ABYDOS — OSIRIS
Strabon vantait il y a dix-neuf siècles la mag-nificence, est de toute beauté. M. Charles Blanc n'hésite pas à déclarer que la g-rande salle hypostyle contient « les plus nobles sculptures qui aient jamais été ciselées en bas-relief. » Les personuag-es sont dessinés avec une merveilleuse finesse de touche unie à une sûreté de main et à une expression de sentiments vraiment hors de pair. La fîg-ure et toute l'attitude respirent le calme et la g-ravité. Il semble qu'aucune passion n'ait jamais ag"ité ni souverain, ni dieu. Tous sont représentés de profil, mais par une bizarrerie l'œil reg-arde de face. Une des scènes qui ornent les parois a provoqué surtout mon admiration : une théorie de jeunes filles chastement vêtues, au g-albe élég-ant et dans une pose g-racieuse , ofi'rent les hommag-es des provinces de l'empire au roi Séti coiffé de la mitre de la Haute et de la Basse Eg-ypte, assis, tenant en main le crochet hek et le fouet nekhekh^ emblèmes de la souveraineté. Il est impossible de rendre plus de sereine douceur, alliée à la majesté royale, que n'exprime la belle tête altière du pharaon.
La deuxième salle hypostylo donne accès dans une suite de sanctuaires dédiés chacun à une divinité spéciale. C'est Horus à face d'épervier et à la double couronne , Isis avec le disque lunaire et les cornes de génisse, Osiris, la momie, orné de la mitre flanquée des deux plumes de la Vérité et de la Justice, Ammon qui porte ég-alement sur la tête deux grandes plumes, et enfin Harmachis et Phtah. Dans la dernière chambre le roi est devenu dieu et c'est à lui-même qu'il présente l'encens, le sceptre et le crochet.
Abd-el-Nour me fait reg-arder dans une aile du temple un tableau renommé et d'une g-rande valeur pour la science ég-yptologique. C'est la fameuse Table d'Abydos, gravée avec un art admirable et parfaitement conservée, tandis que l'exemplaire exposé au British Muséum n'est qu'une copie mutilée. L'honneur de cette précieuse découverte revient à Mariette ; avec le papyrus royal de Turin et les listes de Manéthon, la Table d'Abydos a permis d'établir approximativement la chronologie des Pharaons. « Ce n'est pas sans une
« certaine émotion, écrit Mariette, qu'en- tête de la liste on € voit paraître le nom de Menés, l'antique et vénérable fon- « dateur de la monarchie égyptienne », qui vécut environ cinquante siècles avant notre ère. Le dernier cartouche représente Séti I, le second roi de la XIX' dynastie, qui entreprit la construction du Memnonium^ achevée par son fils.
Le temple de Ramsès II s'élevait auprès ; il n'en reste que quelques pans de mur ; le pharaon avait commencé cet édifice alors qu'il régfuait conjointement avec son père Séti, et il le termina occupant seul le trône.
Un peu plus loin je rencontre une vaste enceinte de briques; c'est là sans doute l'emplacement de l'ancienne Thinis, le berceau du royaume des Pharaons. En Eg-ypte on s'égare dans une fabuleuse antiquité. Abydos, qui par delà les temps héroïques nous apparaît vaguement au seuil même de l'histoire toute primitive, est jeune, si on la compare à son aïeule, la vénérable Thinis, dont l'étonnante vieillesse se perd dans la profonde nuit du passé. Non loin je remarque une butte artificielle, le Kom-es-Sultan ou t Mont « du roi », « formée, écrit Mariette, par l'amoncellement « successif des tombes qui, d'âge en âge, se sont superpoi sées et ont fini par faire le tumulus. » Cette nécropole a été une mine de stèles inépuisable ; la plupart des pièces qui en sont sorties, décorent le musée de Boulaq.
Le tombeau d'Osiris se trouvait sans doute là ou aux alentours; Mariette espérait l'y découvrir; mais les fouilles pratiquées n'ont pas répondu à l'attente de l'infatigable chercheur.
Aux yeux des anciens Egyptiens, Abydos était la ville sainte par excellence, comme le sont de nos jours Jérusalem pour les Chrétiens et la Mecque pour les Musulmans. Tout bon sujet des Pharaons se croyait obligé d'accomplir, une fois dans sa vie, le pèlerinage d' Abydos, et, au dire de Plutarque, les personnages riches, même des nomes les plus éloignés, tenaient à honneur de se faire ensevelir dans la nécropole sacrée pour reposer près des restes d'Osiris.
