdallatif, médecin de Bagdad, vit encore un certain nombre de ces énormes pachydermes dans la branche de Damiette, en plein Delta. '

Mais revenons au crocodile, en arabe timsah, mot qui a

donné son nom au lac central que traverse le canal de Suez. Comme notre dahabièh long-eait les grottes de Maabdeh, la conversation à bord tomba naturellement sur ces grands lézards amphibies et le drog-man nous raconta en avoir tué deux quelques années auparavant : Tun près des rochers de Gebel-Abou-Fédah, et Fautre à Gebel Silsileh, au delà d'Edfou. Ce dernier, devenu la terreur des bourgades riveraines, prélevait un infâme tribut humain sur leurs habitants, comme le faisait le Minotaure, d'après la mythologie grecque, sur les vierges d'Athènes. Notre homme passait par un de ces villages lorsqu'il apprit que la bête cruelle venait encore de dévorer, sous les yeux mêmes de sa mère, une jeune fellah qui puisait de l'eau sans méfiance à la rive du fleuve. Le crocodile l'avait soudain renversée d'un violent coup de queue, puis, happant la malheureuse, tout étourdie, entre ses vastes màchoires,il l'avait transportée au loin, sur un îlot, pour s'y repaître de sa proie et savourer gloutonnement son horrible festin. Le drogman, résolu comme un autre Thésée à délivrer le pays du monstre écaillé, alla reconnaître la partie de l'île fréquentée dans le jour par l'animal. Le lendemain, ai^mé de sa carabine, il l'attendit là plusieurs heures, caché à l'affût dans un trou creusé à cette intention. L'immonde saurien parut enfin ; rampant sur le sable, il s'allongea au soleil et s'endormit béatement, la gueule grande ouverte. Profitant de son sommeil, le chasseur lui logea une balle dans les chairs tendres de la mâchoire inférieure, c'est-à-dire dans le point faible de son impénétrable cuirasse. Il s'empara non sans peine du crocodile qui n'était que blessé ; l'énorme bête mesurait plus de quatre mètres de longueur. On lui lia fortement les pattes et il fallut huit hommes pour la traîner jusqu'à la barque. Lorsqu'on dépeça le crocodile, on découvrit à l'intérieur des lambeaux de la tête et des membres broyés de l'infortunée fellah. L'amphibie empailh' décore aujourd'hui le linteau de la porte d'un oTiel au Caire. Après cet exploit le drogman fut porté en triomphe à travers les villages voisins tous en liesse. Les habitants firent éclater leur joie dans diverses fantasias^ où la

poudre retentit bruyamment en l'honneur du héros, qui s'éloig-na comblé de présents et suivi des bénédictions de toute la contrée.

Les anciens Egyptiens avaient une façon orig-inale de chasser le crocodile : on jetait dans le Nil un porc au dos duquel était fixé un hameçon, pendant que sur les bords les chasseurs frappaient un petit cochon. Aux cris poussés par l'animal, l'amphibie se dirigeait vers la rive d'où venait le bruit et, rencontrant l'appât sur son passage, il l'avalait avec le crochet. Les gens aux aguets attiraient alors le saurien à terre et lui couvraient les yeux de limon pour s'en rendre maîtres plus facilement. « Les Tentyrites, dit Pline, osent « seuls attaquer de front le crocodile ; ils le chassent même à « la nage, se mettent à cheval sur son dos, et, lorsqu'il ren- I verse la tête pour les mordre, ils lui passent dans la gueule « une massue dont ils prennent les deux bouts et s'en ser- K vent comme d'un mors pour le conduire prisonnier à terre. » De nos jours les fellahs se servent rarement d'armes à feu pour tuer cet animal, car sa peau, surtout celle du dos, comme incrustée de petits boucliers, est tellement dure que les balles glissent sur les écailles. Voici donc comment ils font la chasse au crocodile : munis d'un fort bâton, ils s'approchent avec précaution du rusé saurien, et lui assènent un coup des plus vigoureux sur l'extrémité des mâchoires, dont les os offrent peu de résistance.

En Nubie et au Soudan les nègres ont recours à une autre méthode : la main droite armée d'un couteau bien aiguisé, l'indigène se dirige vers le crocodile et lui présente en travers son bras gauche recouvert d'une gaine en cuir épais ; le monstre saisit le fourreau avec avidité et fait de vains efforts pour le happer, sa langue étant trop petite et adhérente au palais. Le noir profite alors de l'embarras de son redoutable adversaire pour lui plonger la lame pointue dans les chairs de la mâchoire inférieure, et l'eau qui se précipite dans la gueule du saurien l'asphyxie en quelques minutes. Dans l'antiquité, les Tentyrites, dont nous avons parlé, étaient

renommés pour leur habileté à chasser le crocodile et même à le charmer. Après la conquête romaine, quelques-uns de ces hardis cornacs vinrent dans la capitale do Fempire, et Pline parle des tours étonnants qu'ils firent en présence du peuple assemblé. Une fois, dans un spectacle, ces mansuetariî^ raconte Strabon, entrèrent dans un g-rand réservoir plein d'eau où se trouvaient des crocodiles, et, aux applaudissements de la foule, ils les enlacèrent dans un large filet pour les amener au bord et les replong-er ensuite dans le bassin.

On a discuté sur Tétymolog-ie du mot grec xpoxdSetXo? (crocodile), et des solutions fort différentes ont été proposées. Au rapport d'Hérodote, le véritable nom de cet amphibie était Chamsa et l'appellation de xpoxoSeiXo; lui aurait été donnée par les Ioniens, à cause de sa ressemblance avec les lézards qu'ils voyaient courir sur les murs et qu'ils nommaient ainsi. D'après d'autres philologues xpoxoSetXo? dans son acception primitive signifierait « qui craint le rivage ». Gessner indique une autre étymologie ; le mot en question serait formé de x&ôvoç « safran » et de SsiXo; « qui craint », parce que, dit-il, on a cru que ces sauriens avaient le safran en horreur.

D'après Strabon il existait dans la ville d'Arsinoë une piscine, sorte d'édifice public desservi par des hiérophantes chargés de veiller, avec le plus grand soin, sur un crocodile que l'on appelait Dou/tç, Sucheus ou Souchis. « Tout me « fait croire, écrit Cuvier, que Sou ou Souchis qui, suivant « ChampoUion, était le nom égyptien de Saturne, était aussi « le nom propre du crocodile que l'on entretenait à Arsinoë, « comme Apis était le bœuf sacré de Memphis et Mnévis celui « du bœuf d'Hermopolis. » Le démiurge Souchis, en effet, portait sur un corps d'homme une tête de crocodile.

Aristote et les naturalistes de l'antiquité ont écrit sur cet amphibie, mais presque tous se sont plus ou moins inspirés de l'intéressante description d'Hérodote, d'ailleurs exacte en grande partie : « Le crocodile, dit cet historien, quoique qua- « drupède, vit également à terre et dans l'eau ; mais il pond « toujours ses œufs sur le sable où ils éclosent Ils ne sont

t pas beaucoup plus gros que ceux d'une oie, et il en sort par « conséquent un animal proportionné; cependant cet animal, « en grandissant, atteint jusqu'à 17 coudées de longueur et t quelquefois davantage. Il a les yeux d'un cochon, les dents « saillantes en dehors et très grandes dans la proportion de

« son corps » Le Père de l'Histoire prétend que le crocodile

n'a point de langue; or, c'est là une erreur qu'ont dissipée les savantes études de Geoifroy Saint-Hilaire. Ce saurien, en effet, a une langue, mais excessivement petite et en partie soudée à la voûte palatine. Le développement de ces amphibies est très rapide, car lors de leur naissance ils n'ont guère qu'un décimètre ou deux; quelques-uns atteignent une très grande taille ; ainsi Hasselquist parle d'une femelle qui mesurait dix mètres de long. « Aucun animal, écrit Pline, ne parvient d'un « état plus petit à un accroissement plus grand. Il est armé « de griffes, ajoute le naturaliste latin, et pour repousser les « attaques sa queue est invincible. Il passe le jour à terre et « la nuit dans l'eau, parce qu'il recherche la chaleur. » Cet amphibie est vorace et fort cruel ; et, quoi qu'en dise Rotrou, je doute qu'il « tue en versant des pleurs. » Une particularité de l'histoire naturelle se rattache au crocodile ; c'est le service que lui rend un petit pluvier, le trochihis^ en SbT&be siksak, le cha7Yidrius œgyptius d'Hasselquist. Lorsque le saurien repose au soleil sur un banc de sable, la gueule entr'ouverte, une armée d'insectes minuscules assiège son palais qu'ils tapissent et torturent, sans que sa langue, embarrassée dans des téguments, puisse le délivrer de ses petits ennemis. Le roitelet se glisèe alors dans la gueule du monstre, à son grand soulagement la nettoie en sautillant, et cet original cure-dent ailé s'y repaît de la légion d'importuns parasites. " Tandis qu'il « (le crocodile) est ainsi plongé dans un sommeil volup- « tueux, écrit Pline, l'ichneumon, qui l'observe, s'élance comme " 'I un trait, entre dans son corps et lui ronge les intestins. » M. de Lacépède s'est élevé à des considérations éloquentes sur ce cruel roi du Nil. « La nature en donnant, dit-il, à « l'aigle les hautes régions de l'atmosphère, en donnant au

LES GROCODILES Wc

« lion, pour son domaine, les vastes déserts des contrées « ardentes, a abandonné au crocodile les rivages des mers et « des grands fleuves de la zone torride. Cet animal énorme, « vivant sur les confins de la mer et des eaux, étend sa puis- « sance sur les habitants des mers et sur ceux que la terre « nourrit. L'emportant en grandeur sur tous les animaux de « son ordre, ne partageant sa subsistance ni avec le vautour « comme l'aigle, ni avec le tigre comme le lion, il exerce une « domination plus absolue que celle du lion et de Faigle, et il '( jouit d'un empire d'autant plus durable que, appartenant « aux deux éléments, il peut plus aisément échapper aux « pièges, qu'ayant moins de chaleur dans le sang, il a moins « besoin de forces qui s'épuisent moins vite, et que, pouvant « résister plus longtemps à la faim, il livre moins souvent « des combats hasardeux. »

Dans l'antiquité les Egyptiens de certains nomes adoraient le crocodile, tandis qu'il était exécré dans d'autres. Suivant Hérodote, les gens d'EIéphantine se nourrissaient de la chair de cet animal, et même une loi obligeait les Apollinopolites à en mang*er, parce que, d'après une tradition, la fille du roi Psammétichus aurait été dévorée par un de ces monstres amphibies. Les Tentyrites et les habitants d'Héraclée, par exemple, avaient la plus grande horreur du crocodile et vénéraient par contre Vichneumon ou rat de Pharaon (la mangouste de Bufifon), très friand de ses œufs et qui passait pour son ennemi juré. A Thèbes le saurien était consacré au dieu Sébek; les prêtres de cette ville, d'Ombos et de Shed ou Crocodilopolis lui rendaient les honneurs divins ; ils décoraient ses oreilles d'anneaux d'or, voire de pierres précieuses, et ses pattes de riches bracelets. On lui donnait comme aliments la chair des victimes, du poisson grillé, des gâteaux et il buvait une sorte d'hydromel. Son corps était embaumé avec luxe et on célébrait en grande pompe ses funérailles. L'entretien et le culte des animaux sacrés, tant du chat, du bœuf Apis, du cynocéphale, etc., que du crocodile, étaient, comme on voit, fort dispendieux. « Leur mort,

19t LE NIL

« écrit Maspero, était un deuil public pour le nome, par- I fois pour TEg-ypte entière; leur meurtre un crime puni de « mort. » Ainsi Diodore de Sicile raconte qu'au cours d'un voyage qu'il fit en Eg-ypte, pendant le règ"ne d'Aug-uste, un étrang-er fixé à Alexandrie ayant tué un chat par hasard, la plèbe exaspérée saisit le coupable et le massacra malg-ré sa qualité inviolable de citoyen romain et en dépit des supplications du roi qui tremblait pour son trône. D'après un auteur latin, les habitants de l'Eg-ypte adoraient les crocodiles non pas en raison de leur prétendue douceur, mais parce qu'ils arrêtaient la course des voleurs nubiens et autres qui, sans ces animaux redoutés, auraient continuellement passé et repassé le Nil et ses canaux multiples. « iEg-yptii nullam (I belluam nisi ob aliquam utilitatem consecraverunt ; croco- « dilus quod terrore arceat latrones. »

Les anciens tiraient aussi de cruels présag-es des crocodiles sacrés; ainsi, quiconque osait soutenir qu'un de ces amphibies avait attaqué un Eg-yptien, quoiqu'il fût sur le Nil et dans une barque de. papyrus, devait être lapidé comme coupable d'une impiété sans nom.

La différence du culte rendu à cet animal par les anciens Eg*yptiens eng"endra des luttes acharnées entre les villes qui adoraient le monstre et celles qui le proscrivaient; c'est au cours d'une de ces g-uerres, rapporte Pline, que fut détruit le fajneux labyrinthe. Des savants, tels que Jablonsky et Larcher, ont tenté d'expliquer cette frappante contradiction, qui ne manqua pas de provoquer les sarcasmes des Romains, railleurs par nature. Il existe, a-t-on dit, deux espèces de crocodiles en Egypte : le crocodilus niloticus^ d'une grande férocité et dont la taille énorme atteint jusqu'à dix mètres, et le crocodilus succhus, moins nuisible et généralement plus petit. Le premier était détesté pour ses instincts voraces, tandis que les sujets des Pharaons vénéraient le second, avant-coureur do la crue fécondante du Nil et messager de l'inondation attendue avec tant d'impatience. Nous donnons cette explication, un peu spécieuse, pour ce qu'elle vaut. Mais pourquoi, objecte-

rons-nous, Hérodote, Aristote, Diodore, Pline et Elien, dans leurs écrits sur le crocodile d'Egypte, n'ont-ils nulle part fait mention de ces deux variétés?

Hélas ! quel chang-ement s'est produit dans ta destinée, ô Crocodile, déchu du rang* des dieux ! Non seulement on ne te nourrit plus de friandises et de miel, on ne te pare plus de bijoux rutilants, on ne pleure plus ton divin trépas, on ne punit plus tes meurtriers sacrilèges, mais ta dépouille, avidement recherchée, sert, ô profanation ! à fabriquer des porte-monnaie, des nécessaires de voyage, des albums, que sais-je, cent objets futiles de maroquinerie, et pour comble d'indignité, on vend à vil prix, dans les bazars, une affreuse contrefaçon de tes écaille» jadis sacrées, de la simili--peBM de crocodile.

Horresco referons !

Syout.

Nous parlions encore des grands lézards amphibies lorsque le t Lohengrin » passa devant Manfalout, ville dépourvue d'intérêt et dont le fleuve rong*e sans cesse les berges. De ce bendfr à Syout le Nil sinueux se recourbe plusieurs fois sur lui-même ; bientôt nous apercevons la capitale de la Haute- Egypte, qui semble tout près, quoique en réalité distante de plusieurs kilomètres, et d'où nous tiennent éloignés pendant des heures les capricieux méandres du grand fleuve, et j'ajouterai un vent des plus contraires. Aussi, las de cette attente, je me fais descendre à terre et me dirige à pied, en droite ligne, vers Syout.

Un bois de palmiers couronne la rive en cet endroit, et, en débouchant de la fouillée, je suis tout surpris de voir s'étendre devant moi une immense plaine d'une merveilleuse fertilité, émaillée de fleurs et qui forme un des plus riches cantons de la vallée nilotique. Après le défilé monotone des fastidieux pigeonniers, des saJdèhs grinçantes^ des villages de boue, des vilaines sucreries, voire des sempiternels bouquets de palmes qui garnissent les rives limoneuses et noirâtres, c'est plaisir de reposer les yeux sur cette caressante verdure aux tons si doux, avec les champs de blés jaunissants, les ardehs de lin d'un bleu tendre, parsemés de mimosas au feuillage légèrement découpé. Des troupeaux de moutons gambadent avec un air joyeux, des buffles paissent tranquillement au milieu des grasses glèbes d'alluvion ; les folâtres papillons aux ailes soyeuses, poudrées d'or et d'argent, voltigent autour de moi et croisent, dans leurs rapides évolutions, les on-

doyantes demoiselle^ chantées avec tant de grâce poétique par Maurice RoUina :

, « Longs clous d'or et de pierreries,

« Ayant grosse tête, gros yeux « Et fines ailes ; sous les deux « Elles promènent leurs féeries, ' -'

« EUes vont flairer les roseaux, « Et puis reprennent leur voyage '^ '

, « Entre les frissons du feuillage

« Et les miroitements des eaux ;

« Et, quand leur vol, plein de crochets, « De zigzags et de ricochets, " Ayant lassé les demoiselles,

« On les voit enfin s'arrêter :

« Elles Semblent moins s'éventer '< Que respirer avec leurs ailes. »

Plus loin les huppes si coquettes^ au plumage rayé de blanc et de noir, à Faigrette frémissante, sautillent et se jouent pour ainsi dire entre mes jambes. La nature souriante et radieuse semble en fête, et l'on dirait que les bêtes, comme les hommes, sont heureuses de vivre dans cette atmosphère diaphane, suave, embaumée et enivrante. Nous sommes aux premiers jours de janvier et rëté en France n'est ni plus beau ni plus gai; la chaleur même devient si intense que j'ai peine à marcher sous les brûlants rayons d'un soleil hivernal. Je songe alors qu'à pareille saison, il y a quelques années, je voyageais en traîneau sur la glace à travers les monts brumeux de la Scandinavie, emmitouflé de fourrures et néanmoins transi de froid.

Au milieu de cette admirable plaine « prairie verte et ondoyante, parterre orné des fleurs les plus variées », comme l'appelait avec enthousiasme Amrou, le conquérant arabe, la ville, exhaussée de quelques mètres et ceinte de murs, profile sa ravissante silhouette qu'accusent ses minarets élancés et la coupole blanchâtre de sa grande mosquée. Pendant les fortes

crues du Nil la campag-ne aux alentours se transforme en un VÊtôte lac d'où émerg-e Syout, comme une île flottant sur les eaux, Venise orientale, reliée seulement à la terre ferme par une belle chaussée plantée d'acacias et qui conduit aux quais du port d'El-Hamrah. L'inondation changée alors les villag-es voisins en autant d'îlots verdoyants, entre lesquels, d'après l'expression toujours vraie d'Amrou : s il n'y a plus de com- I munication que par le moyen de barques lég-ères et aussi a innombrables que les feuilles du palmier. » De beaux l'ardins cultivés avec art et recherchés pour leurs précieux ombrages contribuent à l'aspect charmant et pittoresque de la cité.

Sur le seuil de la porte massive qui donne accès dans la ville le drog-man me montre des sycomores dépouillés auxquels on pendait les malfaiteurs sous les précédents khédives. Alors le voyag-eur à son entrée dans Syout détournait avec dégoût ses regards du spectacle hideux de cadavres en putréfaction qui se balançaient aux branches de ces arbres patibulaires. Ce lugubre souvenir ne laisse pas de refroidir un peu la chaleur admirative que j'avais éprouvée à la vue de la riante campagne qui environne la capitale du Saïd. C'est l'éternelle opposition de l'homme avec ses vices ou ses noirceurs et de la nature toujours belle. Nulle part ce contraste n'éclate avec plus de vigueur qu'en Orient, où. le soleil verse ses torrents de lumière sur les vilenies humaines qui apparaissent encore plus affreuses et plus méprisables. Aux crimes des scélérats conviennent seules l'ombre et la nuit.

Le charme se dissipe tout à fait lorsqu'on pénètre dans les rues étroites, mal éclairées, bordées de sordides masures en pisé qui ont pour hôtes la misère et le dénûment. Devant le konak du gouverneur se tiennent des Arnautes à mine de bandits, pourvus de yatagans, de pistolets et de longues canardières, ainsi armés de pied en cap, comme prêts à partir en expédition contre les Bédouins, coupables de quelque razzia. Le bazar cependant est plein d'animation, car c'est là que viennent affluer les produits variés du Soudan, du Kôr et

des oasis qui décrivent un vaste croissant parallèle à la courbe du fleuve. Je m'arrête devant des boutiques où. d'habiles ouvriers travaillent l'ivoire, la corne de rhinocéros et la plume d'autruche ; je me plais à les regarder tourner avec adresse de jolis manches de chasse-mouches, des cannes et des tuyaux de pipes renommées par toute l'Eg-ypte.

C'est de Sjout qu'autrefois oa tirait en partie les eunuques ; le nombre des victimes, me dit-on, s'élevait jusqu'à trois cents par année. Le gouvernement du khédive a enfin interdit ce honteux trafic ; mais, tant qu'il y aura des harems, cette abominable industrie s'exercera de façon plus ou moins clandestine, et les autorités^indulgentes sinon complices, fermeront bénévolement les yeux. Ignoble chancre de l'Islam dont la racine sera difficile à extirper. !

Syout est une ville fort ancienne qui jouissait d'une certaine importance sous les Pharaons. Les Grecs l'appelaient Lycopo^îs Il la ville des loups », parce qu'on y adorait Anubis à tête de chacal (Àu/.oç en grec), latrator Anubis, dit Juvénal. Cette divinité, « qui réside dans les bandelettes » , avait pour principale attribution de présider à la momification des corps. Anubis pesait aussi avec Thoth les actions des défunts devant le tribunal de l'Amenti et servait de guide à l'âme dans ses longues migrations. Suivant une tradition des basses époques les guerriers d'Ethiopie, dans une de leurs invasions, se seraient vus arrêtés, près de la ville de Saout^ par de grandes troupes de chacals, et la reconnaissance aurait porté les habitants de Lycopolis à honorer cet animal d'un culte tout particulier.

Après avoir parcouru Syout j'enfourchai un baudet et me dirigeai vers la nécropole troglody tique. Je franchis sup un petit pont le Souliagièh dont les branches tortueuses forment comme une ceinture autour de la ville, et je commençai à gravir les pentes arides de la montagne qui domine toute la contrée. Un quart d'heure de chemin en zigzag me conduisit aux grottes sépulcrales. L'ouverture de oies excavations creusées dans le roc est assez large, mais la voûte s'abaisse à me*

sure qu'on avance, et je fus contraint de me courber et de ramper pour ainsi dire à la manière d'un cynocéphale pour pénétrer dans les chambres plus éloignées. Les divers liypog-ées communiquent entre eux et se présentent en une série de groupes étages les uns au-dessus des autres; dénudés aujourd'hui, ils n'offrent plus guère qu'un intérêt archéologique. C'est à peine si l'on découvre encore quelques traces de sculptures ou d'hiéroglyphes dans la principale de ces tombes, celle

d'Hapi-Tefa, prince féodal contemporain de la XIIP dynastie. Ces grottes assurèrent, vers la fin de la domination romaine, une retraite aux chrétiens fuyant la persécution, et l'anachorète Jean de Lycopolis, d'après la légende^ aurait habité une de ces cavernes pendant cinquante ans » sans ouvrir sa « porte, sans voir de visage de femme, écrit l'illustre his- « torien anglais Gibbon, et sans goûter aucune nourriture « apprêtée au feu ou par la main de l'homme, i II passait cinq jours de la semaine à prier et à méditer, mais, le samedi et le dimanche, le pieux ermite entr'ouvrait sa petite fenêtre et il écoutait alors les pèlerins accourus de tous les pays du monde chrétien pour le consulter. Ainsi l'empereur Théodose envoya un de ses eunuques, Eutrope, pour demander au prophète de lui prédire le résultat d'une guerre qu'il allait entreprendre. Le solitaire avait choisi un de ces hypogées pour y ensevelir ses jours, pour s'unir, en quelque sorte, encore plus étroitement avec la mort dans cette nécropole désolée. N'est-ce pas dans les déserts de la Thébaïde, un peu plus au sud, que vécurent les premiers solitaires du christianisme : Saint-Macaire, Saint- Pacôme, Saint-Antoine, etc.? Quel respect presque religieux ne devaient pas inspirer aux peuples et aux rois ces grands caractères isolés des vivants, et qui, dans ces temps si bouleversés, au milieu des dernières convulsions du vieil empire expirant sous les coups des Barbares, donnaient au monde l'admirable spectacle de vertus quasi surhumaines, d'existences vouées entièrement à la science et à la prière et si peu terrestres que les âmes de ces anachorètes semblaient dès icibas affranchies de toute enveloppe mortelle !

En descendant la montag'ne je contemple un des plus beaux panoramas de l'Eg-ypte : à droite et à g-auche se déploie Timmense nappe du désert brùlé, torréfié par des rayons incandescents ; au pied des hauteurs libyques se déroule Téblouissante plaine d'émeraude au sein de laquelle s'étale, baig-née dans des flots lumineux, la séduisante ville de Syout hérissée d'élég-ants minarets et de dômes g-racieux. Au delà le Nil, pareil à un g'ig-antesque serpent, se replie en longs anneaux arg-entés, tandis que dans le lointain, comme un majestueux fond de décor, les cimes régulières de la chaîne arabique se colorent d'un rose tendre sous les feux mourants de l'astre à son déclin.

Je passe près du cimetière arabe où l'éclatante blancheur des tombes et des petites coupoles tranche brusquement sur la teinte dorée des sables. Là reposent les g-énérations récentes au-dessous de l'antique nécropole, où tant de momies dorment dejjuis des milliers d'années. La mort rapproche des peuples séparés par des centaines d'âges, et la fraternité du sépulcre semble confondre dans un même néant mystérieux et les temps modernes et les siècles les plus reculés !

C'est à Syout, le chef-lieu avons-nous dit de la Haute- Egypte, que résida, comme gouverneur de cette province, un gendre de Méhémet-Ali, Defterdar-Bey , monstre de cruauté, qui a laissé un renom exécré dans toute l'Egypte. La Sublime-Porte, inquiète de l'ambition du vice-roi, lui avait dépêché cet aventurier albanais, muni du fatal cordon rouge qu'il devait passer au cou du Pacha dont le sultan de Constantinople avait hâte de se débarrasser. Mais l'astucieux Méhémet- Ali sut s'attacher ce messager de mort : il lui confia le gouvernement du Saïd et le maria même à sa fille Sora, qu'Abbas Pacha dut exiler plus tard pendant douze ans à cause de ses mœurs de Messaline. Celui qu'on appelait le Defterdar s'acquit bientôt une triste réputation par les actes de révoltante férocité qu'il commettait avec un sang-froid imperturbable. Je me contenterai de signaler deux traits sanguinaires de ce fauve à face humaine.

Une des favorites de son harem avait accusé une esclave d'avoir dérobé un diamant de grand prix et de l'avoir avalé ensuite pour dissimuler son larcin. A cette nouvelle le Defterdar courroucé ordonna qu'on lui ouvrît le ventre sur-lechamp et qu'on fouillât ses entrailles. La pierre précieuse n'ayant pas été découverte, il fit jeter la malheureuse au fond du Nil cousue dans un sac.

Une autre fois il avait entendu l'un de ses sais se faire fort de dépasser à la course son cheval préféré ; aussitôt il donna l'ordre de lui appliquer aux pieds des fers d'argent, « afin que le vantard, dit-il, eut cette ressemblance avec le coursier dont il s'était targ-ué d'égaler la vitesse. «

Cet être étrange était entouré de tigres, de panthères, d'autres animaux sauvages, et alliait une bravoure extraordinaire à sa cruauté naturelle. Ainsi un jour l'épouvante s'étant répandue dans son palais où un lion furieux venait de dévorer deux gardiens, le Defterdar, témoin de Tafiblement général, courut seul vers la bête féroce et lui trancha la tête d'un formidable coup de cimeterre. Exaspérés de ses emportements, deux eunuques étouffèrent entre des matelas pendant son sommeil cet abominable gouverneur dont les fellahs ne prononcent encore le nom maudit qu'en tremblant.

Girgeh. — Les Coptes.

Notre station suivante est la jolie cité de Girg-eh, ancienne capitale de la Haute-Egypte, un peu déchue aujourd'hui de son importance et supplantée par sa rivale Syout ; la popula^tion, qui s'élève à douze mille habitants environ, y est encore en majorité copte. Lorsque Norden visita cette ville au commencement du XVIII« siècle, elle était située à quelque distance du Nil ; aujourd'hui le fleuve coule au pied des maisons et a déjà enlevé tout un quartier. Sur le bord se dresse un minaret solitaire ; le reste de la mosquée, érodéepar les eaux, s'est ettbndré. Le Nil, enettet, vient sans cesse heurter la rive droite, puis est rejeté violemment contre la berg-e de gauche, que ses flots rongent et font écrouler de temps à autre.

Une surprise nous attendait à Girgeh. Lecteur, ne cherche pas à deviner ; tu y perdrais ton latin, voire ton grec, à supj)oser que tu aies jamais décliné rosa ou xecpa^y). En approchant de la ville je remarque une foule compacte qui couvre les quais ; sur le débarcadère se tiennent les principales autorités en grand costume, entourées de brillants Arnautes et d'une troupe de musiciens ; au sommet des édifices flottent des banderoles multicolores et de petits drapeaux pavoisent les demeures des notables. La ville paraît en fête ; on dirait qu'elle se dispose à célébrer quelque événement extraordinaire, et j'en fais l'observation au drogman. • Pour qui tous ces préparatifs, je demande? — Qui sait! c'est (I peut être en votre honneur, » répond-il d'un air malicieux. Au même moment partent trois coups de canon tirés par une pièce qui n'aurait jamais fait couler un cuirassé et encore moins notre dahabièh. Le « Lohengrin » accoste ; on amarre

rapidement, le premier je franchis la passerelle et je mets le pied sur l'appontement. Aussitôt la musique éclate en accords d'un faux à faire hurler les loups, une fusillade infernale retentit de toutes parts ; le mudir, en frac et en tarbouche, une grande feuille de papier noirci à la main, se met avec force révérences à débiter sur un ton nasillard une harangue sans doute emphatique et bourrée des hyperboles les plus imagées. Inutile d'ajouter que je n'y comprends pas un traître mot. Mes compagnons et le drogman qui me suivent (j'allais dire mon escorte) pouffent de rire. On m'a pris pour l'archiduc Rodolphe, héritier présomptif de Sa Majesté apostolique l'empereur-roi d'Autriche-Hongrie. Rien que cela, jugez du peu. Alors tout s'explique : le descendant des Habsbourg, qui navigue sur le Nil, est attendu ce jour même à Girgeh ; mais nous avons devancé son arrivée de quelques heures et, le « Lohengrin » étant peint de la même couleur que la cange du Kronprinz^ on a cru que notre dahabièh était la sienne. Hélas ! éphémère majesté ! Ma dignité princière n'a même pas duré une heure, elle s'est évanouie en quelques secondes comme une bulle de savon, plus fugitive que la royauté d'un jour du pêcheur Ascanio dans Si j'étais roi... . — Sic transit gloria mundi !

Du coup le préfet déconfit rengaine ses salamalecs et ses métaphores ampoulées, l'orphéon du cru ses notes discordantes, les soldats leur poudre et leur mousqueterie, la multitude ses vivats plus ou moins spontanés.

Sur ces entrefaites, l'agent consulaire d'Autriche, lui aussi en habit noir et en fez rouge, m'aborda pour me demander quand je supposais que l'archiduc arriverait, et, sur ma réponse que le prince ne serait pas à Girgeh avant la soirée, il m'invita fort gracieusement à me rendre chez lui, où une excellente collation était servie dans une salle décorée avec goût aux couleurs autrichiennes, jaunes et noires, rehaussées de l'écusson à deux têtes d'aigle des Habsbourg. Le Champagne moussait dans les coupes ; je portai la santé de mon hôte si accueillant, de la ville hospitalière de Girgeh et do mon suc-

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cesseur immédiat, le Kronprinz . Pour ne pas rester en frais de courtoisie le brave homme but à la France ; j'élevai de nouveau mon verre au vice-consul ; puis, voyant le plaisir que lui causait cette appellation, je le g-ratifiai du titre de Consul. Enchanté, il redemanda sur-le-champ de nouvelles bouteilles de champag-ne. Je crois que si je l'avais appelé Consul général^ comme le bourgeois gentilhomme de Molière traité de monseigneur, le représentant de la monarchie austro-hongroise, qui ne comptait pas un ressortissant à Girgeh, aurait vidé en notre honneur non pas sa bourse mais sa cave.

Quelques heures plus tard l'archiduc débarquait en per- ' sonne, acclamé, fêté par toute la population, heureuse de contempler un prince en chair et en os. A voir ce beau jeune homme, g-ai, insouciant, pour qui la vie s'annonçait sous les aspects les plus riants et les plus flatteurs, héritier présomptif d'un antique et illustre trône, aimé déjà de ses nombreux peuples de chacun desquels il parlait la langue, prince instruit, éclairé, doué de brillantes facultés, en le voyant, dis-je, qui aurait pu prévoir qu'à quelques années de là, une carrière si belle de promesses irait aboutir misérablement . à une vulgaire intrigue d'alcôve et s'effondrer dans la sanglante catastrophe de Meyerling ?

C'est au cours d'un voyage en Italie qu'à une g*are, en ouvrant un journal, j'appris par le télégramme d'une agence le suicide de l'archiduc Rodolphe et les versions diverses de la presse sur ce drame aussi lugubre que mystérieux. A l'instant je me reportai parla pensée à cette radieuse soirée de Girgeh oii, sous un ciel ruisselant d'étoiles et au milieu des cris de joie, des illuminations et des fantasias.^ le Kronprinz, rayonnant de jeunesse et d'entrain, avait passé devant mes yeux comme dans un décor féerique. En même temps je songeai à la consternation de la cour et de toute la population à Vienne, au poignant désespoir de l'empereur François- Joseph, frappé au vif de son amour de père et de son orgueil de monarque ; mais je me représentai surtout l'infortuné

prince, livide, défig'iiré, étendu sur son funèbre lit de parade, triste exemple donné à des millions de fidèles sujets par le fils unique de leur souverain, lamentable victime d'une fougueuse passion, d'une imagination déréglée. A propos de cette impériale tragédie ne peut-on répéter encore une fois le mot trop cruellement vrai de Dumas : « Cherchez la femme ! » Nous reçûmes à Girgeh l'accueil le plus aimable et le plus complaisant de l'agent consulaire de France^ Abd-el-Nour, qui, en notre honneur, avait arboré sur sa maison le drapeau tricolore. Son hospitalité est d'ailleurs proverbiale dans la contrée, les revenus de sa grande fortune passant eu partie à recevoir avec largesse les étrangers qui s'arrêtent dans la ville. Quelques jours avant notre passage, n'avait-il pas fait au prince Oscar. une réception digne de l'héritier de la couronne de Suède et de Norvège? Depuis l'âge de vingt ans il remplit avec une incessante libéralité les devoirs de sa charge consulaire, et il se considère à présent presque tîomme un des nôtres; grand admirateur de la France, il l'aime à l'égal de sa propre patrie. Aussi est-ce avec un réel plaisir que nous parcourûmes, dans son aimable société^ les bazars et les mosquées, qui, je dois le dire, n'offrent aucune particularité saillante. Ce qui nous intéressa davantage, ce fut une visite à une école de jeunes Egyptiens des meilleures familles du pays. Le professeur fit lire les enfants en français devant nous. C'était un passage de Télémaque. Tous lurent couramment et presque sans accent. Nous étions heureux d'entendre ainsi résonner notre langue à nos oreilles si loin de la terre natale !

Les Egyptiens sont toujours reconnaissants à la France des bienfaits qu'elle leur a prodigués; ils ont une prédilection marquée pour la langue française; tous les notables la font apprendre à leurs fils, qu'ils envoient même volontiers à Paris, quand ils en ont les moyens, terminer leur éducation, suivre les cours de nos écoles de droit ou de médecine; mais aujourd'hui ils ont à lutter contre nombre de difficultés. Depuis l'occupation anglaise, en efifet, les agents britanniques ,

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font une g-uerre impitoyable à notre langue, acharnés qu'ils sont à détruire les derniers vestig-es de Tinfluence française. C'est ainsi que ces gallophobes ont déjà transformé les collèg'es français de Bab-el-Charieh, de Gamalieh, l'école d'El-Nasrieh, au Caire, où ils ont introduit l'esprit et les méthodes en vigueur sur les bords de la Tamise. Au lycée Tewfik, fondé par nos compatriotes, l'anglais a maintenant la prépondérance, et l'on se dispose à créer au Caire une école normale d'instituteurs, d'où l'enseignement du français sera banni avec un soin jaloux. Enfin, si dans les examens les fils d'Albion n'ont pas encore osé supprimer complètement notre langue, objet de leur haine stupide, le jury du moins fait preuve d'une scandaleuse partialité en faveur des candidats qui parlent ou écorchent l'anglais, tandis qu'il réserve toutes ses rigueurs pour ceux qui ont le mauvais goût de se faire interroger en français. « Mais, comme l'écrivait dernièrement M. Le Roy, « député de la Réunion, malgré leurs efforts, malgré la pros- « cription organisée par leurs agents en Egypte, l'enseigne- « ment français y garde encore la supériorité; c'est à cet ensei- « gnement que les indigènes continuent à accorder la « préférence; telle est la répulsion que leur inspirent les « conquérants de 1882, que ceux-ci sont obligés de faire du » racolage et même de payer des auditeurs pour que leurs

« professeurs n'enseignent pas dans le désert! Cet argent,

« puisé dans la caisse khédiviale, ne leur coûte guère, il est « vrai ! »

L'école des garçons que nous visitâmes était copte; cet important élément de la population égyptienne est très répandu à Girgeh et aux environs, et, puisque l'occasion s'offre, disons quelques mots de cette race très intéressante et sur laquelle nous avons pu nous procurer des détails généralement peu connus.

Le nom de Coptes ou Cophtcd désigne aujourd'hui les descendants des Egyptiens qui après la conquête musulmane sont demeurés chrétiens. A l'époque de l'invasion arabe les habitants de l'Egypte abandonnèrent en foule le christianisme

pour embrasser la religion de Mahomet. Ceux qui restèrent fidèles à la foi de leurs pères atteig-naient le chiffre de six cent mille. Mais les persécutions dont ils furent l'objet réduisirent rapidement leur nombre, que les savants dans ces derniers temps estimaient à cent cinquante mille environ ; cependant le recensement de 1882 portait la population copte à quatre cent mille individus, disséminés d'Alexandrie à Assouan et sur lesquels on compte huit mille catholiques seulement, le reste étant schismatique.

Volney et quelques-uns après lui, tels que Brug-sch Pacha, font dériver le nom des Coptes, Gouhti en arabe, de Hâ-Ka-Phtah, « demeure de Phtah » ancienne appellation de Memphis. Les Grecs en auraient tiré le mot Ai'yuttto; pour désig-ner à la fois le fleuve et le pays qu'il arrose. Suivant d'autres ce nom aurait pour étymolog-ie Kehti ou Coptos, située dans le Saïd, et où on trouve encore beaucoup de Coptes. Cette cité, qui eut un trafic très important à l'époque de la XI^ dynastie et rivalisa même avec Thèbes comme siège de l'empire des Pharaons, fut ruinée sous Dioclétien lors du massacre des chrétiens, et depuis des siècles le pauvre village de Kobt s'élève sur l'emplacement de la ville détruite.

Au milieu des groupes hétérogènes qui foulent le sol de l'Egypte, le Copte conserve ses mœurs et sa physionomie caractéristiques ; on le distingue aisément de l'Arabe sédentaire, descendant des conquérants et qui se livre au commerce ou cultive les terres de la vallée nilotique, du Bédouin ou Arabe nomade, attaché à la vie pastorale, du Turc qui administre et gouverne, du juif banquier ou plutôt usurier, etc.

Le Copte est en général d'une taille au-dessus de la moyenne; il a les membres longs, les bras nerveux et terminés par une main fine, les épaules larges, la poitrine développée, les jambes sèches, les pieds longs et plats; la tête, un peu grosse, est encadrée de cheveux noirs; les yeux sont bien ouverts, légèrement relevés à l'angle extérieur; le front est assez bas, le nez faiblement busqué, la bouche bien fendue; les lèvres sont épaisses, mais non retroussées comme celles du nègre;

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le teint est blanc, mais il brunit à mesure qu'on s'avance dans la Haute-Eg:ypte.

Le Copte est-il vraiment le fils de l'Egyptien pharaonique? Tire-t-il son orig-ine de ces proto-chamites qui vinrent du centre de l'Asie peupler l'Afrique en passant par l'isthme de Suez, firent remonter le cours du Nil à la civilisation qu'ils apportaient, refoulant vers le Nord les races aborigènes primitives, prodiguant sur les bords du fleuve leurs monuments admirables et étendant plus tard leurs conquêtes jusque dans la Syrie et au cœur de la Mésopotamie ? Pendant longtemps, on peut dire jusqu'aux travaux de la Commission française instituée par Bonaparte, on crut voir dans les Coptes les purs descendants de ces robustes travailleurs qui ont bâti les Pyramides. Champollion combattit énergiquement ce système ethnologique. * Les anciens Egyp- « tiens, dit-il dans sa Grammaire égyptienne^ appartenaient « à une race d'hommes tout à fait semblable aux Kennous ou « Baràbras^ habitants actuels de la Nubie. On ne retrouve « chez les Coptes de l'Jîgypte aucun des traits caractéristiques « de l'ancienne population égyptienne. Les Coptes sont le «. résultat du mélange confus de toutes les nations qui succes- « sivement ont dominé l'Egyte. On a tort de vouloir retrouver t chez eux les traits de la vieille race. » Cette théorie nous paraît trop absolue, et le grand géographe Elisée Reclus nous semble plus près de la vérité, lorsqu'il déclare que « les « Coptes ont plus que tous les autres éléments ethniques de la i contrée le droit de se dire Egyptiens. » Cependant si, d'une ■part, on peut relever dans la structure anatomique ou la physionomie des Coptes modernes de nombreux points de ressemblance, un air de famille avec les statues et les bas-reliefs figurant les sujets des Pharaons, par contre il serait aisé de faire ressortir des différences marquées, d'ailleurs facilement explicables par les croisements multiples qui au cours des siècles se sont succédé sur la terre d'Egypte labourée par tant de conquêtes et d'invasions.

Le Copte est bien doué sous le rapport des facultés intellec-

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tuelles, son esprit ne manque ni d'élévation ni de sub tilité ; il aime à s'instruire, se livre volontiers à l'étude, est servi par une heureuse mémoire qui lui permet d'apprendre vite les langfues étrangères. Actif, industrieux, il se rencontre à tous les degrés de réchelle sociale, depuis le fellah jusqu'au bey et au pacba. Dans la Haute-Egypte il se fait cultivateur sur les rives du Nil ; tisserand à Syout, à Manfalout, il fabrique des toiles bleues et d'autres cotonnades ; à Achmin et dans plusieurs localités du Delta il fait éclore artificiellement les œufs de poule ; dans la province de Menoufièh, il tresse des nattes; au Payoum, il distille l'eau de rose; au C&ive, il e{ithammar,&meT,bouïadJij décrotteur, maçon^ charpentier, orfèvre, effendi dans les bureaux du gouvernement.

Les Coptes de la classe supérieure et instruite, reconnaissablés à l'écritoire, en quelque sorte leur insigne, qui pend à leur ceinture, ont toujours été connus par leur singulière aptitude pour le calcul et la tenue des livres. Aussi ont-ils monopolisé, pour ainsi dire, les positions de comptable et de scribe et peuplent-ils les grouillants services de la bureaucratie égyptienne : « Ce reste du peuple écrivain par excel- « lence, dit Ampère, est encore aujourd'hui en possession de « l'écriture. » Sous les Mamelouks ils avaient même accaparé la collection des impôts et l'administration des finances, qui était devenue leur propriété en quelque sorte. En outre, à la personne de chaque bey était attaché un intendant copte qui percevait les revenus du village et tenait les comptes de la maison. Mais les Syriens catholiques, à l'esprit souple et délié, font depuis quelque temps aux Coptes une redoutable concurrence dans les emplois administratifs. D'ailleurs, si certains individus de cette race se sont élevés par leur -mérite aux dignités de bey et de pacha, aucun d'eux cependant n'a encore atteint les premières situations politiques auxquelles sont par venus quelques Arméniens, peut-être plus armés d'intrigue que doués d'intelligence, tels que Nubar Pacha, ancien président du conseil des ministres, l'âme damnée des Anglais au Caire, et

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Tigrane Pacha, son gendre, actuellement sous-secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères.

M. Lane, dans son livre érudit sur les Egyptiens modernes, a tracé des Coptes un portrait peu flatteur et certes beaucoup trop poussé au noir, car il n'hésite pas à leur attribuer tous les vices des esclaves: la fourberie, le manque de conscience, la passion du gain, l'amour déréglé des plaisirs grossiers, rignorance, que sais-je encore! Peut-être se souvenait-il de la citation de Flavius Vopiscus qui, en parlant de leurs lointains ancêtres, a dit : « Sunt Œgyptii {ut satis nosti) viri ven- € tosi, furibundi^ jactantes^ imperiosi atque adeo vani, liheri, * novarum rerum usque ad quant ilenas publicas cupientes^versif ficatores, epigrammatarii, mathematici, aruspices... » Soyons justes envers cette malheureuse race si longtemps opprimée. Le Copte, il est vrai, joint souvent à la suffisance un grand fonds de superstition, et, comme tous les Orientaux, ne comprenant guère la valeur du temps, il remet volontiers au lendemain les affaires sérieuses ; enfin il est rusé, enclin à l'avarice ou à la dissimulation. D'ailleurs, ces défauts, triste apanage en général des peuples subjugués, ne s'expliquentils pas par les longues persécutions que le Copte a subies pour sa foi, par la crainte qu'il éprouve de se voir ravir son pécule, par la nécessité pour lui de cacher ses plus maigres épargnes et même de feindre la pauvreté aux yeux de l'avide musulman, hier encore l'oppresseur de sa race humiliée et pressurée ? Mais le Copte est plein de douceur, très affable, hospitalier et généreux dans son intérieur ; il porte la patience jusqu'aux dernières limites; et, tandis que l'Islam semble l'avoir recouvert d'une mince couche de fatalisme, la gravité de la démarche et du visage trahit une légère teinte de mélancolie chez ce descendant déchu des Thoutmès et des Ramsès, resté, malgré le joug étranger, si fier de sa glorieuse nationalité !

Encore les Coptes.

Costume. — Mœurs. — Religion. — Clergé. Eglises. — Sacrements. — Langue.

Autrefois les Coptes se faisaient remarquer par certaines particularités dans le costume : ainsi on voyait les hommes coiffés d'un turban noir ou de couleur sombre, et les jeunes filles couvertes d'un voile blanc. De nos jours, Fhabillement des Coptee ne les disting-ue en rien des Musulmans. Le fellah, quand il ne travaille pas à moitié nu dans les champs, outre le caleçon de toile ilihâs) est vêtu d'une long-ue robe de cotonnade bleue et se couvre la tête d'un épais bonnet de laine brune {lebdah) , ayant la forme d'une demi-coquille d'oeuf, autour duquel il noue souvent un mouchoir roug-e.

Les femmes de la Haute-Eg-ypte portent cette même robe avec des manches très larg-es et se mettent sur la tête un voile "noir qu'elles laissent flotter derrière elles presque jusqu'à terre. Elles ont soin de se tatouer le front, le menton et les bras en mêlant la croix à leurs ornements. L'artisan des villes revêt aussi le g-rand caleçon et un gilet à petits boutons (sudeyri)^ puis par-dessus le tout une tunique {qaftan) qui croise par devant, serrée à la taille par une ceinture [hezâm) de laine ou de soie ; il endosse sur ce costume un manteau d'étoffe noire et g-rossière {guebbeh) à manches amples et long-ues ; enfin sa coiffure est le turban (imdmch) blanc ou de couleur qu'il enroule autour d'un bonnet blanc (taqieh) ou d'un tarbouche roug-e. Le qaflan du bourg-eois aisé est souvent en soie^ et alors on substitue au guebbeh une seconde tunique {farraguieh) également en soie, à manches étroites, terminées

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par de long-ues manchettes d'une étoffe différente et qui servent à cacher les mains, lorsqu'on se trouve en présence de personnes de distinction. Les femmes coptes des villes se couvrent la fig-ure avec le Jor^o/i, espèce de voile rectang'ulaire, (en étoffe noire pour les gens du peuple et en batiste pour les dames), qui part de dessous les yeux et pend jusque sur les pieds. On le fixe autour d'un léger fichu (ashah)^ qui protège les cheveux, par un cordon traversant un cylindre doré plac^ sur la racine du nez, (les dames portant le voile en batiste ne se servent pas du cylindre). Par-dessus cet accoutrement elles jettent un immense voile, généralement noir [haharah) qui les enveloppe de la tête aux talons. De loin on dirait des fantômes, et, lorsque le vent s'engouffre dans ce vêtement, elles donnent l'illusion de ballons ambulants perchés sur des bottines.

Elles font un fréquent usage du kohl^ sorte de collyre dans lequel entre du noir de fumée produit par la combustion d'une espèce d'encens ; elles en recouvrent le tour de l'œil pour Is faire paraître plus grand. Elles emploient aussi le henneh [lausonia inermis), dont la teinte orange fixée sur les mains remplace les gants. Si le henneh est de bonne qualité, avec le temps cette couleur jaunâtre brunit, devient rouge brique, parfois môme noire ; c'est alors la suprême élégance. Mais les modes françaises gagnent chaque année du terrain dans les classes élevées et tendent de plus en plus à remplacer^ surtout chez les jeunes filles, le horgoh et le haharah par le petit chapeau fantaisie et la robe courte banale qu'on voit sur nos boulevards à tous les trottins de modistes.

Les mœurs des Coptes ne diffèrent pas essentiellement de celles des Musulmans. Comme tous les chrétiens, les Coptes saluent en disant : « Naharkom saïd, que votre journée soit heureuse; » et l'on répond : «Naharkom moubârah, que votre journée soit bonne», tandis que les sectateurs de l'Islam s'abordent par ces mots : « Essalam aleikôm, que le salut soit sur vous ; » à quoi l'on répond : « Aleikôm essalam, que sur vous soit le salut. " La raison de cette différence, c'est que

ceux-là seuls qui ont embrassé la relig-ion du Prophète sont censés dignes de donner le salut et de le recevoir.

Dans les visites on offre à Tétrang-er des cigarettes ou le chibouk et le café servi dans des tasses microscopiques supportées par une sorte de coquetier appelé zôrf. On bume ce café, vrai nectar, à petits traits ; puis, lorsqu'on remet la tasse au domestique, on se tourne vers le maître et on dit en portant la main au front : « Daïmeb, que votre café soit per pétuel !» Et ce dernier de répondre : « Jadim allah haiatkom, que Dieu protège votre vie ! »

Les Coptes prennent leurs repas comme les Arabes. Les mets sont placés sur un grand plateau de cuivre qui repose sur une table ouvragée, baute de cinquante centimètres environ, et autour de laquelle sont rangés de petits pains arabes, accompagnés, s'il y a lieu, d'une cuillère pour le potage ; mais les assiettes, fourchettes, couteaux sont inconnus. Les convives se lavent les mains et s'assoient à l'orientale autour du plateau. Le maître de la maison donne alors le signal, et chacun de puiser dans la soupière à tour de rôle; puis de promener la main droite sur les plats pour prendre avec les doigts un morceau à son goût. On sert les viandes rôties en petites tranches, cuites à la brochette ; les viandes bouillies sont déchiquetées avec la main et les ongles. Pendant le repas circule la gargoulette pleine d'eau fraîche et à laquelle chacun boit à volonté. Le dîner fini on se lève, on se lave les mains et, accroupis sur un divan, les hommes savourent le café et fument le chibouk.

Ce qui différencie surtout les Coptes des Arabes, c'est leur religion, et, comme le fait remarquer M.Vivien de Saint-Martin dans son Nouveau Dictionnaire de géographie universelle : I Copte et chrétien sont devenus en Egypte deux termes synonymes. » Sauf une petite minorité de 8,000 individus environ, appelés Melchites, qui professent la religion catholique, les Coptes sont i jacobites » ou schismatiques, eutychécns ou monophysites, c'est-à-dire que, d'après la doctrine du grec Eutychès, qui vivait au V" siècle, ils ne recon-